Adam Silver je uspio. Komesar NBA lige je 2023. odlučio uvesti inovaciju u ligu te je pokrenuo kup kojeg je ukomponirao u postojeći NBA raspored. Silver je ideju vidio u nogometu, želio u sezonu ubaciti još jedan trofej, a njegova ideja je prvotno dočekana s velikom skepsom. Sada, nakon trećeg izdanja NBA kupa skepse više nema. NBA Kup je potpuno uspio, odlično je primljen od strane svih u košarkaškim krugovima i Silver može zadovoljno trljati ruke.
Najvažniju stvar koju je dobio je igračka kompetitivnost. Ono što smo gledali u polufinalnim i finalnoj utakmici u Las Vegasu, pa i u četvrtfinalnim susretima koje su se igrale u Orlandu, Torontu, Oklahomi i Los Angelesu pokazalo je da su igrači itekako željni podizanja ovog trofeja. Kako i ne bi bili kada je Silver od početka lukavo zaigrao na kartu koja će kod profesionalnih košarkaša uvijek upaliti, a to je novac. Jasno mu je bilo da igranje za prestiž u jako napornoj sezoni nije dovoljno pa je u cijelu priču ubacio bogate nagrade. Tako će svaki igrač Knicksa, momčadi koja je pobjedom nad Spursima osvojila ovogodišnji kup, zaraditi 530.933 dolara. Igrači poražene momčadi će dobiti po 212.373 dolara, a nagrade dobivaju i polufinalisti, odnosno četvrtfinalisti. O koliko se dobroj nagradi radi pokazuje podatak da se za osvojeni naslov NBA prvaka dobije po 828.000 dolara koliko su dobili igrači Thundera za aktualni naslov.
U takvoj kompetitivnosti na kraju su se najbolje snašli igrači New Yorka. U finalnoj utakmici su nadigrali mladu momčad San Antonija koja je vjerojatno imala naklonjenost većeg dijela ‘neutralnih‘ navijača upravo zbog svoje mladosti, ali i činjenice da je u polufinalu bila bolja od Oklahome koja je tako upisala svoj tek drugi poraz u sezoni. Odigrao je San Antonio dobro i u finalu i pitanje je kako bi sve završilo da je tek oporavljeni Victor Wembanyama mogao igrati više od 25 minuta, na koliko su ga za sada limitirali liječnici.
No, mladi Francuz nije mogao igrati, ozljede su na žalost dio sporta, a New York je potvrdio da su s razlogom jedan od najvećih favorita na Istoku. Jalen Brunson je s 25 poena, 8 asistencija i 4 skoka neumorno secirao vrlo dobru obranu San Antonija, a junak utakmice je bio OG Anunoby koji je ubacio 28 poena te imao 9 skokova i tri asistencije. Čak 23 skoka u napadu donijela su puno New Yorku čiji su se navijači napokon mogli početi veseliti. Kada već na NBA naslov čekaju od 1973., barem mogu pod strop Madison Square Gardena podignuti zastavu u čast osvajanja kupa.
Slavio je Spike Lee, poznati režiser i veliki navijač New Yorka, osvojeni naslov iz prvog reda, slavili su i drugi poznati navijači Knicksa, a slavili su i svi neutralni ljubitelji košarke jer su, kako smo rekli, dobili tri fantastične utakmice u Las Vegasu. NBA liga generalno ima problema s gledanosti prije Božića, odnosno prije nego NFL uđe u završnu fazu pa fokus s te lige lagano prelazi na košarku. Pokušavalo se godinama na razne načine dobiti pažnju široke javnosti za NBA i u prvoj četvrtini sezone, ali ništa nije uspijevalo. Do NBA kupa.
A on je zamišljen i kao mali eksperiment za privlačenje mlađe publike. Zbog toga su uvedeni parketi posebnih boja koji nisu najbolje primljeni ni među navijačima, ali ni među košarkašima jer su te podloge često bile prilično klizave pa su, recimo, Lakersi ove sezone posljednje dvije kup utakmice igrali na ‘običnom‘ parketu. Druga stvar kojom se privlači mlađa publika je da su TV postaje eksperimentirale s prijenosom koji je prilično stiliziran u obliku video igara. Nisu još došli podaci koliko je gledatelja pratilo takvu vrstu prijenosa, bit će jako zanimljivo vidjeti te podatke kada dođu.
Dodatni plus koju je Silver i NBA liga napravila oko ovog natjecanja je činjenica da su se u proteklih 10ak dana mnoge momčadi imale priliku dosta odmoriti. Naime, kako su se pojedinim danima igrale samo kup utakmice, kako neke druge ne bi odnijele fokus gledatelja, tako se dogodilo da su neke momčadi imale i četiri-pet dana bez utakmice. Jedan pravi mali mini-odmor nakon četvrtine sezone, nešto što je mnogim momčadima načetima ozljedama itekako dobro došlo.
Puno je dobrih stvari donijelo ovogodišnje izdanje NBA kupa, ali već je sada jasno da Silver nije do kraja potpuno zadovoljan. Već je ove godine napravljena promjena pa su se utakmice po skupinama igrale gotovo isključivo petkom dok su se u prva dva izdanja igrale utorkom i petkom. Uz to, od sljedeće sezone će se samo finalna utakmica igrati u Las Vegasu dok će se polufinalne, odnosno finala konferencija, igrati u dvoranama bolje postavljenih momčadi. Sve kako bi se dobila dodatna motivacija momčadi.
U svemu treba posebno pohvaliti činjenicu da je NBA kup samo finalistima donio po jednu utakmicu više od ostalih. Sve ostale utakmice su uklopljene u postojeći raspored NBA sezone, a kako su to sve uspjeli napraviti ljudi zaduženi za pravljenje rasporeda uistinu je misterij. Valjalo bi vidjeti kako izgledaju njihove ‘ekselice‘.
To vjerojatno nećemo vidjeti, ali sigurni smo da će se dugo vrtjeti akcije iz utakmica završnice Kupa. Stvarno smo mogli vidjeti dosta toga, bilo je uzbudljivo i napeto. Adam Silver je uspio.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....