Oklahoma City Thunder po prvi je put osvojila NBA naslov. Ili tehnički gledano drugi put, jer prvi naslov osvojili su kao Seatlle SuperSonicsi, prije nego što su 2008. preselili u Oklahomu. Oklahoma je u 7. utakmici finala pobijedila Indianu 103:91. U utakmici koju su obilježili MVP sezone Shai Gilgeous-Alexander (29 poena, 12 asistencija), ali i teška ozljeda najboljeg igrača Indiane Tyresea Haliburtona, kojem je već u prvoj četvrtini pukla "ahilica".
Oklahoma City tako je velikim slavljem okrunila sezonu u kojoj je imala 68 pobjeda prije doigravanja - što je peti najveći broj pobjeda u povijesti NBA lige - postavila je i rekord lige po prosječnoj koš-razlici (12,9 poena) po utakmici, te je imala je MVP-ja i najboljeg strijelca lige, koji je postao i MVP finala.
"Osjećaj je nevjerojatan - toliko tereta palo je s mojih ramena", rekao je Gilgeous-Alexander. "Samo sam neizmjerno sretan što se moj san ostvario."
Jalen Williams zabio je 20 poena, a Chet Holmgren 18, uz osam skokova i pet blokada. Alex Caruso i Cason Wallace postigli su po 10 poena i imali po tri ukradene lopte dajući doprinos s klupe Oklahoma Cityja.
Indianu je predvodio Bennedict Mathurin s 24 poena s klupe, a TJ McConnell dodao je 16 poena - sjajno zamjenjujući Tyresea Haliburtona. Pascal Siakam je pridonio 16 poena, ali je šutirao 5 od 13, a Andrew Nembhard je postigao 15 poena.
Haliburton je sjajno otvorio utakmicu, pogodio je tri trice iz četiri pokušaja, da bi platio najteži mogući danak zato što je riskirao igrajući otlijeđen (desni list noge), pao je na parket u prvoj četvrtini bez duela, dok je pokušavao predriblati Gilgeous-Alexandera i odmah je bilo jasno da je riječ o teškoj ozljedi. Haliburtonov otac John rekao je za ESPN-ov prijenos da je njegov sin ozlijedio Ahilovu tetivu, što znači da ga godinu dana neće biti na utakmicama.
Haliburtonova ozljeda svima slomila srce
"Ono što se dogodilo s Tyreseom svima nam je slomilo srce", rekao je trener Pacersa Rick Carlisle. "On je autor nekoliko fantastičnih pojedinačnih predstava u doigravanju, postigao je poene za pobjede u dramatičnim završnicama kao nitko nikad u povijesti NBA lige. Znate, što je prekrasna stvar kod njega - koliko god bio sjajan igrač, uvijek je u službi tima."
Indiani je nedostajala jedna pobjeda da postane jedan od najvećih autsajdera koji je ikada osvojio prvenstvo i pružila nam seriju kakvu većina prognostičara, a i mnogi navijači ni u snu nisu očekivali. Pacersi su bili kraljevi preokreta, s NBA rekordima za vraćenje nakon minusa od 15 poena - izveli su pet takvih u doigravanju, uz još tri pobjede nakon zaostatka od sedam ili više poena minutu prije kraja.
Izazov Pacersa bio je žestok, ali i Oklahoma je napravila sjajne stvari tijekom doigravanja. Denver Nuggetsi su odveli Thunder do sedam utakmica u polufinalu Zapada. Premda je Oklahoma pobijedila Minnesotu u pet utakmica u finalu zapada, Timberwolvesi su u trećoj utakmici te serije razbili Thunder s čak 42 poena razlike.
Oklahoma je druga najmlađa momčad u barem posljednjih 70 godina koja je osvojila finale, s prosječnom dobi po igraču od 25,56 godina. Samo su prvaci iz sezone 1976./‘77. Portland Trail Blazersi bili mlađi, s prosječnom dobi od 25 godina.
A Oklahomino vrijeme tek dolazi. Ima svakog igrača iz rotacije pod ugovorom za sljedeću godinu, a izbor na draftu iz 2024. (Nikola Topić) ove sezone nije ni igrao zbog ozljede. Ima Oklahoma i nevjerojatnu kolekciju predstojećih pickova - čak 13 izbora u prvom krugu tijekom sljedećih sedam godina, što uvijek mogli iskoristiti za izgradnju dodatne širine momčadi ili za dovođenje velikih zvijezda. Stoga se mnogi u ligi boje da je ovo tek počeka jedne velike dominacije.
Oklahoma i Indiana stvorili nove nacrte za stvaranje prvaka
Startni centar Indiane Myles Turner možda je i najrječitije opisao novu eru koja dolazi s ovogodišnjim finalistima NBA lige.
"Mislim da je to novi nacrt za ligu", rekao je Turner nakon što su Pacersi pobijedili New York Knickse i osigurali si mjesto u finalu s Thunderom. Mislim da godine supertimova i brzog slaganja momčadi prošlost, one nisu tako učinkovite kao što su nekad bile. Otkad sam u ligi, NBA je vrlo dinamičan, stalno se mijenja. Ali novi trend sada je jednostavno ono što mi u Indiani radimo, a OKC radi istu stvar - mladi dečki dolaze - trče, šutiraju, brane se i koriste moć prijateljstva."
Izvršni potpredsjednik i generalni direktor Thundera Sam Presti je to učinio na oba načina. Sastavio je u Oklahomy prvu momčad za finale - onu usredotočenu na tri NBA superzvijezde: Kevina Duranta, Jamesa Hardena i Russella Westbrooka, koja je stigla do finala 2012. Bila je ta momčad kandidat za NBA naslove čak i nakon što je zamijenila Hardena (2012.), sve dok se nije raspala godinama kasnije kada je Durant otišao kao slobodan igrač 2016.
Kad je Presti odlučio krenuti ispočetka mijenjajući Paula Georgea u LA Clipperse u ljeto 2019., središnji dio ogromnog paketa koji je Oklahoma City dobio zauzvrat bio je Gilgeous-Alexander. Talent u usponu koji je upravo završio svoju debitantsku sezonu. Thunderi su bili uzbuđeni zbog Gilgeous-Alexandera, ali nisu mogli znati da dobivaju budućeg kralja strijelaca i MVP-a.
Također neobično - potpisivanje ugovora s nedraftiranim slobodnim igračem, koji dijeli vrijeme između G lige i kraja klupe u NBA ligi, koji postaje možda i najbolji obrambeni igrač lige. To se dogodilo istog ljeta kada je Oklahoma City mijenjala Gilgeous-Alexandera - tada su su potpisali i Luguentza Dorta, koji se razvio u fenomenalnog braniča, ali i dobrog šutera trica.
Oklahoma je u prve dvije sezone s Gilgeous-Alexanderom i Dortom pobijedila u 22, odnosno 24 utakmice, a zatim su u lipnju 2022. na lutriji draftirali Holmgrena i Williamsa. Holmgren je propustio svoju debitantsku godinu zbog ozljede, ali je momčad pobijedila u 40 utakmica u prvoj sezoni Williamsa.
Prava momčad, a ne samo pobjednici
Prošle godine, s Holmgrenom na terenu u 82 utakmice, Oklahoma City je postao najmlađa momčad koja je ikada završila na prvom mjestu bilo koje konferencije. Nakon razočaravajućeg - ali možda i potrebnog za učenje - poraza u drugom krugu 2024. od Dallas Mavericksa, Thunder se ove sezone vratio jači dovođenjem Carusa i Hartensteina. Potpuna obnova Oklahome trajala je šest godina.
"Oklahoma ima pravu momčad, ne samo pobjednike", rekao je Presti nakon 7. utakmice.
Prva sezona trenera Oklahome Marka Daigneaulta na klupi bila je ona sezona 2020./‘21. s 22 pobjede.
"Mislim da smo imali jasnoću vizije", rekao je Daigneault. "Nikada nije postojao određeni vremenski okvir, planirate što više sezona možete i brinete se o njima, a onda vidite što se događa. Imali smo i malo sreće u ovom razdoblju, što uopće ne poričemo. Također smo pokušali kontrolirati što možemo. Dečki su odradili nevjerojatan posao. To nas je dovelo u sjajnu poziciju. I koliko god smo zahvalni na tome, razumijemo da moramo nastaviti ulagati ako želimo i dalje ubirati dugoročne koristi od toga."
Obrana Oklahoma Cityja bila je najbolja ukupno, s neto ocjenom od 106,6 poena na 100 posjeda. Držali su protivnike ispod 100 poena u 19 utakmica, što je najbolji rezultat u NBA ligi, predvodili su NBA u ukradenim loptama, izgubljenim loptama protivnika i poenima nakon izgubljenih suparničkih lopti. Dort i Williams ušli su NBA obrambenu petorku sezone.
Jalen Williams i Chet Holmgren dvije su mlade zvijezde koje tek dolaze. Obojica imaju pravo na produženje ugovora ovog ljeta. Njihovi će ugovori postati puno skuplji, ali Oklahoma ima prostora da Williamsu i Holmgrenu isplati ogromne povišice. Tako će u novoj sezoni Oklahoma imati jednu superzvijezdu u Gilgeous-Alexanderu, dva vjerojatna All-Star igrača u Williamsu i Holmgrenu, te momčad koja se istinski poštuje i nadopunjava. Nakon svake pobjede na nacionalnoj televiziji ove i prošle sezone, kada bi Gilgeous-Alexander bio zaustavljen zbog intervjua uživo, brojni suigrači bi se često ugurali u kadar i stajali s njim tijekom intervjua. Ponekad bi lajali kao psi. Toliko su si svi međusobno dobri.
"Osjećam da je i Indiana poput nas", rekao je Williams. "Možete osjetiti kemiju u timu koju imaju. Možete vidjeti da vole igrati jedni s drugima, uživaju u zajedničkim trenucima."
Indiana i Oklahoma City su doista slični. Usred sezone od 25 pobjeda u sezoni 2021./‘22., Pacersi su zamijenili središnjeg igrača momčadi Domantasa Sabonisa za Haliburtona i Buddyja Hielda. Klub se odlučilo graditi oko Haliburtona, za kojeg je ispravno predvidio da će postati zvijezda, dodajući oko njega brze, hrabre i talentirane šutere, koji su mogli nadopuniti Haliburtonovu brzinu i viziju igrale. Prošle sezone Pacersi su doveli Siakama, savršenog igrača za Haliburtona, koji trči po terenu, igra s loptom u rukama, kreće se bez nje i brani se odlično.
Moraš napraviti sve, ali i imati sreće
Nakon tri uzastopne godine bez doigravanja, Indiana se ne samo vratila u doigravanje prošle godine, već je stigla i do finala Istočne lige, prije nego što je izgubila od kasnijeg prvaka Bostona. Ova je sezona započela sporo, s 10 pobjeda naspram 15 poraza, dok je Haliburton patio od vjerojatno najdužeg i najtežeg pada u karijeri. Nemhard i Nesmith bili su izvan terena zbog ozljeda - Indiana se često oslanjala na igrače iz G lige kako bi popunili svoju rotaciju tijekom prvih mjeseci sezone.
Sreća se okrenula s Novom godinom. Od 1. siječnja do kraja osnovnog dijela sezone, Pacersi su imali omjer pobjeda i poraza 46-18 i zauzeli četvrto mjesto na Istoku.
Indiana se probila kroz doigravanje Istočne konferencije i stigla do svog drugog finala. Pacersi su iznenadili Cavalierse, prvoplasirane na Istoku, dvaput ih pobijedivši na otvaranju polufinala konferencije, a zatim su isto učinili i Knicksima u finalu Istoka. Te prve dvije pobjede u Madison Square Gardenu omogućile su im da završe tu seriju kod kuće u 6. utakmici, nakon čega je Carlisle rekao ushićenoj publici u Indianapolisu na Gainbridge Fieldhouseu:
"U 49 drugih država to je samo košarka. Ali ovo je Indiana."
Nažalost, akcije Indiane sada su frustrirajuće upitne, zbog Haliburtonove ozljede. Njega je nemoguće nadoknaditi. I to je priča o vrhunskom sportu. Moraš biti pametan i strepljiv, moraš puno raditi, ali trebaš i jako puno sreće. Indiana je na koncu nije imala...
Komentari (0)