Kad su New Orleans Pelicansi produžili ugovor sa Zionom Williamsonom (24) u srpnju 2022., bio je to veliki trenutak za klub. New Orleans uspio je "zatvoriti" nadolazeći veliku NBA zvijezdu na dodatnih pet godina i za ukupnih 197 milijuna dolara, postavljajući temelje svih budućih uspjeha kluba.
Međutim, već je tada bilo pregršt upitnika oko Williamsonovog zdravlja, kao i odnosa prema sportu, što je čelnike kluba nagnalo da s njim potpišu ugovor s puno "osigurača" vezanih uz njegov broj odigranih utakmica. Williamson je u prvoj NBA sezoni odigrao samo 24 utakmice, u drugoj 61, da bi propustio kompletnu treću. Svjesni svega u New Orleansu dogovori su da će posljednje tri sezone novog petogodišnjeg ugovora biti uvjetovane brojnim klauzulama.
Danas su svi u klubu svjesni da je to bio jako dobar potez jer je Williamson u sezoni 2022./23. odigrao samo 29 utakmica. U prošloj je doduše bljesnuo s rekordnih 70 nastupa, da bi u ovoj odigrao tek 9 od ukupno 32 utakmice svog kluba. Brojke u ovoj sezone već sad donose Williamsonu moguća golema financijska ograničenja za sljedeću sezonu, odnosno za treću godinu bogatog ugovora.
Prva klauzula u ugovoru vezana je baš uz Williamsonovu težinu. U njoj piše kako mu ukupan zbroj kilogramima te postotka tjelesne masti na smije prelaziti brojku 143. Kako mu po slovu istog ugovora masnoća u tijelu ne smije prelaziti 10 posto ukupne težine, Zion ne smije biti teži od 130 kg. Klauzula s težinom jamči mu 20 posto plaće (točno 7,89 milijuna dolara) u sljedećoj sezoni, ali pod uvjetom da prođe na svih šest kontrolnih vaganja tijekom sezone. Za sada nema vijesti o tome da je na bilo kojem vaganju prekoračio težinu i postotak masnoće.
Sljedećih 40 posto zajamčeno mu je ako odigra najmanje 41 utakmicu u ovoj sezoni. Dodatnih 20 posto dobiva ako odigra najmanje 51 utakmicu, a posljednjih 20 posto pripast će mu odigra li 61 utakmicu u sezoni. Kako je Williamson već propustio 32 utakmice u ovoj sezoni, jasno je da ne može doći do 51 nastupa, što znači da će u sljedećoj imati zajamčenih samo 60 posto od potpisanih 40 milijuna dolara, odnosno može sigurno računati na "samo" 22 milijuna. Propusti li još 10 utakmica - a ukupno će ih New Orleans odigrati još 41 - Zion može izgubiti novih 40 posto ugovora, te ostati na samo spomenutih 7,89 milijuna. I to ako bude pažljivo vodio brigu o kilaži. Zakaže li i na tom polju, mogao bi ostati bez kompletnog iznosa, bez svih 40 milijuna.
To naravno ne znači da ga New Orleans može sljedeće sezone imati u momčadi potpuno besplatno. New Orleans ga se - kako bi se aktivirale sve navedene klauzule - mora odreći najkasnije do 15. srpnja. Odluče li se za takav potez, isplatit će mu samo novac koji je imao zajamčen za sljedeću sezonu (posljednje dvije godine ugovora automatski tada otpadaju), te se "riješiti" skupog igrača koji zbog ozljeda ne pruža ono što se od njega očekivalo. Koliko god na prvu zvučala nemoguće opcija da se takvo što dogodi, nisu čelnici kluba slučajno stavili tolike klauzule u ugovor, očito su dobro razmišljali o financijskoj zaštiti kluba.
New Orleans je ove sezone na mizernom omjeru (9-32) pobjeda i poraza, te neće igrati play-off. Williamson je u svojih 9 nastupa prosječno zabijao 21,7 poena (najmanje u karijeri), uz za njega iznimno i rekordno mizeran šut od 48 posto. Trica mu je na 20 posto, a slobodna bacanja na 64 posto.
Logično je stoga da se i u NBA krugovima analitičari sve češće propitkuju o tome što bi klub mogao napraviti s Williamsonom. Može ga se do 15. srpnja odreći i uštedjeti pregršt novca, ovisno o tome koje sve klauzule neće ispuniti. Williamsonova povijest bolesti - kao i problema koji idu s njegovom kilažom i karakterom - dovoljno je bogata da postoje realne pretpostavke da Zion nikada neće postati nositelj kluba, a kamoli superzvijezda kakvim su ga svi vidjeli 2019. kada je dolazio u NBA. Klubovi se rijetko odriču mladih igrača na takav način, ali Williamson je doista specifičan slučaj, a i u ovim nikad strožim financijskim uvjetima u kojima NBA klubovi moraju poslovati, njegov je ugovor ogroman teret za klub.
Druga opcija je da ga New Orleans pokuša trejdati prije 15. srpnja, ali tko je spreman prihvatiti trogodišnji ugovor s takvim igračem, te za njega još nešto dati New Orleansu? Doduše, sve Zionove klauzule bile bi važeće i u novom klubu, što bi trebalo olakšati mogući trejd.
Ostaje i treća opcija - da Williamson napokon bude zdrav na duže vrijeme te da zaigra onako kako neosporno može. Sjetite se kako je proljetos u Play In utakmici s Lakersima zabio 40 poena (šut 17-27), uz 11 skokova i 5 asistencija. Bio je spreman sam izbaciti Lakerse, kad mu se tri minute prije kraja utakmice dogodila ozljeda noge. Zaustavit ga nisu mogli ni James ni Davis, čak i kad bi udružili snage u obrani.
Zion je i dalje "leteća tvrđava", igrač koji u punoj formi sigurno može pripadati krugu 10 najboljih u ligi. Međutim, 130 kg očito je preveliko opterećenje za tijelo visoko 198, posebno kad na to dodate i nevjerojatnu eksplozivnost, brzinu i skočnost. S druge strane, Zion ne živi kao istinski profesionalac, voli brzu prehranu, a i sklon je sitnijim ispadima, poput nedavnog kad je zakasnio na avion s kojim je momčad išla na gostovanje, pa je zaradio utakmicu suspenzije. Ugledni ESPN-ov novinar Stephen A. Smith neki je dan objavio kako Williamson ustvari više ne želi živjeti i igrati u New Orleansu, nego da gleda gradove poput New Yorka ili Los Angelesa. U pravilu se vijesti iz takvih izvora brzo pokažu istinitima.
New Orleans ne želi o tome javno pričati, ali vjerojatno bi u klubu bili sretni da uspiju s njim složiti dobar trejd. Možda se u nekoj novoj sredini promijeni, možda ga ozljede zaobiđu na neko vrijeme, pa doista postane superstar, ali u ovom trenutku bilo kakva oklada na Williamsona izgleda kao preveliki hazard...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....