Klay Alexander Thompson, trostruki NBA prvak s Golden State Warriorsima i peterostruki All Star, jedan od najboljih šutera u povijesti, u noći s nedjelje na ponedjeljak odigrat će svoju prvu utakmicu nakon 941 dana. Noćna mora za 31-godišnjeg Thompsona krenula je u šestoj utakmici finala protiv Toronto Raptorsa 13. lipnja 2019. godine kad su mu sredinom treće četvrtine popucali ligamenti lijevog koljena.
Thompson je do tada ubacio 30 koševa i držao Warriorse u nadi da će izboriti sedmu utakmicu, no na kraju su bez njega i Kevina Duranta izgubili sve (110:114). I četvrtu titulu prvaka, potom i Duranta (izabrao Brooklyn Netse), dok se njegova kalvarija nastavila tako što je 19. studenog 2020. godine objavljeno da je ozlijedio Ahilovu tetivu i da mu slijedi još jedna velika stanka. Dakle, 941. dan prolazi od njegove posljednje utakmice, novi debi će se dogoditi protiv Cleveland Cavaliersa u Chase Centeru u San Franciscu. Tada bi se ponovo trebali ujediniti čuveni Splash Brothers, najubojitiji bekovski tandem svih vremena, pod uvjetom da je Stephen Curry zaliječio neke ozljedice zbog kojih je propustio posljednju utakmicu u New Orleansu.
"Braća po oružju" su koliko slična, toliko i različita. Dok je Curry u stanju sam sebi kreirati šut i pogađati sa svih pozicija udaljen i po deset metara od obruča, dotle je Thompson izrastao u vrhunskog "catch and shoot" strijelca. Nitko to ne radi bolje od njega, ali da bi to tako doista bilo, Thompson je ovisan o suigračima, prvenstveno onima koji će mu nesebično praviti blokove i omogućiti mu da primi loptu. Za takve prljave poslove zaduženi su centri, The Athletic je razgovarao sa četvoricom iz različitih razdoblja Thompsonove karijere – Andrewom Bogutom (2012-16, jedna epizoda iz 2019. godine), Davidom Westom i Zazom Pačulijom (šampionske 2017. i 2018. godine), te Jamesom Wisemanom s kojim još nije igrao, ali mu je partner u rehabilitaciji. Sa svima njima je Thompson razvio poseban odnos uzajamnog poštovanja, pa i prijateljstva.
- U posljednje dvije godine otkako je ozlijeđen, ljudi otkrivaju koliko je Klay zanimljiva osoba s njegovim brodom, psom, planinarenjem, odlascima na plažu – javio se Bogut iz Australije. – On je najnonšalantniji All Star s kojim sam igrao, običan normalan momak koji je povremeno sretan i s najglupljim stvarima. Njega ne zanima NBA život vezan za sportske automobile i sve te stvari.
Da bi još vjernije opisao Klaya, Bogut je izvukao anegdotu s Olimpijskih igara u Rio de Janeiru.
- Dok su svi sportaši bili u olimpijskom selu, američka reprezentacija je bila na nekom kruzeru, jer su preveliki da bi bili s nama. Negdje sredinom turnira, dok smo se vraćali s treninga, vidio sam ga kako hoda olimpijskim selom u američkoj trenirci, slušalicama na ušima, sam samcat, bez osiguranja, bez suigrača. Htio je vidjeti selo i pozvao sam ga da dođe kod nas, Australaca. Ionako je poznavao Aarona Baynesa, Brocka Motuma… Družio se s nama, pozdravio se i otišao, e da bih ga nakon dva, tri sata sreo u prizemlju kako igra stolni tenis s nekim od naših atletičara. To vam je Klay, on nije "ta" super zvijezda i zato ga volim. On je tip koji kad nešto odluči, to će napraviti, nije ga briga hoće li ispasti glup. Zabavno je biti s njim.
Wiseman je, pak, zaslužio biti jedini od Warriorsa koji se s Thompsonom družio na njegovom brodu. Ne Curry, ne Draymond Green. Nitko nego Wiseman s kojim još nije odigrao ni sekunde, ali je proveo sate i sate na rehabilitaciji.
- Naučio me sve što moram znati o brodu i moru, bio sam njegov pomoćnik, bilo je ludo.
Klayu je, možda, ugodno provoditi vrijeme s centrima, jer je i njegov otac Mychal bio centar, prvak s Lakersima. Pačulia smatra da na taj način Thompson priprema Wisemana za suradnju kad se konačno zajedno nađu na parketu. Gruzijac jedva čeka dan Thompsonova povratka.
- Preduge su bile ove dvije godine, on konačno vidi svjetlo na kraju tunela. Ne mogu ni zamisliti energiju koja će tada ispuniti Chase Center. Ne znam kako će on spavati večer prije te utakmice, ali ne znam ni kako ću ja spavati.
Svi su oni uvjereni da će Thompson igrati kao i prije ozljede, da će dostići tu razinu kao kad je postavio rekord od 14 trica ili kad je za 29 minuta zabio 60 koševa protiv Indiane ili rekordnih 37 u jednoj četvrtini (šut 13-13) protiv Sacramenta. Pačulia (sada je zaposlen u Warriorsima) i Thompson su postali najbolji prijatelji, povezao ih je poseban smisao za humor i stalno izazivanje jedan drugog.
- Nema ništa ljepše nego napraviti blok za Klaya, jer znaš da će dobiti loptu i postići koš. Što god se dogodilo, bilo je i teških trenutaka i nerazumijevanja, Klay zna da sam ja za njega sve radio iz srca, pa i kad sam bio grub prema njemu. On je nas centre uvijek podržavao i motivirao, nije ni nama lako raditi samo prljave poslove, da ti utakmica prođe bez da šutneš, ali za Klaya je to lako raditi. Bolje ti je da centre učiniš sretnima, to sam naučio od trenera. Kao i da bekovi moraju biti sretni. Klay je pametan, on sve to zna.
Klay i Zaza su imali mnoge neobične oklade između sebe, kao tko će imati više zakucavanja u sezoni, ali najbolje je bilo kad je Pačulia nadmašio Thompsona sa 7-6 u koševima u trećoj utakmici 2. runde play-offa protiv Utaha 2017. godine.
- Sjećam li se toga, haha? Tu sam statistiku uokvirio i držim je u svom uredu. Nije se baš često događalo, ali imam dokaz.
Bogut se sjeća povratka u Warriorse 2019. godine, partije pokera kad je Thompson iz čista mira rekao:
- Drago mi je da si se vratio, a ja sam u tom trenutku osjetio kao da nikada nisam otišao.
Što se pokera tiče, Bogut kaže da mu se Thompson hvali da je napredovao.
- Kad bi imao dobre karte u rukama, odmah smo to znali po govoru njegova tijela i izrazu lica. Znao bi i on da se odao, ali nije mogao sakriti. Kaže da je sada bolji, provjerit ću kad se sljedeći put vidimo.
Najbolja priča o Klayu, slažu se West i Pačulia, bila je 5. prosinca 2016. protiv Indiane – 60 koševa u 29 minuta.
- Dan prije je propustio trening, prvi put da se to dogodilo – rekao je West. – On je momak na kojeg se uvijek možeš osloniti i nitko nije znao što je bilo. Kad je ušao u svlačionicu prije utakmice bio je tih, tiši nego inače. Nije se razgovaralo o kazni, ništa slično, svi smo znali tko je Klay, ali njega to nije dirnulo, kao da je taj slučaj koristio kao gorivo za utakmicu. Pitao sam ga je li sve u redu, rekao je da jest.
- Prespavao je trening – nasmijao se Pačulia. – To se zna dogoditi rookiejima, ali mi pričamo o zvijezdi, franšiznom igraču, veteranu koji je prespavao trening i sljedeći dan zabio 60 koševa. Nakon svega smo se šalili s njim, hej, Klay, nemoj više dolaziti na treninge.
Klay ne priča puno u svlačionici, ali kad priča, svi slušaju. I kad je lani bio ozlijeđen, nastojao je držati kontrolu nad svlačionicom, jer dinastija Warriorsa nije gotova, Klay će se vratiti. Kad je Kelly Oubre lani prigovarao zašto ne igra kao starter, Thompson je progovorio. Ako je Andre Iguodala mogao biti šesti igrač u šampionskim Warriorsima na vrhuncu karijere, jer je tako bilo najbolje za momčad, onda se svi, uključujući Oubrea, moraju prilagoditi. Mogao je navesti i sebe kao primjer, njemu nije smetalo biti u sjeni Curryja i Duranta.
- Pričalo se samo o Stephu i KD-u, on nije poludio zbog toga. Niti mu je palo na pamet mijenjati klub. On bi se uvijek prilagodio. Klay ne priča svaki dan, ali razlika je u tome kad priča. Ako se on zapali, onda imaš problem. On je jedan od ljudi za koje bi volio da češće govore i zato kad priča, svi slušaju.
Chase Center će biti pun, znači 18.064 gledatelja bit će u dvorani možda već u noći s nedjelje na ponedjeljak. Bit će tamo većina bivših suigrača kako bi svjedočili novom početku jednog od najboljih šutera u povijesti. Ionako odlični Warriorsi (omjer 29-9, drugi na Zapadu) sa "starim" Thompsonom mogli bi imati ključnu prevagu u borbi za titulu prvaka.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....