Los Angeles Clippersi su od posljednjih sedam NBA utakmica izgubili njih šest i nakon što su od sredine siječnja do danas svladali samo Bullse, premda su u pravilu, osim u slučaju poraza od Indiane, gubili tijesno, na ljestvici Zapadne konferencije sve više tonu. Nakon 61 odigrane utakmice, dakle uoči posljednje četvrtine osnovnog dijela sezone, Clippersi su na omjeru 32-29 i trenutačno su na devetom mjestu. Od gotovo sigurne pozicije unutar onih šest momčadi koje neće igrati play-in, nego će se odmah uključiti u doigravanje, sada su Clippersi u negativnom nizu i do šeste pozicije zaostaju dvije pobjede, ali su nakon poraza od Sunsa (117:119), stigli na samo tri pobjede viška u odnosu na Phoenix, koji je prvi iza crte momčadi koje će igrati post-sezonu.
Iako su gotovo cijeli prvi dio sezone igrali bez Kawhija Leonarda, povratak zvijezde momčadi ne prepoznaje se u rezultatu. U cijeloj toj priči najveća konstanta je Ivica Zubac.
Pokušaj za produžetak
Hrvatski centar igra najbolju sezonu karijere, što će potkrijepiti 15,8 poena u prosjeku i 12,5 skokova, dok je po broju skokova Zubac trenutačno i četvrti skakač NBA lige. Ti su brojevi u noći s utorka na srijedu podebljani učinkom karijere, barem što se tiče poena. Naime, Zubac je isporučio Sunsima 35 poena (iz igre je šutirao 15-19), skupio je deset skokova, podijelio je tri asista, po jednom je oduzeo loptu i blokirao suparnika. Odigrao je 37 minuta i u vrijeme dok je igrao, Clippersi su napravili 22 poena viška Sunsima. U preostalih 11 minuta, bez Zupca na terenu, Sunsi su napravili 24 poena viška. Usput, tko zna kako bi priča ove utakmice završila da su u nekim od posljednjih posjeda James Harden i Kawhi Leonard spuštali na Zupca kojeg nije bilo moguće ukrotiti. Ovako je Zubac pokušao iz skoka u napadu donijeti produžetak, ali taj pokušaj nije uspio.
Od početka sezone je suradnja Jamesa Hardena i Ivice Zupca dobro funkcionirala u vizijama Clippersima, dok je Zubac bio najčešća meta Hardenovih asista. On više nije igrač koji je u stanju realizirati svaki napad, ali je sklon razigravanju i tu se Zubac dobro snalazio u koncepciji Clippersa čiji su se napadi većinom svodili na pick and roll, manje na izolacije nakon odlaska Paula Georgea i izbivanja iz momčadi Kawhija Leonarda.
Povratkom Leonarda, trebalo je samo nekoliko utakmica u kojima se Zubac opet napadački pronašao, zapravo, u kojima ga je momčad tražila. Međutim, Clippersi su u negativnom nizu koji nije spasio niti dolazak Bogdana Bogdanovića u trejdu. Štoviše, otkako je stigao kapetan srpske reprezentacije u Los Angeles, Clippersi nisu nikoga dobili.
I dok je cijela liga bila u opasnosti na trejdu, jer ako se trejdao Luka Dončić, onda tu nitko nije bio siguran, Ivica Zubac je mirno čekao deadline za razmjenu igrača, jer su Clippersi jasno komunicirali da Ivica Zubac nije u bilo kakvoj kombinaciji za mogući trade.
Uostalom, on je potpisao proteklog ljeta novi trogodišnji ugovor s Clippersima, koji ga za momčad veže do ljeta 2028. i prema kojem bi trebao biti bogatiji za 58,6 milijuna dolara. Zubac će taj ugovor početi konzumirati od sljedeće sezone. U njoj će zaraditi 18,1 milijun, onu iza sezonu 19,6 milijuna, u finalnoj sezoni ugovora premašit će dvadeset milijuna po sezoni, igrat će tu sezonu 2027/28 za 21 milijun dolara.
Nije daleko ni izbor za All-Star
Uzmite samo za usporedbu da Zubac igra trenutačno posljednju sezonu prethodnog ugovora i za nju će dobiti 11,7 milijuna dolara.
U Clippersima su znali što ljetos potpisuju i pri tome su - čini se - jako dobro prošli, jer s obzirom na cijene kakve se trenutačno vrte u NBA ligi, Zubac je mogao i bolje proći.
Posebno zato što je on igrač koji neprestano, iz sezone u sezonu raste i postaje sve bolji. Kako će za koji dan tek napuniti 28 godina, karijera Ivice Zupca mogla bi samo ići do novih rekorda, dok nije mali broj onih koji su uvjereni da je Zubac trenutačno u nekoj momčadi na Istočnoj konferenciji kako bi već ove sezone bio na All-Staru.
I taj rasplet, ne da Zubac ode na Istok, nego da završi na All-Staru i sa Zapada, ne bi trebalo smatrati nemogućim. Dapače...
Ivica Zubac je u noći s utorka na srijedu postao i četvrti Hrvat po broju poena na jednoj utakmici NBA lige. Ispred su za sada ostali tek Bojan Bogdanović (48), Dražen Petrović (44) i Dino Rađa, koji s 36 bježi Zupcu sada samo za jedan poen.
Ivica Zubac je trenutačno najbolji hrvatski košarkaš. Jedini u statusu ozbiljnog igrača u NBA ligi, prvi koji je nakon Bojana Bogdanovića u tim cipelama. Kako je karijera Bojana Bogdanovića na čekanju zbog treće operacije stopala (obavio ju je proteklog tjedna u Portu), kao i zbog njegovih godina, Zubac bi titulu najboljeg hrvatskog košarkaša mogao držati još godinama.
Teško je, naime, u sljedećem razdoblju na tom tronu vidjeti nekoga osim momka iz Čitluka koji igra svoju najbolju sezonu karijere, gotovo bi se okladili da ta sezona neće biti i najbolja u njegovoj karijeri koja će još dugo trajati.
Pri svemu tome će Ivica Zubac ugledati, valjda, i neko sunce u dresu hrvatske reprezentacije. Valjda ćemo se - dok ta karijera bude trajala i bude na ovoj razini ili čak i višoj od sadašnje - uspjeti plasirati na neko veliko natjecanje. Na kojem bi onda baš Ivica Zubac mogao dominirati...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....