Točno je 569 košarkaša odigralo barem jednu minutu u osnovnom dijelu aktualne NBA sezone, a samo je njih 16 nominirano za jednu od šest nagrada koju liga dijeli. Među njima je i Ivica Zubac, koji se našao među tri igrača koji love nagradu za košarkaša koji je najviše napredovao. S obzirom na sezonu hrvatskog centra, ova nominacija nije iznenađenje i nagrada je za ono što je pružio.
A pružio je, da ponovimo po tko zna koji put, jako puno. Zubac je već prošle sezone iskoristio dolazak Jamesa Hardena, koji je vjerojatno jedan od najboljih pokretača pick‘n‘roll akcija na svijetu, te sudjelovao više u napadačkoj igri svoje momčadi nego ranije. Ove sezone je sve dobilo dodatnu razinu. Dobro je Zupcu došla činjenica da su Clippersi prošlog ljeta ostali bez Paula Georgea dok je Kawhi Leonard još jedanput u sezonu ušao ozlijeđen. Logično je da ta dva gubitka smanje broj napadačkih opcija momčadi, ali tako nisu razmišljali u Los Angelesu. Harden je još više počeo koristiti Zupca u napadačkim akcijama, razigrao se i Norman Powell pa su Clippersi povratak Leonarda dočekali spremni da ‘zapapre‘ svakoj momčadi u ligi.
Zubac je drastično podigao svoje brojke u odnosu na prošlu sezonu. Završio je osnovni dio sezone s double-double prosjekom od 16,8 poena i 12,6 skokova, što je značajni rast u odnosu na 11,7 poena i 9,2 skoka iz prošle sezone. Dodajte ovim brojkama i 2,7 asistencija te 1,1 blokadu, uz postotak šuta od 62,8 pa vam je jasno zbog čega je Hrvat ove sezone debelo podcrtan u svim bilježnicama raznih skauta.
Sjajno Zubac koristi Hardenove pick‘n‘roll akcije koje sigurno završava te je jedan od igrača s najviše zakucavanja u sezoni. No, Zubac je odličan i u drugim napadačkim akcijama, prije svega čuvenoj ‘udici‘ koju je proslavio Kareem Abdul-Jabbar od kojeg je centar Clippersa svojedobno i učio kako najbolje izvesti taj šut. Sada ga je praktično doveo do savršenstva i vjerujemo da u ligi nema igrača koji ga češće i mirnije koristi i to s obje ruke, desnom i lijevom.
Kako je sezona odmicala, tako su Clippersi sve više koristili Zupca u nekim drugim ulogama, često kao i asistenta. Jednostavna je akcija koju obično počinje Harden koji, nakon picka, pošalje loptu Zupcu na kojeg protivničke obrane sada obraćaju više pažnje te na njega ‘šalju‘ pomoć u vidu dodatnog igrača koji mu brani put prema košu. Tada Zubac odlično ‘podvali‘ loptu jednom od suigrača koji utrčava s vanjske pozicije u reket. U sedam je utakmica u travnju Zubac imao prosjek od četiri asistencije, a ostat će zabilježeno da je 10. travnja ostvario triple-double s 20 poena, 11 skokova i 10 asistencija na utakmici protiv Houstona. Zubac je imao i 59 double-double učinaka, čime je treći u ligi dok je četvrti skakač sezone. Upisao je pet 20-20 utakmica, a samo Domantas Sabonis ima više. Posebna je priča obrana gdje je treći igrač lige po obrambenom rejtingu.
Sve u svemu, sjajna sezona, a početkom travnja je Zubac za nju dobio i veliko priznanje od strane svoje momčadi. Naime, Clippersi su tada krenuli s kampanjom da se Zupca proglasi najboljim obrambenim igračem lige. Tada smo pisali kako je momčad iz Los Angelesa zasluženo odala počast njegovoj fantastičnoj sezoni, ali i naglasili kako su možda promašili izbor, odnosno da su se možda trebali koncentrirati na kampanju za nagradu košarkaša koji je najviše napredovao, u kojoj je naposljetku i nominiran.
Zubac ima odličnu obrambenu sezonu, ali realno ipak nije pri samom vrhu dok bi u MIP (most improved player, engleski naziv na igrača koji je najviše napredovao) konkurenciji mogao bolje proći. To se na kraju i pokazalo točnim pa će glasačko tijelo, sastavljano od 100 pripadnika medija koji prate NBA ligu, birati između Zupca, Cadea Cunninghama i Dysona Danielsa u ovoj kategoriji.
Odmah moramo reći kako je Cunningham najveći favorit za osvajanje ove nagrade oko koje se uvijek stvori dosta kontroverze. Naime, nije lako odrediti kriterije kojima bi se vrednovao napredak košarkaša iz jedne u drugu sezonu. Postoje razne teorije o tome kako treba birati dobitnika, odnosno nominirane, a nekako se uvriježilo da se posebno nagrade oni koji su napravili skok u najvišim kategorijama. To se nekako najlakše objasni upravo na primjeru Cunninghama. On je u ligu došao kao prvi pick na draftu 2021., odmah su mu u ruke dali momčad Detroita, koju je i predvodio svih ovih sezona, ali tek se ove dokazao kao pravi momčadski igrač. Dobio je prvi poziv za All-Star utakmicu, prilično smo sigurni da će biti izabran u jednu od tri najbolje petorke sezone, a svoju je momčad s lanjske zadnje pozicije u ligi odveo do šestog mjesta na Istoku i doigravanja.
Njegov statistički skok - ove sezone ima 26,1 poen, 9,1 asistenciju i 6,1 skok u odnosu na lanjskih 22,7 poena, 7,5 asistencija i 4,3 skoka - je u rangu Zupčevog, ali Cunningham se ovom sezonom pokazao kao legitimni prvi čovjek svoje momčadi. Nešto slično su napravili posljednji dobitnici MIP nagrade, bili su to Tyrese Maxey, Lauri Markkanen, Ja Morant i Julius Randle, pa sve vodi k tome da će Cunningham osvojiti ove sezone. Zubac i Daniels imaju sličan učinak, pa je realno da će se njih dvojica boriti za drugo mjesto.
Ako Zubac i ostane bez nagrade, sama nominacija je veliko priznanje za njegovu sezonu, a jednu nagradu bi ipak mogao dobiti. Naime, vrlo je izgledno da bi hrvatski centar mogao biti izabran u jednu od najboljih obrambenih petorki lige, vjerojatno u onu drugu. Ne bi bilo čudno ni da bude u prvoj, a prilično smo sigurni da će dobiti i poneki glas za jednu od tri generalno najbolje petorke lige.
No, najbolju nagradu Zubac ima od svoje momčadi koja mirno u prvoj utakmici doigravanja protiv Denvera prvih nekoliko napada rješava upravo preko njega, a nikome ne pada na pamet da udvoji Nikolu Jokića u obrani kada ga on čuva. Zubac je pokazao da može igrati protiv trenutačno najboljeg košarkaša na svijetu, a tko zna, možda bi Clippersi pobijedili u prvoj utakmici da je trener Tyronn Lue i u drugom poluvremenu ‘zvao‘ više pick‘n‘roll akcija Hardena i Zupca nego što je Leonardu dopuštao izolacije. Zubac je bio puno učinkovitiji od Kawhija. Nije nagrada, ali je lijepo znati da je tako.
Komentari (0)