Urbana legenda kaže kako je Osijeku svojedobno bio ponuđen Andrij Ševčenko. Ovisno o akterima priča se razlikuje u detaljima, ali svodi se otprilike na isto. Bilo je proljeće 1997. Osijek je u Mađarskoj tražio potencijalna pojačanja kada je stručnom stožeru ponuđen mladi, tada anonimni Ukrajinac. Zvao se Andrij Ševčenko.

Kako tada kijevski Dynamo nije bio ono što je danas, a ni Ševčenko ono što je ubrzo postao jer u to vrijeme je uglavnom igrao za drugu momčad kijevskog kluba, otuda je i cijena glasila svega pola milijuna američkih dolara. Ali, i to je bilo previše za Osijek, dovoljno da propadne prilika da jedan od najboljih napadača 21. stoljeća završi u Gradskom vrtu.

Vjera u pad Engleza

Četvrt stoljeća kasnije nije nemoguće, štoviše, čini se prilično izvjesnim, kako će Ševčenko ipak doći u Gradski vrt. Razlog je, naravno, sjajni Jevhen Čeberko (23), nekoć U21 reprezentativac Ukrajine, čak i kapetan te vrste. Čeba, kako mu je nadimak među suigračima, emotivno je doživio plasman svoje nacionalne vrste među osam najboljih reprezentacija Europe. I suigrači iz Osijeka podijelili su radost s njime.

- Sjajan je osjećaj. Odigrali smo veliku utakmicu. Nakon što smo osvojili treće mjesto u skupini mnogi su mislili kako Ukrajina nema dobru momčad, dobre igrače i kako ćemo brzo kući - veli Čeberko.

Naravno, trijumf protiv Švedske u osmini finala izazvao je euforiju u Ukrajini. Već je ostvaren najbolji rezultat na Eurima (nikad prije nisu prošli skupinu), a sada vjeruju i kako četvrtfinale neće biti kraj.

- Ljudi su sretni. Sada svi vjeruju kako uz malo sreće možemo proći i Engleze.

Iz vlastitog iskustva Čeberko prenosi kako je igrati pod Ševčenkom.

- Stvorio je odličnu atmosferu unutar momčadi. Ševčenko je otvoren za razgovore s igračima i stalno je u komunikaciji s njima.

Branič Bijelo-plavih priznaje kako se nadao da će se naći među putnicima na Europsko prvenstvo. Čeberko je, naime, prošle jeseni debitirao za reprezentaciju i u pet navrata bio u kadru nacionalne vrste, a dobio je priliku 45 minuta u prijateljskoj utakmici protiv Francuza. Status u njegovom prethodnom klubu izvjesno je utjecao i na njegov status u reprezentaciji.

- Želio sam, ali... Imamo puno dobrih igrača i izbornik je odlučio koga će povesti. Izborili smo u četvrtfinale, pa očito nije pogriješio u svome odabiru.

U Osijek je ukrajinski nogometaš došao prošle zime na posudbu od godine i pol iz austrijskog LASK-a. “Riječ je o jako dobrom igraču koji ima dobar karakter. Raspitivao sam se o njemu među igračima LASK-a koje sam trenirao i dobio sam dobre informacije. Dobio sam najbolje reference o njemu i vjerujem da smo dobili dobrog igrača”, predstavio ga je zimus Nenad Bjelica. Trener Osijeka je, međutim, vrlo brzo zaključio kako nije dobio dobrog već odličnog igrača. Čeberko je ispao jedno od najugodnijih iznenađenja proljetnog dijela Prve HNL. Veće je, doduše, iznenađenje kako austrijski klub nije prepoznao njegov potencijal, već su nakon samo jedne polusezone u klubu, a nakon što su ga prethodno doveli iz Zorje Luganska, u transferu vrijednom 300.000 eura, proslijedili na posudbu.

Priželjkuje otkup

Za LASK je odigrao svega sedam utakmica u svim natjecanjima, od čega svega dvije kao starter. Nevjerojatno je kako u austrijskom klubu nisu prepoznali njegov potencijal ili mu barem pružili pravu šansu da se dokaže.

- Ne znam ni sam zašto je tako ispalo. Možda mi ne odgovara način igre u austrijskoj ligi u kojem ima puno duela. Ja, pak, više volim sudjelovati u igri - kaže Ukrajinac.

Na koncu, Osijek i Čeberko su bili na velikom dobitku.

- Za mene je ispalo najbolje što sam došao u Osijek i možda za nekoliko sezona budem spreman na iskorak u lige Petice - otkrio je svoje planove.

Prije toga u Gradskom vrtu, naravno, moraju aktivirati klauzulu o otkupu idućeg ljeta.

- Osijek ima opciju otkupiti me. Nadam se da će se to i dogoditi - iskreno priznaje Ukrajinac.

Ambicije u idućoj sezoni su najveće i nitko ih u Bijelo-plavoj momčadi ne krije.

- Imamo odličnu momčad, odličnog trenera, odličnu atmosferu i mislim kako imamo realne šanse osvojiti neki trofej. Prvi cilj nam je, međutim, izboriti skupini Konferencijske lige jer to će nam donijeti jake europske utakmice i novo iskustvo - kaže Čeberko.