Jan Mlakar zadovoljan je u Hajduku, sedmom klubu u profesionalnoj karijeri. Ovog ljeta je raskinuo ugovor s Brightonom i potpisao za Bijele. Tri pogotka je postigao u osam prvenstvenih utakmica na početku igranja za Splićane.

- Moglo je i bolje, ali bitno je da je momčadski rezultat na željenoj razini - kazat će 22-godišnjak iz Domžala.

Svjestan je Mlakar kako bi najbolji dani tek trebali doći, zato s dozom samokritike jasno priča o svojoj karijeri.

- Pred dvije godine nisam igrao u Engleskoj, a sada bilježim drugu godinu zaredom s kontinuitetom utakmica. U Hajduku polako stabiliziram i svoje mjesto u reprezentaciji Slovenije. Samo trebam raditi i vjerovati u sebe, na kraju sve dođe na svoje - optimistički će dodati “devetka” Bijelih.

Možda je bilop prerano

U siječnju 2019. Brighton je uočio mladog centarfora Maribora. Mlakar je u 19. godini potpisao za premierligaša, ali nikada nije zaigrao u elitnom engleskom razredu.

- Možda sam prerano dobio priliku za Brighton, ali tko je mogao reći “ne” kada stigne poziv kluba iz Premiershipa. Bio sam iznimno sretan kada sam postao igrač Brightona. Kasnije se pokazalo da nisam zaigrao za svoj novi klub, ali kada danas gledam bilo bi mi više žao da sam odbio takvu ponudu, nego ovako kada sam pokušao.
Potpisom za Brighton ostao je do kraja sezone na posudbi u Mariboru i potom je u ljeto 2019. krenula engleska avantura.

MATIJA DJANJESIC/CROPIX Cropix

- U međuvremenu se u Brightonu promijenio trener, otišao je Chris Hughton koji me uočio u Mariboru, a zamijenio ga je Graham Potter. Promjenom menadžera sugerirano mi je da bi bilo dobro pronaći momčad za posudbu.

Zanimljivo jest da je Hughton vodio Krovinovića na posudbi u Nottinghamu, ali Mlakar nikada nije trenirao s Hughtonom jer u Brightonu je proveo tek ljetne pripreme s Potterom pred dvije godine.

- Otišao sam potom na prvu posudbu u QPR gdje sam odigrao osam utakmica tijekom jeseni, ali njihovi su napadači zabijali dovoljno da se ne presele na klupu. Nakon šest mjeseci vratio sam se na tjedan dana u Brighton i onda ponovno otišao na posudbu u Championship, ovog puta u Wigan. Odlično smo se nosili veći dio proljeća, ali onda je stigao bankrot i minus od 12 bodova. U zadnjoj utakmici prvenstva još smo imali priliku ostati u ligi, ali Fulham je bio bolji.

Za Wigan je Mlakar tog proljeća odigrao tek jednu utakmicu, a klub iz okolice Manchestera preselio je u Ligue 1. Mlakar se ponovno vratio u Maribor.

- Napokon sam u Mariboru igrao u kontinuitetu, zabio i 14 pogodaka. Zajedno s Mulahusejnovićem iz Kopra ponio sam titulu prvog strijelca lige. Napredovao sam.

Sezona 2020./21. pokazala se prekretnicom jer Mlakar je igrama u Mariboru zavrijedio prvi nastup u reprezentaciji Slovenije, a ujedno i prelazak u Hajduk.

- Uvijek u životu imaš uspone i padove, ali bitno je vjerovati u sebe. Nastaviti s radom i imati cilj.

Benefite prelaska u Hajduk osjetio je i na reprezentativnoj sceni. Izašao je na Poljud u dresu Slovenije i dobio pljesak na “otvorenoj sceni”.

- Puno mi je to značilo. Sjajan je osjećaj kada izlaziš na Poljud i vidiš da te ljudi podržavaju iako ne igraš za njihovu reprezentaciju.

Još ne znam razlog

Ali, unatoč podršci, rezultat je na kraju bio poražavajući za njegovu Sloveniju. Što se dogodilo?

- Držali smo se tek prvih 10-ak minuta, a kasnije nas je Hrvatska potpuno nadigrala. Ni danas ne znam gdje je razlog našoj onako slaboj igri. Hrvatska je nesporno kvalitetnija, međutim, nismo mi toliko loši koliko smo bili u toj utakmici. Vratar Oblak nam je bio najbolji igrač, a to sve govori.

U reprezentaciji Slovenije pojavio se veliki talent, 18-godišnji Benjamin Šeško. Zabio je pogodak i asistirao u prolazu Salzburga prema Ligi prvaka u odlučujućem dvoboju s Bröndbyjem. Kako ste vidjeli Šeška tijekom druženja u reprezentaciji?

- Veliki talent, igra u sjajnom klubu, igra Ligu prvaka. Ima sve preduvjete za veliku karijeru.

Mnogi ga uspoređuju s Haalandom. Ista visina (194 cm), visoki, brzi napadači...

- Slični su, ali teško je reći kako će se razvijati. Osjetio sam kako je dug put do uspjeha. Samo treba raditi i ne odustajati od svog cilja.

Koja je razlika između ožujka i rujna, što se dogodilo između ta dva reprezentativna susreta Hrvata i Slovenaca?

- Prvu utakmicu sam gledao na TV-u, drugu sam igrao. Možda je tada bilo više samopouzdanja. Teško je otkriti razlog.

Jednostavno nemam pravi odgovor. Jedino znam da moramo biti puno bolji. Šteta zbog one prekrasne atmosfere. Odlično sam se osjećao, ali zasluženo smo izgubili. Moramo biti bolji u sljedećim utakmicama.

Kako na nivou reprezentacije, tako Mlakar razmišlja i na osobnoj razini. Mora biti bolji, jer postoji ozbiljan prostor za napredak. Tim više što je stigao u jaču konkurenciju nego li je bila prošle godine.

- HNL je jači od slovenske lige. Nije ni slovenska liga lagana, ali HNL je kvalitetniji. Svi se znaju postaviti i igrati.
Još će dodati da mu je utakmica s Istrom prošle nedjelje bila najteža dosad.

- Nije bilo prostora, sve je bilo zgusnuto. Pogotovo u prvom poluvremenu. U nastavku se ipak otvorio prostor.

Mlakar nije zabio u Puli, još od Velike Gorice na početku kolovoza čeka se njegov zgoditak.

- Prije reprezentacije sam odigrao puno utakmica, malo me stigao umor. Radimo intenzivne treninge, puno situacija iz utakmica. Zadovoljan sam kako je igra posložena za mene. Trener želi dubinu, dodavanja za napadače i to mi odgovara.

Borit ću se za mjesto

Strahujete li da biste mogli izgubiti mjesto u momčadi ako nema vaših pogodaka?

- Ne, nije me strah, uvijek ću se boriti za svoje mjesto. Nigdje ne piše da ću ja stalno igrati. Znam da se treba svaki trening dokazivati. Također mi je jasno da imam prostora za napredak u svim segmentima.

Hajduk je u uskoj borbi za vrh ljestvice, kako gledate na šampionsku utrku?

- Prerano je za pričati o tome, svi znamo što želimo i znamo kako ćemo doći do cilja. Radom i samopouzdanjem. Danas ne gledamo poredak, na kraju ćemo pogledati ljestvicu.