Varaždin se po mnogo čemu razlikuje od većine klubova u Drugoj HNL. Varaždin ima bogatu tradiciju, odličnu infrastrukturu, te pregršt navijača koji dolaze na utakmice. Varaždin i na utakmicama Druge HNL na tribinama ima po tisuću i više gledatelja, što dobar dio naših prvoligaških klubova nikako ne uspijeva dosegnuti. Varaždin ima i dobru momčad, vodeći je u Drugoj HNL, te stoga ne čudi da dobar dio hrvatske javnosti priželjkuje njegov povratak u prvoligaško društvo.

Varaždin ima i trenera kakvog je dugo tražio. Mario Kovačević (46) nije toliko poznat hrvatskoj javnosti, ali očito je riječ o stručnjaku koji zna što radi. Kovačević je preuzeo momčad dok je ona bila na 13. poziciji, u 11 utakmica upisao je osam pobjeda te tri remija. Fantastične brojke, posebno zato što je Druga HNL iznimno izjednačena i teško je bilo kome pobjeđivati u seriji.

Paralelni posao

Kovačević je i u sezoni 2017./18. kao trener Varaždina u Drugoj ligi bio napravio odličan posao. Momčad je preuzeo u 6. kolu, doveo ju je do drugog mjesta, da bi u kvalifikacijama za Prvu HNL Istra 1961 ipak bila jača. No, svi koji su gledali te dvije utakmice vidjeli su jako dobra izdanja Varaždinaca. Šteta što su se nakon toga Varaždin i Kovačević odlučili razići, jer Kovačević je trener pobjednik, trener koji je Međimurje tri puta doveo do naslova prvaka Treće HNL Sjever. I koji je sada na odličnom putu da Varaždin odvede tamo gdje mu je po svemu i mjesto.

"Radimo na tome, naravno da nam je to glavni cilj u ovoj sezoni. Vodeći smo, imamo dobru momčad, imamo kontinuitet, imamo posložen klub te bih rekao da je naša šansa realna. Naravno, nismo mi jedini koji u Drugoj HNL misle da zaslužuju rang više. Liga je iznimno izjednačena i pravog favorita nema", kazuje nam Mario Kovačević.

Jesenas ste se nakon nešto manje od tri i pol godine izbivanja vratili u klub. Koliko se Varaždin u međuvremenu promijenio?

"Poprilično. Još i te 2017. vidio sam klub koji je iznimno ambiciozan, a koji ima jake temelje za igranje prvoligaškog nogometa. No, taj trend rasta Varaždina kao kluba također ima jasan kontinuitet, ispadanje iz Prve HNL prije dvije sezone nije nimalo poljuljalo klub. Mislim da su ljudi u klubu spoznali što onda nije valjalo te da vrijedno rade na tome da se to promijeni. Bio sam u klubu i one 2012. kad nismo mogli igrati utakmice pa smo bili izbačeni u zadnji rang. Znam dakle kako je bilo u klubu i tih najtežih dana, pa mogu jako dobro procijeniti kako je danas."

Koliko se promijenila momčad u odnosu na 2018.?

"Jako se promijenila, ne samo u imenima igrača nego i u pristupu građenju momčadi. Te 2017, zatekao sam u svlačionici jako iskusnu momčad koju su nosili veterani poput Jerteca i Benka. Momčad je bila složena za lov na rezultat. Današnja je bitno drugačija, današnja je jako mlada. Doduše, svi koji rade u nogometu dobro znaju kako je teško paralelno stvarati igrače i raditi rezultat, ali mi potvrđujemo da je to moguće kad klub zna što radi. Predsjednik Vitez, sportski direktor Šafarić, te svi ostali jasno su poručili da u svlačionici želimo imati mlade, potentne, ali prije svega karakterne igrače koji mogu i žele napredovati, te od kojih Varaždin neće imati samo rezultatsku, nego danas-sutra i financijsku korist."

Lusavec je veliki radnik

Istina, Varaždin to nije imao kada se 2019. vratio u Prvu HNL.

"Ne može igrati Prvu HNL bez nekolicine mladih i domaćih igrača koje ćeš moći unovčiti. Bez toga je teško složiti pristojan proračun i zato se klub jako okrenuo mladim igračima. Njihov potencijal, dobar rad u klubu, nova TV prava koja su bitno veća od prijašnjih sigurno su dobar temelj za egzistenciju Varaždina u prvoligaškom društvu. Naravno, prije toga ga moramo izboriti, a to će biti jako teško. Vodeći smo, ali glavni dio posla tek je pred nama."

Vratimo se mladima. Sve se više priča o talentu Karla Lusavca?

"Lusavec je tek napunio 18 godina, a nama je jedan od stožernih igrača, koji igra na vrlo zahtjevnoj i odgovornoj poziciji u veznom redu. Dečko je veliki talent, ali je i veliki radnik i odličan karakter, te nema sumnje da će njegove igre dodatno rasti. No, imamo mi i Vugrinca, Škaričića, Karabatića... Sve su to mladići koji su tu, koji već doprinose momčadi, a jako su mladi. I svjesni su da se od njih očekuje rezultat."

Svjestan je toga i Mario Kovačević. I nimalo se ne boji završnice sezone, jer zna što ima u klubu i u svlačionici...