Rijeka - Hajduk, to je već godinama velika utakmica hrvatskog nogometa. Jadranski derbi često je bio prijeloman, Rijeku je znao vinuti prema vrhu, nekad i izvlačiti iz krize, a Splićane spuštati na niže stepenice. Bijeli s Kvarnera posebno su uspješni bili na Poljudu, a od pet zadnjih međusobnih utakmica na Rujevici dobili su dvije te neodlučeno odigrali tri.

Kad bi Rijeka danas slavila, ostavila bi ljutog rivala “u prašini”, na dalekih deset bodova zaostatka, k tome još s Hajdukove dvije utakmice više odigrane. Bez obzira što je do kraja prvenstva šesnaest kola, praktično bi mu zatvorila vrata Europe. Zato ovaj ogled ima i potencijalno povijesnu dimenziju. Hajduk je sezonu 2005./06. završio na petom mjestu i nije se plasirao u kontinentalna natjecanja, a Rijeka je bila druga. Od tada igrao je barem u UEFA-inim pretkolima, nakon 15 godina mogao bi ostati bez toga.

Slijedi težak boj

Rijeka je pod pritiskom zbog mantre da je “svladati Hajduk uvjet za sreću“, što ne ide baš do razine “pobijediti ili umrijeti“, u duhu gesla Petra IV. Zrinskog, hrvatskog bana i velikana iz 17. stoljeća, ali stvara imperativ koji igračima pobjedničkog karaktera može savršeno doći jer ih dodatno mobilizira i tjera na koncentraciju, koja im nakon smušenosti u pojedinim segmentima igre u prethodnim kolima itekako treba, ali one koji nisu vični nositi takve terete može i slomiti. Danas je još jedan test DNK ove ekipe Simona Rožmana. Na Rujevici o Hajduku govore biranim riječima, smatraju ga ravnopravnim rivalom i najavljuju težak boj.

Gosti pod Paolom Tramezzanijem u prethodna dva derbija kod Dinama i Osijeka igrački nisu toliko loše izgledali kao što su prošli, a negativna statistika minulih godina u odnosu na Rijeku dodatan je motiv. I za njih vrijedi slično: na muci se poznaju junaci!

Rijeka je u prvom dijelu sezone iz vode i blata Poljuda “izronila” tri boda s dosta sreće. Danas bi uvjeti trebali biti daleko bolji, a treneri autori ključnih strategija. Rijeka voli kad suparnici igraju otvorenijeg garda, daleko joj je to draže nego kad su stisnuti iza barikade. No, treba očekivati i oprez jer jeftini golovi kakve su primali jedni i drugi, specijalno Rijeka, već su ih skupo koštali.
Zanimljive će biti odluke i oko sastava jer Rožman i Tramezzani znaju posegnuti za iznenađujućim rješenjima. Slovencu je jednom Hajduk došao kao spas. U početnim mjesecima, nakon što je naslijedio Igora Bišćana, nije mu išlo, a onda je tukao ključnog rivala 4:0 i otvorile su se daleko ljepše perspektive...

Od pojedinaca kapetan Rijeke i nekadašnji hajdukovac Franko Andrijašević opet je lice u fokusu. Trener ga je poštedio gostovanja kod Lokomotive samo da bude što spremniji za ovaj sraz. Bit će mu to 80. utakmica u dresu Rijeke, zabio je 31 gol i ima 18 asistencija. Za sadašnjeg poslodavca protiv Hajduka je igrao osam puta, izborio šest pobjeda i dva remija. Kad je on na terenu, ne znaju za poraz. To je potkrijepio s dva gola i tri asistencije. Još ubojitiji strijelac je protiv Splićana bio ranije u dresu Lokomotive jer u u šest utakmica zabio je četiri komada, ali rezultati nisu ni približni bili tako dobri. Radi se o dvije dobivene i čak četiri izgubljene utakmice.

Ni Rijeka, ni Hajduk, u nastavak prvenstva nisu ušli po željama. Na obje adrese bodovni konto se slabije punio od predviđanja i očekivanja. Samo jedan će to danas moći popraviti. Ili će si dati ruke za remi koji nikoga ne bi oduševio, ali ni učinio očajnima. Pogotovo ne Splićane...