Strah, pothvat, nada. Ove tri riječi ili pojma obilježili su kalendarsku 2023. godinu u HNK Gorici. Počelo je uvjerljivo posljednjim mjestom na tablici Lige 10, nastavilo se izborenim ostankom na način koji nikad nije viđen, a završilo diobom četvrtog mjesta u aktualnoj polusezoni s obećavajućim temeljima za njegovo održavanje.

Jedan od najvažnijih poteza predsjednika Nenada Črnka bilo je imenovanje Marija Brkljače na mjesto sportskog direktora. Još od prvih dana 2021. kad je Goricu napustio Mindaugas Nikoličius, pojavio se taj problem čovjeka za sva stručna pitanja u klubu. Dvije godine Črnko je sam pokušavao pokrivati sve, ali pokazalo se da taj put vodi prema dnu. Krajem 2022. godine konačno je angažiran Brkljača i tu započinje toliko željeni preokret.

Od Cristiana Ronalda do HNL-a

Njegova prva odluka je bila imenovanje Željka Sopića za trenera, a njih dvojica zajednički su selekcionirali momčad s kojom je trebalo krenuti u tešku bitku za spas. Znalo se da bi ispadanje u niži rang donijelo nesagledive negativne posljedice za klub, pa su obojica bili pod velikim pritiskom jer nisu imali pravo na pogrešku.

Nije krenulo po željama jer Gorica je do početka veljače pala u dvoznamenkasti zaostatak od 11 bodova za devetim mjestom, ali nakon pobjeda nad Lokomotivom i Istrom 1961, počela se dizati i do kraja sezone više nije stala. U svibnju je nakon pobjede doma nad Varaždinom proslavljen ostanak u HNL-u i bilo je to uspješno ispunjenje najvažnijeg mogućeg zadatka u 2023. godini.

Dinko Jeličić

MARKO TODOROV/Cropix

Poslije toga strah je nestao i mnogo rasterećenije moglo se krenuti u sljedeću fazu, koju su u klubu nazvali - stabilizacija. Za ovu sezonu pred momčad nije stavljen bilo kakav imperativ, tražila se samo mirna plovidba bez pomisli na prošlosezonske bure i oluje. Pritom se u drugoj polovici kolovoza dogodio neočekivani odlazak trenera Sopića u Rijeku, ali Brkljača i Črnko brzo su pronašli zamjenu u liku 50-godišnjeg Dinka Jeličića, povratnika iz Saudijske Arabije, gdje je tri mjeseca vodio Al Nassr i slavnog Cristiana Ronalda.

Mali pad pokvario idilu

Iako skoro pa debitant u najvišem hrvatskom rangu, Jeličić se prilagodio bolje i brže od svih očekivanja, te iz sastava kojeg nije selekcionirao počeo izvlačiti maksimum. U Velikoj Gorici kapitulaciju na terenu potpisali su Hajduk, Dinamo (prvi put ikada) i Osijek, a Gorica je bila suparnik kojeg nitko nije želio vidjeti sa suprotne strane terena.

Tek mali pad u posljednja tri ovogodišnja kola, kad je osvojen samo bod, pokvario je idilu, ali nije mogao poništiti sve dobro dotad napravljeno. S obzirom gdje je bila na početku 2023. godine, na njezinom kraju Gorica i nije mogla biti više. U tom putu od dna do četvrtog mjesta leži i nada da će u 2024. navijači Gorice opet imati što proslavljati...