Gdje je Nikola Kalinić pitali su se mnogi navijači Hajduka proteklih dana dok su Bijeli u smiraj prijelaznog roka razmišljali koja je najbolja opcija za pojačanje u napadu. Logično je da su se zaljubljenici bijele boje sjetili Kalinića, igrača koji je ovog ljeta istekom ugovora napustio Poljud. Jer, Kalinić je klasični centarfor, iskusni napadač koji bi svakoj momčadi HNL-a predstavljao pojačanje. Za jedno poluvrijeme, pola sata ili 15 minuta? Možda i za više, ali bi svakom bio od velike koristi.
Gotovo dva i pol mjeseca prošla su otkad se rastao s Hajdukom, od tada je Kalinić na odmoru. Split, Trpanj, nekoliko inozemnih destinacija u obiteljskom “filmu”. Nogomet? Sasvim u drugom planu, premda je imao ponuda iz Turske. Oni koji ga bolje poznaju kazat će “nije ni trepnuo”. Jasno je i zašto.

Split životna destinacija

- Hajduk će vjerojatno biti moj zadnji klub u karijeri. Ne, iz Splita se nemam namjeru micati. Živio sam u Madridu, Rimu, Firenci, Milanu, Veroni, u prekrasnim gradovima, ali djeca su se navikla u Splitu. Nema smisla više mijenjati sredine - objasnio je Kalinić u jednom od razgovora koje smo vodili u proteklih godinu i pol otkad se iz Verone vratio na Poljud.

TOM DUBRAVEC Cropix

Split je životna destinacija centarfora iz obližnjeg Solina. Neće potrčati za ljetnim hitom, arapskim ponudama. Mogao je još iz Verone otići u Al Nassr, puno ranije negoli su ove sezone u Saudijskoj Arabiji odlučili krenuti u veliki investicijski ciklus. Ali, odlučio se već tada na povratak u Hajduk, jer nisu novci nikad bili na prvom mjestu u životu Nikole Kalinića. Da je drukčije, potpisao bi za kineski Tianjin gdje ga je čekalo fantastičnih 15 milijuna eura po sezoni u trenutku kada je najbolje plaćeni hrvatski igrač Luka Modrić u Realu imao “tek” sedam milijuna eura godišnje! Ali, Kalinić je uvijek bio poseban, drukčiji.

- Želim igrati u Fiorentini, ostati u Italiji. Ovdje se osjećam ugodno - poručio je u siječnju 2017. kada je odbio Kineze.

Bila je to šokantna izjava s obzirom na ponuđene novce, ali Kalinić je uvijek znao što želi i gdje je sretan. Danas se tako ugodno osjeća u Splitu. Živi svoj život, ne razmišlja o novoj nogometnoj destinaciji. Istina, od terena se još nije namjeravao oprostiti. Sve bi bilo idealno da je s Hajdukom pronašao zajednički interes, međutim već je tijekom proljeća bilo jasno da trener Leko i Kalinić nisu na istoj frekvenciji. Rijetko je igrao 35-godišnji centarfor, rastanak je stigao kao logičan slijed zbivanja.

Poput Drmića u Dinamu

- Istina, ugovor mi je istekao. Htio sam ostati, ali trener nije igrački računao na mene, ne uklapam se u njegovu formaciju - kazao nam je Kalinić po isteku ugovora.

Od tada je šutio, nije se pojavljivao u medijima. I neće uskoro, jer ništa se i nije promijenilo. Što je imao reći, već je izrekao. Odavno je Kalinić odlučio da će prošlost ostaviti iza sebe, a Hajduk je njegov klub. Premda se nije službeno izjasnio, razvidno je da je svoje odigrao. Dresovi, kopačke, utakmice, golovi... sve su to povijesni fakti, jer Kalinić već dva i pol mjeseca nema kluba, zadnju je utakmicu odigrao još krajem travnja protiv Dinama. Ali, unatoč svim činjenicama, i dalje će se mnogi pitati zašto nije ostao u Hajduku. Bliski prijatelji će kazati “bio je spreman igrati kao Drmić u Dinamu”. U prijevodu, bio je spreman na ulogu pričuve, igrača koji bi asistirao Livaji. Igrača koji bi ulazio s klupe kao što Drmić pomaže Petkoviću. Idealna uloga za igrača na kraju karijere, da iskustvom pomogne, riješi zatvorene protivnike. Ali, sve su opcije danas samo puka imaginacija. Zvuči čudno da je Hajduk rješenje imao u rukama, da je imao centarfora koji je u HNL-u dokazana “bonus vrijednost”. Ali, možemo lamentirati na dugo i široko, jer realnost je razvidna. Kalinić se praktički umirovio. Karijeru je završio bez onog što je najviše želio, nije postao prvak.

- U Hajduk sam se vratio s jednim ciljem, želim osvojiti naslov prvaka - govorio je u veljači 2022. kada je ponovno obukao bijelu devetku.

JOSKO PONOS Cropix

U karijeri je upisao dva Kupa s Bijelima, ali nijedno finale nije igrao. Prvi put protiv Rijeke ispriječila se korona, u drugom finalu sa Šibenikom očito nije želio patetični oproštaj. Već tada bilo je jasno da igra zadnji tjedan u Hajduku. Sezona se završavala s dvije utakmice kontra Šibenčana, ali Kalinić je već znao u kakvom pravcu ide njegova suradnja s Hajdukom. Tijekom proljeća se počelo razgovarati o produljenju ugovora, ali nije se i nastavilo, jer Kalinić nije bio u trenerskoj viziji. Ostao je neiskorišteni potencijal Hajduka. Na povratku je spektakularno dočekan, nitko kao Kalinić. Medijski je predstavljen doslovno u “pet do dvanaest”. Ali, ne u podne, već u ponoć. Te nedjeljne večeri odigrao je za Veronu protiv Juventusa, oprostio se s bivšim klubom i potpisao za Hajduk. Spektakl na spektakl! Ali, u konačnici je Kalinić otišao kao igrač kojeg je Hajduk najmanje iskoristio s obzirom na klasu koju je posjedovao. Jedan od najvećih pojačanja u eri Jakobušića, ali na prstima se iskrao s Poljuda. Tiho, neprimjetno.

Ne želi sporednu ulogu

Što će dalje u životu raditi Nikola Kalinić? Jedno je jasno, neće biti trener. Hajduk se ponudio Kaliniću omogućiti trenerski početak u omladinskoj školi, međutim jasno je da Nikola nije predodređen za trenera, a za ostale opcije postoji kriterij. Karijera koju je ostvario, financijski temelj koji posjeduje, sve su to karakteristike koje jasno sugeriraju da se neće zadovoljiti nekom sporednom ulogom. Nedvojbeno će ostati u nogometu, a koliko je poznato trenutne Kalinićeve ambicije kreću se u rasponu od sportskog direktora do, primjerice, voditelja skautske službe. S 35 godina dovoljno je mlad da se uhvati novog života nakon igračke karijere, ali i dovoljno iskusan da bi znao sve ono što ga čeka kada i službeno skine kopačke.