Sredinom veljače Hajduk je ponovno lider. Bijeli su osvojili dva boda manje nego prošle godine nakon 21. kola, ali uvijek je bitno kako drugi dišu. Ove sezone na “škrge”, pa se time ponudila prilika Hajduku koju Gattusova momčad spremno koristi. Nalaze se u rijetko viđenoj poziciji jer fascinantno zvuči podatak da su samo jednom od zadnje titule imali prvo mjesto u veljači.

Za usporedbu, prošle sezone Hajduk je zimsku stanku prošao na prvoj poziciji, ali već početkom veljače, nakon samo dvije utakmice, karavanu je povela Rijeka poslije Hajdukovog remija u Opus Areni protiv Osijeka (1:1). Dva boda su hajdukovci ostali iza ekipe s Rujevice, a potom je uslijedio dodatni pad forme i rezultata. Pred dvije godine u ovo vrijeme zaostajali su Bijeli osam bodova iza Dinama (49-41), koji je uz to imao utakmicu više. U veljači 2022. imali su pet bodova manje od Modrih na prvom mjestu, pa je i te sezone lov na titulu ostao samo u pokušaju.

Posljednji put su u veljači svi Bijelima gledali u leđa prije 16 godina. Do liderske pozicije stigli su impresivnom pobjedom u sjajnoj atmosferi splitskog derbija svladavši Dinamo 2:0 pogocima Nikole Kalinića i Senijada Ibričića. Pobjegli su tim uspjehom Zagrepčanima za dva boda, a prvu poziciju držali su sve do početka travnja te 2009. godine kad su “pali” u Osijeku.

Šampionski put

Prve travanjske nedjelje, pamtimo da je bila sunčana, u Slavoniji je došlo do smjene na vrhu. U Gradskom vrtu izgubio je Hajduk, a nekoliko sati kasnije iste večeri Zagrepčani su u Vinkovcima slavili 4:3 kontra Cibalije u onom pamtljivom susretu velikog preokreta. Gubili su 0:2, a onda su s dva pogotka Tomečaka, a potom još dva Ilije Sivonjića, stigli do ključne pobjede.

U posljednjih devet kola Hajduk je nastavio padati, a šampionski korak definitivno je izgubio mjesec dana nakon poraza u Osijeku. Varteks je zadao taj zadnji, može se reći i ključni udarac, šokantnom pobjedom na Poljudu početkom svibnja. Završilo je 0:1, a više od Varaždinaca radovao se Dinamo koji je odmaglio na “plus četiri”. Prvo mjesto s kraja veljače prepušteno je nakon 40 dana, a sasvim izgubljeno u zadnjem mjesecu sezone. Zagrepčani su na kraju osvojili naslov sa šest bodova prednosti ispred Hajduka.

Prisjetit ćemo se i kako je izgledalo šampionski put Bijelih u osvajanju zadnje titule jer i tada su u veljači bili na prvom mjestu. Proljetni dio prvenstva u to vrijeme startao je tek krajem veljače, puno bliže klimatskom godišnjem dobu po kojem se i naziva drugi dio sezone. Unatoč premijernom remiju, ponovno u Gradskom vrtu s Osijekom (2:2), Bijeli su bježali Rijeci za dva boda. I prvo mjesto više do kraja nisu ispustili, premda su imali niz posrtaja, prvenstveno remija u Ligi za prvaka.

‘Nula‘ na Poljudu

Zato su titulu naposljetku i uzeli u dramatičnom finišu jer tri kola prije kraja Hajduk je imao dva boda više od Intera, ali Zaprešićani su slavili na gostovanju u Varaždinu, a Hajduk je odigrao “nulu” s Belupom na Poljudu. Poravnati su direktni konkurenti ušli u pretposljednju utakmicu, direktni ogled u Zaprešiću u kojem su hajdukovci remijem u Zaprešiću (1:1) došli u poziciju potvrditi titulu u zadnjem kolu kontra Varteksa. Prigodu su maksimalno iskoristili, sa 6:0 deklasirali Varaždince i prvi prošli ciljem s dva boda viška. U svibnju će biti 20 godina od te proslave.