Najstariji je igrač Hajduka, a tog kobnog dana uništena mu je i reprezentativna karijera i na izlaznim je vratima Poljuda

Šest igrača Hajduka će u drugom dijelu sezone odrađivati posljednjih šest mjeseci aktualnih ugovora, a među njima i najstariji u svlačionici Dario Melnjak. On je zadnjeg dana listopada 2025. napunio 33 godine, a već petu uzastopnu sezonu je član splitskog kluba za koji je odigrao 144 utakmice, postigao 15 pogodaka i imao 13 asistencija u 9.848 minuta provedenih na terenu, što bi uz sudačke nadoknade bilo i više od 10.000. Samo Marko Livaja i Filip Krovinović u aktualnom kadru Splićana imaju veću minutažu i broj utakmica (Livaja 186, Krovinović 180), ali pitanje je kako bi ta ljestvica izgledala da krajem listopada 2023. na prvenstvenoj utakmici u gostima kod Slavena Belupa nije doživio puknuće prednjih križnih ligamenata koljena, što ga je s nogometnih travnjaka udaljilo više od pola godine.

Sve se u Melnjakovoj karijeri mjeri prije i poslije tog kobnog 27. listopada u Koprivnici jer ozljeda mu je uništila i reprezentativnu karijeru u dresu Hrvatske, za koju je debitirao 2019. i upisao ukupno osam nastupa, kao i standardnost u dresu Hajduka gdje je dotad imao 93 nastupa od 94 moguća. Od rujna 2021. i dolaska iz turskog Rizespora kao slobodan igrač, pa do teške ozljede krajem 2023. propustio je samo jednu utakmicu, a proslavio se u ključnim dvobojima Hrvatskog kupa u sezonama 2021./2022. i 2022./2023. kada je Hajduk osvajao to natjecanje. Dobio je tada i nadimak "Dario Rabuzin" kao aluzija na pokal pobjednika, koji se zove "Rabuzinovo Sunce".

Hajduk - Vukovar 1991: Jakov Biljan, Dario Melnjak

ANTE CIZMIC Cropix

Iako lijevi bek, često je Melnjak bio i krilni napadač, volio je dolaziti pomagati napadu, pa je tako u ožujku 2022. u polufinalnoj utakmici Kupa u Splitu protiv Gorice bio dvostruki strijelac u trijumfu 2:1, da bi sve ponovio u još važnijem finalu protiv Rijeke. Igralo se također na Poljudu 26. svibnja 2022. i Riječani su rano poveli golom Josipa Drmića. Ubrzo je izjednačio portugalski stoper Ferro, da bi onda Melnjak odlučio da braniči moraju donijeti Hajduku trofej poslije devet godina čekanja. U 36. minuti je pogodio za 2:1, a u 56. minuti zaokružio preokret sastava trenera Valdasa Dambrauskasa, koji je i inače u njega imao golemo povjerenje, smatrajući ga igračem prilagodljivim na sve zadatke.

Jednaki status je sljedeće sezone imao i kod Ivana Leke, a odužio mu se u finalu Kupa igranom 24. svibnja 2023. u Rijeci protiv Šibenika. Iako su ispadali iz elitne lige, Šibenčani su pružili jako dobar otpor, ali u 64. minuti Melnjakova ljevica je loptu usmjerila u mrežu, da bi Livaja u 90. minuti postavio konačnih 2:0 i potvrdio drugi uzastopni trofej za obojicu strijelaca. Obojica su bili neizostavni starteri i u sezoni 2023./2024. koja je dolazila, a na kraju će se pokazati da su njihove ozljede bile među ključnim razlozima što Hajduk nije prekinuo i šampionski post, iako je nakon prvog dijela imao sedam bodova više od Dinama. Melnjak je tada već bio operiran i na rehabilitaciji, dok se Livaja ozlijedio na proljeće 2024. nakon poznata dva uskrsna poraza od Dinama u Splitu, jedan u ligi, a drugi u Kupu, koji su srušili Hajdukove nade u još jednu trofejnu sezonu.

Melnjak se uspio oporaviti i vratiti na teren u 35. kolu u svibnju protiv Gorice, odigravši posljednjih 19 minuta, ali nikad više nije dostigao raniju formu. U sljedećoj sezoni 2024./2025. pod vodstvom Gennara Gattusa upisao je 32 ligaška nastupa, ali samo jednom je bio asistent, dok ga je Gattuso tek desetak puta koristio kao startera. Za utjehu, barem je u svom omiljenom kup natjecanju bio strijelac jednog pogotka u pobjedi 4:0 protiv Bilogore.

Dolaskom na klupu Gonzala Garcije situacija se za Melnjaka dodatno pogoršava jer Garcia ga ne vidi kao prvu opciju za lijevog beka pokraj mlađeg Šimuna Hrgovića. Startao je tek triput u 12 odigranih utakmica, ali opet nije propustio zabiti u Kupu. Gol koji datira od 24. rujna 2025. je i posljednji kojeg je postigao u dresu Hajduka, a pomalo simbolično strijelac je bio u Koprivnici protiv istoimenog četvrtoligaša u pobjedi 4:1, dakle u gradu gdje su mu uništeni mnogi snovi.

Hajduk - Vukovar 1991: Dario Melnjak

VOJKO BASIC Cropix

Da se kojim slučajem uspio vratiti na razinu izdanja prije ozljede, sigurno bi imao i ozbiljne izglede da ostane u krugu reprezentativaca Hrvatske jer izbornik Dalić već godinama muku muči kako pronaći pouzdanog lijevog beka. Posljednje pitanje koje u ovom trenutku traži odgovor jest može li se nešto promijeniti za najstarijeg člana splitske svlačionice u drugom dijelu sezone? Nažalost po Melnjaka, teško, jer 21-godišnji Hrgović je prvi Garcijin izbor na poziciji lijevog beka, a Urugvajac nije sklon niti mijenjati što dobro funkcionira, niti eksperimentirati poput Gattusa, koji je bekove znao prebacivati na obje strane, neovisno o tome koja im je prirodna pozicija.

Tako će Melnjak svoju posljednju polusezonu na Poljudu provesti u statusu igrača koji može biti ispomoć u nepredviđenim situacijama ili jak adut kada ulazi s klupe, a na ljeto će poslije pet godina uslijediti rastanak jer mu novi ugovor nije ponuđen, a vjerojatno neće ni biti, makar bi to bila igračeva želja.