Nedugo nakon što je majstorskim potkopavanjem prebacio loptu preko Zlomislića, a onda je zakucao u mrežu za Istrino rano vodstvo protiv Rijeke (u utakmici 17. kola SHNL-a koja je pri rezultatu 1-1 prekinuta zbog magle), Salim Fago Lawal već je "checkirao" avionsku kartu prema Kairu - gdje se pridružio nigerijskoj reprezentaciji za prijateljski susret s Egiptom. To je, međutim, tek uvertira u ono što ga čeka narednih dana, budući da će 22-godišnji napadač s Aldo Drosine, sukladno pozivu nigerijskog izbornika Érica Chellea, biti u selekciji "super orlova" i na predstojećem Afričkom kupu nacija u Maroku!
Moćan napad
Već i letimičan pogled na nigerijsku ofenzivnu konjicu, koju predvode Victor Osimhen (Galatasaray, tržišna vrijednost 75 milijuna eura), Ademola Lookman (Atalanta, 40 milijuna eura) i Samuel Chukwueze (Fulham, 10 milijuna eura), a u kojoj, primjerice, nije bilo mjesta za Arokodarea (Wolverhampton, 22 milijuna), Bonifacea (Werder, 20 milijuna), i Tellu (Leverkusen, 15 milijuna), govori u prilog tome o kakvoj se senzaciji radi - potencijalno i jednoj od najvećih u povijesti SHNL-a.
- Poziv u nigerijsku A selekciju je ogromna čast za Lawala, to je vrlo jaka afrička reprezentacija, a njegov poziv ujedno dokazuje i da se SHNL sve više prati u Africi, što prije 15 godina baš i nije bilo tako. Jako mi je drago zbog njega, kao i zbog cijele lige - rekao je za Jutarnji list Mathias Chago, nekoć igrač Dinama, a danas nogometni skaut specijaliziran za afričko tržište, pa dodao:
- To je veliko priznanje i za Istru koja posljednjih godina radi vrlo dobar posao. Imaju odličnu skautsku službu, a primjer Lawala to dodatno potvrđuje. Ovo je prava senzacija jer Nigerija u napadu ima strašne igrače koji igraju u velikim europskim klubovima. Ne znam hoće li Lawal zaigrati u toj konkurenciji, bit će mi neizmjerno drago ako se to dogodi, ali već i sama činjenica da je pozvan u nigerijsku reprezentaciju predstavlja veliku stvar.
Priča je još veća kada uzmemo u obzir da je u pitanju poziv za Afrički kup nacija, kontinentalno natjecanje od iznimne važnosti u Kolijevci čovječanstva. Za spomenutog izbornika Chellea, štoviše, čak je i od presudne važnosti s obzirom na to da Nigerija nije uspjela izboriti plasman na SP 2026. (nakon jedanaesteraca ispali od DR Konga u završnici dodatnih kvalifikacija), što će reći da mu AFCON predstavlja posljednju priliku da zadrži posao. Pritom Nigerijce u Maroku zanima isključivo zlato, koje im je izmaklo 2023. kada su u finalu izgubili 1-2 od Obale Bjelokosti, dok su 2021. ispali u osmini finala od Tunisa, a 2019. stigli do bronce.
Lov na zlato
A u tu i takvu misiju Chelle je, među ostalima, odlučio povesti upravo - Lawala - što puno govori o njegovoj percepciji Istrinog talismana, koji je krajem svibnja i početkom lipnja 2023. nosio dres nigerijske U20 reprezentacije na SP-u u Argentini, gdje su mladi "super orlovi" u osmini finala izbacili domaćine, da bi u sljedećoj fazi završili svoj let nakon poraza u produžecima od vršnjaka iz J. Koreje. Fago je, valja spomenuti, u svakoj od pet utakmica na toj smotri bio član udarne postave, a u skupini je i zabio Talijanima.
Dva mjeseca kasnije - preselio je u Pulu. Istrin sportski direktor, Saša Bjelanović, naime, primijetio ga je još i prije U20 Mundijala, na Viareggio Cupu u Italiji, te dogovorio njegov transfer iz Akademije Mavlon, a zajedno s njim stigao je tada i Ayuma, da bi im se potom pridružio i Agada.
Kontinuirani napredak
Nakon početne prilagodbe, hitronogi Lawal s vremenom je krenuo ostvarivati kontinuirani napredak, poglavito u pogledu fizičke pripremljenosti, te se prometnuo u jednog od najistaknutijih Istrinih igrača, ali i u jednog od najzanimljivijih napadača lige. Ljetos je sa "zeleno-žutima" parafirao produženje ugovora do 2028., da bi u dosadašnjem dijelu nove sezone isporučio šest pogodaka i dvije asistencije za klub s Drosine.
- Lawal je kvalitetan igrač sa sjajnim karakterom i ovo nije njegova prva dobra sezona u SHNL-u. Vidi se da se već jako dobro adaptirao, poznaje ligu i odlično se uklopio u Istrinu momčad. On je svakim danom sve bolji - prokomentirao je Chago uspon 22-godišnjeg centarfora.
Fagov igrački uspon reflektirao se i na njegovu tržišnu vrijednost. Ona je, po dolasku u Pulu iznosila tek 50.000 eura, dok je trenutačno na 800.000, a za očekivati je da će uskoro prebaciti i milijun. Ne bi, također, bilo čudno da skauti iz vodećih europskih liga krenu okretati broj Saše Bjelanovića...
- Ne bih htio previše nagađati, ali ako se Lawal nastavi razvijati ovim tempom, vjerujem da će veliki klubovi baciti oko na njega, osobito nakon ovog poziva u nigerijsku reprezentaciju. Sada je na njemu da ostane prizemljen i nastavi naporno raditi kako bi još više napredovao, a ako to bude tako, vjerujem da bi mogao doći do ozbiljnog transfera - zaključio je Chago.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....