Kada je prije dva tjedna predstavljen kao novi, već četvrti šef struke u Gradskom vrtu u aktualnoj sezoni, Stjepan Tomas je kazao kako je pobornik napadačkog nogometa, ali kako trenutak u kojem se Osijek nalazi ipak zahtjeva pragmatičnost. Upravo je to potvrdio utakmicom protiv Dinama protiv u kojoj je bilo bitno sačuvati vlastitu mrežu (iako su Bijelo-plavi imali dovoljno konkretnih prilika za zadati udarac protivniku) i osvojiti barem bod koji bi u konačnom raspletu sezone mogao puno značiti. Cilj je na koncu opravdao sredstvo, konkurencija za mjesto u Europi nije ništa bliže nego što je bila do prošlog vikenda, a ni Rijeka na trećoj poziciji nije ništa dalje Bijelo-plavima nego što je bila.

- Naš plan je bio sačuvati mrežu netaknutom što smo i ostvarili. Stvorili smo u prvom poluvremenu nekoliko šansi i da smo ih iskoristili vjerojatno bi utakmica otišla u našem smjeru. Htjeli smo visoko pritisnuti protivnika, ali zbog sparine nismo mogli izdržati u presingu čitavu utakmicu, vidio se s vremenom taj zamor materijala kod igrača - kazao je Tomas nakon utakmice.

Pozitivni šok

Pozitivan šok kojem su se u Gradskom vrtu nadali postavljanjem Stjepana Tomasa na čelo struke urodio je plodom jer uspio je u kratkom vremenu izvaditi momčad iz rupe u koju je sve dublje upadala i vratiti je na pravi put.

Za potvrdu te tvrdnje dovoljno je baciti pogled na prvenstvenu ljestvicu od njegovog dolaska, u posljednja tri kola Osijek je uz Rijeku osvojio najviše bodova u HNL-u (sedam). Tomasovim dolaskom ne samo da je prekinut niz bez pobjede koji se oduljio na tri mjeseca, odnosno 11 prvenstvenih utakmica, nego su prvi puta još od prošle jeseni vezana dva prvenstvena trijumfa. U tri utakmice pod Tomasom momčad Osijeka ne zna za poraz, u dvije utakmice nije primio pogodak, osvojeno je sedam od mogućih devet bodova, a što je za usporedbu već više nego što su Bijelo-plavi dohvatili u sedam prvenstvenih utakmica pod Borimirom Perkovićem (četiri) i jako blizu učinka Nenada Bjelice, koji je u sedam HNL dvoboja prije otkaza osvojio osam bodova.

Tomas je prije nekoliko dana kazao kako je momčad trenutno na 80 posto onoga što želi od nje, ali i kako se svakim danom taj postotak podiže.

Stjepan Tomas

VLADOI KOS Cropix

- Trebat će određeno vrijeme da se poboljšaju sve faze u igri. Mi se dižemo iz utakmice u utakmicu, iz dana u dan što je i najvažnije - poručio je trener Osijeka uoči “tri finala” kako je okarakterizirao utakmice protiv Hajduka, Šibenika i Rijeke koje slijede Osijeku do kraja neočekivano turbulentne sezone.

Bez velikih promjena

Nije Tomas imao puno vremena za velike promjene, formacijski Osijek ne odudara od Perkovićeva vremena, nastavio je novi trener s nekim rješenjima svoga prethodnika poput Omerovića na desnom boku, Bukvića na desnom krilu i Fiolića na “osmici”, ali ono što je mogao ekspresno napraviti je promijeniti energiju. U tome je i uspio jer upravo to nogometaši Osijeka najviše ističu na pitanja o novom treneru. S tom novom energijom došla je i prva pobjeda, nadovezala se još jedna, a onda se i svlačionici vratila vjera u vlastite sposobnosti. U pravom trenutku.

Dakako, Bijelo-plavi su nakon remija protiv Dinama napravili jedan korak bliže potvrdi europske pozicije. Situacija na prvenstvenoj ljestvici i utrka za Europu po Osijek je identična kakva je bila i prije derbija - zaostatak za trećeplasiranom Rijekom i dalje je dva boda, dok se prednost pred najbližim konkurentima (Istrom i Varaždinom) za četvrtu poziciju koju Bijelo-plavi trenutno drže zadržala na četiri boda - s tom razlikom što je u sezoni 2022./23. ostalo za odigrati još svega 270 prvenstvenih minuta.

Rezultat s Rujevice pritom je išao u korist Osijeku jer nakon 2:2 niti se Rijeka bodovno odvojila na trećem mjestu niti se Istra uoči konačnog raspleta sezone još više približila momčadi iz Gradskog vrta.

U igri je još devet bodova, a Osijeku slijede tri finala - u idućem kolu Bijelo-plavi idu u goste Hajduku, šest dana kasnije igrat će na Šubićevcu protiv Šibenika, koji će gristi za prvoligaški opstanak, a onda će u posljednjem prvenstvenom kolu, u posljednjoj utakmici koju će odigrati pred tribinama Gradskog vrta, dočekati Rijeku. Ta utakmica neće biti samo za prestiž, u najboljem scenariju po obje momčadi i Osijek i Rijeka će do te utakmice već imati potvrđena europska mjesta i “samo” će eventualno odlučivati o trećoj poziciji, dok bi u najgorem slučaju po Bijelo-plave ishod utakmice kojom zatvaraju jednu klupsku eru mogao biti presudan u hvatanju kontinuiteta kontinentalnih nastupa i sedmih europskih kvalifikacija u nizu.

- Doveli smo se ranije u tu situaciju da nismo više mirni, no Rijeka nam bježi samo dva boda, kao što su i nama blizu konkurenti koji su iza nas na ljestvici. Moramo svugdje i protiv svakoga ići na tri boda, imamo kvalitetu za to, izašli smo i iz one dugotrajne krize i siguran sam da ćemo do kraja potvrditi naš plasman u Europu. Svjesni smo situacije i činjenice da je ova Liga naprosto takva da nema nikakvog prostora za opuštanje. Ako nastavimo s ovakvim pristupom, a siguran sam da hoćemo, mislim da nas očekuju dobri nastupi u finišu prvenstva - najavio je Vedran Jugović.