Osijeku je čitava turbulentna sezona - u kojoj su prvo ljetos u Europi ispali od anonimnog kazahstanskog Kizilžara, a nedugo potom i dotakli dno HNL-a prvi puta u eri novih vlasnika, u kojoj su ovog proljeća čak tri mjeseca, odnosno 11 prvenstvenih utakmica, bili bez pobjede i u kojoj su promijenili čak četvoricu trenera - stala u posljednje dvije utakmice.

Bijelo-plavi nemaju izbora, žele li dograbiti Europu i sedmu sezonu zaredom, a što su ugrozili katastrofalnim rezultatskim nizom u 2023., za početak protiv Šibenika na Šubićevcu moraju nastaviti tradiciju osvajanja bodova (a u posljednjih pet gostovanja uzeli su maksimalnih 15 bodova uz gol razliku 13:0!). Međutim koliko god da je ishod važan za Bijelo-plave, još je važniji i za Šibenik koji hvata posljednju slamku spasa u borbi za prvoligaški opstanak. Svjestan je itekako toga Stjepan Tomas.

Pravi ulazak u utakmicu

- Očekuje nas teška utakmica u kojoj su nama bodovi potrebni za Europu, a Šibeniku za ostanak. Nakon poraza u Splitu napravili smo dobru analizu i pripremili se za gostovanje na Šubićevcu. Moramo osvojiti važne bodove, Šibenik će sigurno igrati na pobjedu, prema naprijed imaju brze igrače pa im ne smijemo ostaviti prostora - kazao je trener Osijeka najavljujući utakmicu u kojoj za obje strane nema kalkulacija.

Ambicije Osijeka i Šibenika bitno se razlikuju, ali za obje momčadi igra samo pobjeda.

- Šibenik će sigurno ići na sve ili ništa, bacat će se na glavu, a mi moramo odgovoriti na isti način, biti čvrsti, agresivni i željeti pobjedu. Bitan detalj je da budemo momčad koja želi više pobjedu, koja će biti žešća, agresivnija i koja će na kraju ostvariti svoj cilj - najavio je Tomas što će tražiti od svojih igrača.

Dakle, potpuno drugačiji pristup nego što je to bilo na Poljudu gdje je Osijek pao bez otpora.

- Ako budemo pravi i ako uđemo u utakmicu kako treba, mislim da s pravom možemo očekivati dobar rezultat - dodao je trener Bijelo-plavih.

Šibenik je prva od dvije utakmice odluke za Osijek, a momčad iz Gradskog vrta sudbinu sezone drži u svojim rukama. Uoči posljednjih 180 prvenstvenih minuta Istra i Varaždin pušu im za vratom sa samo bodom zaostatka, teoretski je još uvijek u igri za Europu i Slaven Belupo s četiri boda minusa za Osijekom, dok je istovremeno zaostatak za Rijekom dva boda. U idealnom scenariju, naravno poklope li im se svi rezultati, Bijelo-plavi i prije posljednjeg prvenstvenog kola mogu potvrditi Europu, a onda na oproštaju od Gradskog vrta igrati za prestiž i treće mjesto s Rijekom. U onom najgorem raspletu, za mjesto u kvalifikacijama u Konferencijskoj ligi odlučivat će u posljednjih 90 minuta sezone 2022./23., a da pritom čak i ne ovise samo o sebi.

- Šibenik i Rijeka su za nas dva finala, u nekoliko bodova smo svi koji se borimo za Europu i moramo izvući maksimum do kraja sezone kako bismo ostvarili cilj - rekao je Tomas.

Bijelo-plavi su na terenu u Privlaci u četvrtak odradili posljednji trening pred utakmicu u Šibeniku. Za razliku od Osijeka kojeg danima natapa kiša koja pogotovo u četvrtak nije prestajala padati, vrijeme im je bilo idealno. A što se, nažalost, ne može reći za zdravstveno stanje u momčadi. Oko nastupa kapetana Mihaela Žapera i iskusnog Marina Leovca koji su zbog ozljeda propustili i prvenstveni ogled protiv Hajduka u prošlom kolu skoro da i nema dvojbe. Barem oko njihovog nastupa od prve minute. Pokušat će ih se, doduše, u preostalom vremenu “pokrpati” barem u toj mjeri da pomognu s klupe bude li potrebno.

Dovoljno spremnih

- Koga nema bez njega se mora i može. Imamo neke probleme s ozlijeđenim igračima, možda nekoga i osposobimo barem za klupu, ali imamo dovoljno spremnih, koncentriranih i fokusiranih - kazao je trener Osijeka.Kako će Osijek postavom izgledati na Šubićevcu može se više-manje pretpostaviti iako Stjepan Tomas u prethodne četiri utakmice niti jednom nije ponovio identičnih 11, doduše uglavnom zbog ozljeda ili kartona. Najveća neizvjesnost je oko pozicije na kojoj je u Tomasovoj eri bio i najveći promet - na lijevom krilu. Na tom su se mjestu u momčadi u četiri utakmice izmijenila čak trojica igrača, a što zanimljivo niti jednom nije bilo uzrokovano višom silom. Na toj je poziciji u Tomasove prve dvije utakmice na Osijekovoj klupi starter bio Lovrić, potom je na lijevom krilu protiv Dinama zaigrao bek Jurčević, a na Poljudu Gržan. Niti od jednog do sada nije dobio željeni napadački doprinos. Za tu poziciju konkurira i Omerović koji je igrao lijevo krilo sve donedavno kada je silom prilika prebačen na desni bok kako bi se “pokrpao” izostanak ozlijeđenog Gržana koji se u međuvremenu vratio u kadar.