Iz perspektive ova je Osijekova 2023. godina imala dva lica. S jedne strane dogodilo se blještavilo Opus Arene i pripadajućeg kampa, kapitalnog klupskog projekta u čiju je izgradnju uloženo oko 70 milijuna eura, dok je s druge strane lutanje sa strukom, rezultatski pad, a koji je bio posljedica bolnog rezanja igračkog kadra.

Naime, Bijelo-plave je u dva prijelazna roka u 2023. napustilo čak 17 igrača, među njima i oni koji su sezonama bili oslonci kao i oni koji se nikako nisu uspjeli nametnuti. Poraz od kazahstanskog Kizilžara na početku europskih kvalifikacija 2022. bio je prijelomna točka za ono što se dogodilo nekoliko mjeseci kasnije. Prošle zime su, naime, otišli Beljo, Ivušić, Kleinheisler, Lončar, Škorić, a u tim transferima klub je zaradio 6,1 milijun eura, ne računajući bonuse koji su ugrađeni u transfere. Bez odštete su klub su napustili Mance i Bartolec.

Odlična zarada

Ovog ljeta Bijelo-plavi su na transferima uprihodili, pak, 6,2 milijuna eura. Transferirani su Adrian Leon Barišić, Daku, Čeberko i Žaper, oko kojeg je transfer-trakavica u Hajduk potrajala čitavo ljeto. Po istjeku ugovora otišli su Barri, Leovac, Jurčević, Topčagić, a sporazumno je raskinut ugovor s Bakićem i Špoljarićem.

Dakle, zarada na transferima u 2023. je bila 12,3 milijuna eura, dok s druge strane ulaganja u momčad nisu bila ni približna. Zimus je Osijek bio neaktivan na transfer tržištu zbog zabrane registracije novih igrača koja je tada bila na snazi zbog čega Bijelo-plavi nisu mogli povući ni svoje igrače s posudbe, dok je prošlog ljeta isplaćena odšteta Šerifu za Renana Guedesa, a istovremeno su i plaćene posudbe za Duartea i Mkrtčjana, čije ugovore Osijek ima pravo otkupiti po već dogovorenim uvjetima.
Prošlu sezonu Bijelo-plavi su plasmanom ponovili onu prije nje i završili na trećem mjestu, a polusezonu 2023./24. završili su na četvrtom mjestu bodovno izjednačeni s Goricom. U tih 38 prvenstvenih utakmica igranih 2023. godine Bijelo-plave su vodila čak četvorica trenera. Očito da nije sav problem s trenerima, nego je nešto i do momčadi...

Česte rotacije

Godinu je počeo Rene Poms, a na kraju je trajao na klupi kraće nego što su trajali pregovori oko njegovog ugovora. Dugogodišnji pomoćnik Nenada Bjelice naslijedio ga je na klupi Bijelo-plavih kao privremeno rješenje, jesen je odradio odlično i zaslužio ugovor koji nije potrajao. Naslijedio ga je Borimir Perković, kojeg je, pak, nakon samo sedam utakmica zamijenio Stjepan Tomas, koji je sezonu izgurao do kraja. Ni on nije potrajao dugo na klupi Bijelo-plavih, a lutanja sa strukom završena su imenovanjem Zorana Zekića, koji je doveden kao dugoročno rješenje.

Također, 2023. je bila godina u kojoj su u prvu momčad nakon dugo vremena promovirani igrači iz škole nogometa osječkoga prvoligaša. Proljetos su priliku dočekali Bukvić, Omerović i Živković, koji je postao i najmlađi strijelac u povijesti Osijeka, a ove jeseni su konkretnu priliku dobili Prekodravac, koji se nametnuo kao starter, također i Matković, koji je već zaludio pola Europe.

U 2023. Osijek je rezultatski pao, ali je infrastrukturno napravio iskorak od sedam milja preseljenjem u nogometni grad na obali Drave. Oduljila se izgradnja stadiona na Pampasu, koji je kasnije nazvan sponzorskim imenom Opus Arena, ali čekanje se u svakom slučaju definitivno isplatilo. Nova nogometna arena dala je snažan zamah navijačkoj euforiji u Osijeku, uostalom, Bijelo-plavi ove jeseni na HNL utakmicama imaju prosječan posjet od 7.310 gledatelja (a što je 3.000 više nego što ih je prošle sezone bili u prosjeku na tribinama Gradskog vrta), a nešto više od 6.000 pristalica Bijelo-plavih imaju svoje rezervirano mjesto na tribini čitave sezone. Nikada Osijek nije imao veći broj pretplatnika!