Okrenuo je Osijek sa Zoranom Zekićem novi list, a jedan od dugoročnijih zadataka postavljenih pred novog-starog trenera je i promovirati mlade igrače iz Osijekove škole nogometa, koji su posljednjih godina bili prilično zanemareni u najboljoj momčadi.

- Volio bih da ih bude više, mislim da nam to nedostaje, da smo nekako putem izgubili identitet kluba - kazao je Zekić na svojoj promociji.

Za vrijeme njegova prva mandata, pogotovo prvih sezona, igrači ponikli u Osijekovoj školi činili su kostur momčadi koja se kasnije nadograđivala. Sjećamo se utakmice iz svibnja 2017. protiv Splita u Parku mladeži kad je Zekić napravio raritetan potez čak i za HNL prilike. Naime, svih 16 igrača koji su se našli u zapisniku bilo je produkt Osijekove škole nogometa. Za njegovog prvog mandata debitirali su Lončar, Marin, Žaper, Šutalo...

Bez pravde i poštenja

Dino Skender je iz B momčadi sa sobom povukao Mihaela Žapera, koji je, doduše, nekoliko godina ranije već imao seniorsku premijeru kod Zekića, ali je taj njegov staž bio sveden na samo jednu utakmicu. Ivica Kulešević je prvi dao priliku Dionu Dreni Belju i to nedugo nakon što je on proslavio 18 rođendan. Kod Nenada Bjelice rezultat je bio u prvom planu, pa su mladi igrači ispali iz svih kombinacija. Istina, debitirali su između ostalih Cvijanović, Branšteter i Mikolčić, ali svi oni su dobili šansu tek u jednoj utakmici, posljednjoj sezone nakon što su ušli su klupe. Nešto konkretniju priliku dobio je Adrian Leon Barišić, ali je bio na dnu stoperske hijerarhije, pa je jednu polusezonu odradio na posudbi u Serie B.

Rene Poms je suočen s velikim brojem odlazaka prošle zime u vatru gurnuo Filipa Živkovića i Dominika Babića, dvojicu 16-godišnjaka. Živković je u ne puno vremena na terenu stigao zabiti pogodak Hajduku i postati najmlađi strijelac u klupskoj povijesti, dok Babić zbog teške ozljede nekoliko mjeseci proveo izvan terena.

Borimir Perković nije dugo trajao, svega sedam utakmica, ali napravio je veliku stvar time što je Domagoja Bukvića bacio u vatru. I ne samo to, promijenio mu je posve poziciju na kojoj je do tada igrao i s lijevog beka prebacio na desno krilo.

- Nogomet vrlo često nije pravedan i pošten. Da je malo pravedniji, Bukvić je do sada trebao imati 50 utakmica za najbolju momčad i vrijedio bi 10 milijuna eura. Uvjeravam vas u to! Neki igrači od jučer više nisu u našoj svlačionici, a nisu baš zbog naših igrača iz Osijeka. Oni trebaju dobivati priliku. I zato sam uvjerenja da je Bukvić već do sada morao imati 40-50 utakmica. Ali, on je bio zagušen, kao i još neki igrači. I njima treba dati priliku. Gledam ih već mjesec i pol dana i čudim se kako je to moguće!? - pitao se Perković.

Stjepan Tomas je ljetos na pripreme poveo Marina Prekodravca, koji je u najvećem broju utakmica ove sezone bio u kadru najbolje momčadi, a u prošlom prvenstvenom kolu junior Bijelo-plavih imao je seniorski debi i to zajedno s vršnjakom Antom Barišićem.

- Marin Prekodravac je apsolutno zaslužio dobiti šansu, samo što je njegov problem što smo zgusnuti u veznom redu. Ali, on je budućnost NK Osijeka, on je naš budući kapetan - najavio je Ivo Smoje.

Ne ide preko noći

Bukvić je sadašnjost Osijeka, godinu dana mlađi Prekodravac i Barišić, odnosno, još mlađi Matković, Živković i Babić... njegova su budućnost. I svi su osim Matkovića već dobili priliku da osjete seniorski nogomet. Naravno, ta budućnost Bijelo-plavih neće doći preko noći.

Za priliku se sami moraju izboriti.

- Intencija je davati šansu mladim igračima, ali oni moraju zaslužiti priliku da igraju, a ne samo da igraju zato što su mladi... Najbolja situacija za mlade igrače je da uđu kada je sve uredno, kada imaju pravu podršku i pravu pomoć da ne osjete pritisak tako da i o tome treba razmišljati. Nećemo na silu gurati mlade igrače, to je pogrešna poruka jer on to mora zaslužiti. Najvažnije je da imamo kostur, pa da taj mladi igrač pokaže sve svoje kvalitete, a ne da on bude taj koji će vući - objasnio je Zekić.