Stanka zbog reprezentativnih obveza je prošla, sada preostaje finiš prvog dijela prvenstva do zimske pauze. Što se tiče Hajduka tih pet utakmica predstavljaju najteže ispite u dosadašnjem tijeku natjecanja: tri gostovanja - Rijeka, Dinamo i Lokomotiva, uz dva domaćinstva protiv Varaždina i Vukovara ‘91.

Na redu je "jadranski derbi", dvoboj Rijeke i Hajduka, koji za oba kluba ima poseban značaj. Aktualni prvak protiv vodećeg na tablici, susret koji u pravilu zrači neizvjesnošću. Bodovi imaju veliku važnost za oba kluba, za riječkog prvoligaša pokušaj da pobjedom krene prema gornjem dijelu tablice, za ST-klub nastavak uspješnog juriša ST-kluba prema naslovu prvaka.

Ipak, veće pitanje od epiloga derbija u petak je bilo kada će se isti - igrati. Rijeku, naime, danas čekaju "kiša i orkanski udari vjetra", kažu prognostičari, što je nagnalo na ideju o odgodi, a za to su, navodno, bili i domaćin i gost. Ipak, iako neslužbeno doznajemo da bi savez bio voljan saslušati službenu Rijeku i Hajduk, te izaći ususret da se derbi prolongira na nedjelju (termin bi ovisio i o TV-pravima), kontrolor natjecanja Antonio Grahovac kazao nam je da su propozicije - jasne:

- Po njima se, naime, ne možemo igrati meteorologa, bez obzira na (obostrane) želje klubova. Konkretno, po propozicijama, tek će izlazak na teren sat vremena prije utakmice uz kapetane i delegata donijeti odluku igrali se ili ne - kazao je za Jutarnji Grahovac.

Kada se igra Rijeka - Hajduk?

Iščekujući pravorijek, splitski "bijeli" su na dosadašnjim gostovanjima osvojili deset bodova od 15 mogućih (gol razlika 6:2), Riječani kao domaćini svega osam od 15 (7:5), no derbi je - potpuno neizvjestan. Rijeka se, pritom, od 17. travnja 2013. i pobjede na Poljudu pod vodstvom Keka do njegova odlaska s Rujevice u listopadu 2018., pretvorila u najneugodnijeg protivnika za Splićane. Hajduk je u tom razdoblju ostvario mizernu bilancu: jednu pobjedu (na Rujevici), te 13 poraza uz osam remija.

Taj negativni niz nastavljen je nizom i poslije Keka. Dapače, tu je još uvjerljiviji podatak po kojem su Riječani prisvojili epitet "majstora s Jadrana": Hajduk je posljednji put kao pobjednik napustio Rujevicu dalekog 2. listopada 2022. (1:0, Awaziem) i od tada Rijeka na sljedećih pet utakmica nije primila niti jedan gol. Rijeka je, pak, protiv Hajduka na Poljudu u petom kolu zasluženo osvojila bod (2:2), a od osmog kola na klupi je Victor Sanchez s kojim je u HNL-u na šest utakmica osvojeno pet bodova.

- Otkako sam preuzeo Rijeku, postao sam svjestan važnosti te utakmice. Razumijem rivalstvo, potpuno sam motiviran, s pozitivnim očekivanjima. Želimo iskoristiti energiju naših navijača… - kaže Španjolac.

Totalna neizvjesnost

S aspekta Hajduka, dominacija Rijeke ipak bi trebala biti prošlost. "Bijeli" su po svim pokazateljima jako dobro posloženi, pogotovo jer je Garcia dobio na raspolaganje Marka Livaju, najboljeg igrača lige u protekla četiri prvenstva. Ne treba sumnjati da je Livaja dobitak, pravo pojačanje za završnicu jeseni premda na tom pitanju Garcia polaže pravi ispit; s obzirom na zauzetost prvotimaca "bijelih" u reprezentacijama (kvintet mladih, Pajaziti i Raci, duga putovanja Sigura, Pukštasa i Bambe) vjerojatno će kombinirati sastav…

Nikica Cukrov, nezaboravni as Rijeke i Hajduka naglasio je "totalnu neizvjesnost rezultata, premda nikad nije bila tolika razlika u bodovima", vjerujući da će oba trenera "bez obzira na naglašenu sklonost napadu potruditi se ne izgubiti susret", uz želju da "ambijent bude navijački, bez ružnih scena"...

- Neka pobijedi onaj kojemu više treba…

Naravno, to je Hajduk, jer se "njegovi" hrvaju s Dinamom za prvaka, dok "njegova" Rijeka ipak ima vremena za povratak ka gornjem dijelu tablice.