Riječki povratnik uoči gostovanja na Opus Areni: ‘Ni u jednom trenutku se ne smije osjetiti da nam fali gard‘

Nogometaši Rijeke će u sklopu 22. ligaškog kola u osječkoj Opus Areni pokušati isprati gorak okus koji su ostavila dva uzastopna poraza donedavno vodeće momčadi SuperSport HNL-a. Naravno, put do dobrog rezultata sigurno neće biti lak, a Osijek na domaćem terenu tradicionalno je Bijelima neugodan protivnik, no povratnik u redove Rijeke, Luka Menalo, smatra da njegova momčad itekako ima što pokazati na idealnom osječkom terenu.

- Nema sumnje da nas čeka jedna teška i borbena utakmica, no smatram da je najbitnije da u Osijek krenemo s gardom, sa samopouzdanjem. Ne smije se osjetiti niti u jednom trenutku da nam fali toga ili garda jer nalazimo se i dalje u odličnoj poziciji, u borbi smo za prvaka i nadam se da će se to vidjeti nakon utakmice - kazao je riječki ofenzivac u uvodu kazavši i koju riječ više o protivniku:

- Imaju dosta oscilacija. Iza njih je jedna turbulentna sezona, no mislim da imamo dobru šansu. Spominjala se ta utakmica iz prvog dijela sezone, ako izađemo s takvim gardom i autoritetom mislim da imamo velike šanse - dodao je Menalo koji je i više nego zadovoljan što je ponovo obukao Bijeli dres i što je sada dio jedne bolje, uspješnije Rijeke nego što je bila ona u kojoj je posljednji put nastupao.

MATIJA DJANJESIC/CROPIX Cropix

- Svakako sam zadovoljan dolaskom jer je Rijeka bila moja želja još ljetos, nakon odlaska iz Slovenije. Tada se nije uspjelo to, nažalost, realizirati iako je bilo aktivno do posljednjih sati prijelaznog roka, no sada sam tu. Maksimalno motiviran i koncentriran na Rijeku. Nije mi trebalo vremena za prilagodbu? Ma kakvi, poznajem sve ljude koji su u klubu, no iz mog prošlog boravka na Rujevici u kadru više nije niti jedan igrač, jedino je tada mladi Ilinković znao trenirati s nama, a do neki dan je tu bio i kapetan Smolčić. No, drago mi je što sam tu, mislim da smo sada u puno boljoj situaciji nego što smo bili tada kada smo do posljednjeg kola strepili hoćemo li izboriti Europu. Sada je sve na nama, nema ljepšeg osjećaja od toga. Tu se pokazuje snaga, karakter, zajedništvo i nadam se da ćemo na kraju izaći kao pobjednici - pojasnio je Menalo koji se vratio, kako je i sam trener Đalović kazao, u puno boljem stanju nego što je to on sam očekivao.

Posljedice toga da je Menalo posljednju natjecateljsku utakmicu odigrao krajem kolovoza za slovensko Celje, sve su manje vidljive.

- Pa ja sam kao igrač malo i subjektivan i naravno da ću reći da sam spreman, no na ljudima je da procijene stvarno koliko mogu, no iskoristit ću svaku minutu koju dobijem, bilo to 10 ili 90 minuta, stvarno, cilj se zna. No, nije mi bila lagana prošla polusezona, tražio sam alternativna rješenja i stoga se stvarno želim zahvaliti ljudima s kojima sam radio u posljednjih šest mjeseci. Njihova je zasluga što sam u Rijeku stigao u ovako dobrom stanju, a nadam se da će se to uskoro osjetiti i na terenu.

Već protiv Istre Menalo se, za nešto više od pola sata provedenih u igri, našao u dvije jako dobre situacije, no lopta njemu, kao niti suigračima, jednostavno nije htjela u gol.

- Stvarno šteta da nije ušla barem jedna, stvarali smo šanse do zadnje minute, pogotovo taj moj udarac u zadnjim minutama dvoboja. Sve što je moglo ući, nama je izašlo za par centimetara, negdje se i to mora vratiti - dodao je povremeni bosanskohercegovački reprezentativac koji će se baš kroz Rijeku ponovo pokušati nametnuti izborniku Barbarezu i to na poziciji kojom je donedavno u klubu "žario i palio" hrvatski reprezentativac Marco Pašalić.

- Je, Marco je imao fantastičnu sezonu i pol u Rijeci, postao je hrvatski reprezentativac i ja mu stvarno čestitam na svemu što je postigao s Rijekom i što je ostvario veliki transfer. Sigurno ga neće biti lako nadomjestiti, no drago mi je kada ljudi ispred mene stavljaju velika očekivanja, to znači da ipak imaju neko mišljenje o meni i da očekuju dosta toga od mene, a ja ću napraviti sve što je u mojoj moći da im se za to odužim.

Dva poraza zaredom, htjeli to igrači ili ne, uvijek poremete ozračje u svlačionici.

- Pa je, istina, no kako sam kazao na početku, iz tih uvjetno rečeno teških vremena treba izaći kao pobjednik. S pravim pristupom, da se opet ne ponavljam, sigurno možemo povratiti to samopouzdanje koje su dečki imali do sada u sezoni i neka pokažu zašto su u prvom dijelu sezone bili tako moćni i dominantni što rezultati i gol razlika pokazuju. Nisam tada još bio igrač Rijeke no doživljavao sam ih kao čvrstu i kompaktnu momčad koja u svakom trenutku zna što želi na terenu. Momčad je to koja je igrala visoki pritisak i koja je iza bila jako čvrsta, na nama je da to sada vratimo na tu razinu - poručio je Menalo kojeg se iz prve epizode u Rijeci pamti i po nekim važnim golovima.

Sada će u Osijeku biti puno više prostora iza obrane, za razliku od Istre, možda je to prilika za prvi bijeg i povratnički pogodak Luke Menala od kojih se neki jako pamte?

- Ha, ha, pa nadam se da će tako biti, to mi je neki forte u igri kada bi pričao o sebi kao o igraču. Sigurno da težim tome i da mi je to cilj, ali vidjet ćemo sve. Iskreno se tome nadam. Pogodak Gorici deset minuta prije kraja za izborenu Europu? Taj mi je jedan od najdražih u riječkom dresu, iako, moram priznati, možda mi je malo draži onaj Hajduku na Poljudu zbog uvjeta i možda ipak ostaje malo više upečatljiv.