Rijeka je definitivno hit proljeća, pokazuje to i ljestvica satkana od rezultata ostvarenih u 2023. godini. Osvojili su Riječani, naime, najviše bodova u ovih 12 odigranih proljetnih kola, učinak od osam pobjeda, dva remija i dva poraza na konto im je donio čak 26 bodova! A jesenas su, nakon 17 utakmica, imali samo 15 bodova i prvi su dio prvenstvene utrke okončali na osmoj poziciji, u opipljivom strahu čak i za ostanak u ligi.

Osijek uvjerljivo najgori

Međutim, sve se promijenilo dolaskom novoga trenera Sergeja Jakirovića, koji je preuzeo kormilo riječkoga oštećenog broda nakon što su ga trojica dotadašnjih “kapetana” (Dragan Tadić, Fausto Budicin i Serse Cosmi) nasukavali od hridi do hridi. No, trojica spomenutih bivših trenera imaju čvrst alibi za nemirnu plovidbu jesenskim uzburkanim morem u spoznaji da im je loše “mornare”, dovedene zbrda-zdola, bez ikakve vizije, ostavio bivši sportski direktor, Robert Palikuča. Okidač za smjenu Talijana Cosmija bio je sramotni 2:7 poraz Dinama protiv Dinama na Rujevici u posljednjem jesenskom kolu (13. studenoga).

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Prije preuzimanja momčadi s Rujevice, Jakirović je kao glavni uvjet dolaska od razočaranog i očajnog predsjednika Rijeke, Damira Miškovića, tražio samo jedno: slobodne ruke u (do)selekciji igrača. I dobio ih je, a onda milosti nije bilo. Nova je “metla” pomela sve ono što se Jakiroviću nije sviđalo u svlačionici, nije “patio” od imena (Halilović, Pavlović...), temeljito je očistio kabinu i u njoj ostavio (i doveo) nogometaše po svom ukusu: karakterne, borbene do bola i “gladne” uspjeha.

Rezultat Jakirovićeve ciljane selekcije igračkoga kadra, te kvalitetnog rada s tim nogometašima, još kako je vidljiv. Od slabašne i beskrvne družine stvorio je agresivnu i uspjeha željnu momčad. Rijeka može izgubiti utakmicu, ali nitko više tim igračima ne može prigovoriti da nisu dali sve od sebe. A to je onaj osnovni postulat, ne samo u nogometu, nego u životu općenito, koji uvijek stoji kao preduvjet bilo kakvoga pokušaja da se nešto dobro napravi.

Jakirović vjeruje igračima, igrači vjeruju svom treneru i grad Rijeka opet živi nogomet. Što se ponajbolje vidjelo na jadranskom derbiju s Hajdukom, kad je na tribinama Rujevice bilo gotovo 8.000 gledatelja, koji su oduševljeno proslavili pobjedu svojih ljubimaca.

Bod manje od Rijeke ove je kalendarske godine osvojio Dinamo, koji je imao i utakmicu više. Bila je to odgođena utakmica s Istrom u Puli, Zagrepčani su na tom gostovanju ostali praznih ruku (0:1). Iza Dinama je Hajduk, s osvojenih 19 od 36 mogućih bodova, a uvjerljivo najgori učinak u 2023. godine imao je Osijek, osvojivši mizernih devet bodova na 12 utakmica. Upisao je samo jednu pobjedu (Gorica 2:0, još 29. siječnja), u šest je navrata remizirao i pet puta je izgubio, pa ga je nakon nedjeljne pobjede Rijeka preskočila na trećoj poziciji.

Groteskna izjava

Početkom ožujka Osijek je smijenio trenera Renea Pomsa, ali ni dolazak Borimira Perkovića nije donio gotovo nikakav pomak. A groteskno je zvučala Perkovićeva izjava (“osjećam se kao da smo pobijedili, to je Osijek kakav želim!”), nakon 2:2 remija u Gradskom vrtu s Lokomotivom, u kojem je Osijek spasio bod u smiraju utakmice, nakon velike pogreške vratara Lokosa, Nikole Čavline...