Dok Riječani poslije remija u Splitu uživaju na prvom mjestu kolo prije kraja prve polovice 34. prvenstva Hrvatske u nogometu, oni najoptimističniji među njima (pogotovo navijačima) sanjaju istu situaciju i u svibnju sljedeće godine.

Koliko je optimizam realan i može li Rijeka do posljednjeg kola ostati u borbi za naslov prvaka ponajviše bi moglo ovisiti o potezima i događanjima u zimskom prijelaznom roku (ako će se prodavati s kim će se momčad potom popuniti), ali postoji tu još jedan detalj, koji se obično naziva skrivenim potencijalom.

Teška etiketa

U pravilu je riječ o pojedincima, koji imaju kvalitetu i moć ponuditi više od onoga što su dosad pokazali, odnosno razviti se u još jače adute, koji će potezima na terenu moći donositi prevagu.

Jedan od takvih u redovima Rijeke zasigurno je 20-godišnji krilni napadač Gabriel Rukavina. Njegov dosadašnji igrački put obilježen je statusom velikog talenta u mlađim kategorijama Dinama, ali i težim prijelazom u seniorski nogomet gdje se nije uspio nametnuti u zagrebačkom klubu. U drugoj polovici prošle sezone bio je na posudbi u Gorici, što se pokazalo odličnim potezom. Imao je Rukavina status standardnog prvotimca, samim tim i kontinuitet prvoligaških nastupa, što je za njegovu karijeru bilo od ključnog značaja.

Tadašnji trener Rajko Vidović držao ga je za jednog od glavnih igrača i svakako želio zadržati i za ovu sezonu, ali tu velikogorički klub nije mogao parirati Riječanima. Čim su se oni zainteresirali, znalo se da će završiti na Rujevici s obzirom da ga Dinamo nije planirao vratiti. Potpisao je četverogodišnji ugovor s vjerom kako će u Rijeci doživjeti potpunu afirmaciju u skladu s mogućnostima i ambicijama i sebe i kluba.

Gabriel Rukavina

DAMIR SKOMRLJ Cropix

Rukavina je igrač laganog i dugog koraka, jako dobar dribler koji bez problema prođe suparnika i stvori višak, a premda je dešnjak, primarna pozicija mu je lijevo krilo, dok mu nije strano zaigrati i na desnom. Nesebičan je za uposliti suigrača, smiren u situacijama kada je prilika za udarac i poentiranje.

Neophodne korekcije

Ono što treba popraviti je faza obrane i povratne trke, ali njegov glavni zadatak je kreacija napada i stoga se u rubrici asistencija i pogodaka od njega sasvim sigurno najviše očekuje.

Rijeka je imala vrlo turbulentni uzlazak u sezonu, pripreme je odradio Željko Sopić, pa je smijenjen i instaliran njegov pomoćnik Radomir Đalović, koji je doživio teški debakl u Konferencijskoj ligi porazom 0:5 od Olimpije u Ljubljani. Rukavina kao novi igrač u kadru trebao je određeno vrijeme za prilagodbu na novu sredinu, pa je u 3. kolu u dvoboju s Istrom prvi put bio starter. I odigralo se za njega baš po najljepšim željama. Postigao je prvi pogodak u dresu Rijeke, još bio i asistent za jedan gol u uvjerljivoj pobjedi 4:0.

U sljedećih 14 prvenstvenih kola još je osam puta startao, pet puta ulazio i jednom ostao na klupi, što sugerira da su mu izvedbe na terenu varirale od utakmice do utakmice. Do sljedećeg gola došao je tek u 15. kolu protiv Gorice ušavši s klupe, pa je startao u Šibeniku, ali ne i u derbiju jeseni s Hajdukom na Poljudu gdje je ušao tek u posljednjih petnaestak minuta.

Očite kalkulacije

Trener Đalović očito je s njim dosta kalkulirao jer tražio je i druga rješenja, ali i stalno mu se vraćao i davao mu minute, vjerujući da će ući u stabilnu formu koja će Rijeci donijeti veću dubinu u igri, ali i efikasnost koja joj je itekako nedostajala.

Aktualni uspjeh Đalović je ponajprije izgradio na granitnoj “talijanskoj obrani” i ako mu nešto nasušno treba, onda je to veći broj stvorenih prilika, posljedično i postignutih pogodaka. Rukavina je sigurno čovjek koji bi to mogao dati, a minute koje je dosad dobio trebale bi biti zalog iskustva značajnog da se bude bolji i konkretniji. Dva postignuta gola i jedna asistencija u 15 ligaških nastupa možda su premalo s obzirom na njegove mogućnosti, ali odrastanje u momčadi koja se bori za vrh trebalo bi donijeti još bolje brojke.

Kada se zbroje Gorica i Rijeka, za Rukavinu je to tek jedna ozbiljna seniorska sezona, pa su Đalović, navijači Rijeke i on sam uvjereni da prava eksplozija slijedi u 2025. godini...