Osijek je napokon napravio željeni rezultatski iskorak u Prvoj HNL i visoko podigao letvicu. Nova sezona donijet će, međutim, ne samo novi napad na vrh prvenstvene ljestvice, već i pokušaj postavljanja novih klupskih standarda u Europi, u kojoj se Bijelo-plavi posljednjih sezona nisu proslavili.

Loš klupski koeficijent (6.000) pritom neće olakšati europski put hrvatskom doprvaku. Nakon čudesnog ljeta 2017. godine, kada je Osijek ostao pred vratima skupine Europske lige i to nakon što je prethodno senzacionalno izbacio veliki PSV kojeg je pobijedio i u Eindhovenu i u Gradskom vrtu, svaki idući euroizazov donosio je rano razočaranje.

Skromni rezultati

Glasgow Rangersi na početku mandata Stevena Gerrarda bili su kobni po Osijek 2018. godine, a prethodne dvije sezone slavonski prvoligaš ispadao je već na prvoj prepreci, prvo od bugarskog CSKA iz Sofije, kojeg je s klupe vodio igrački velikan Bijelo-plavih Ljupko Petrović, a lani od švicarskog Basela.

Osijek kvalifikacije za Konfederacijsku ligu počinje u 2. pretkolu i to sa statusom nositelja. Prvi europski izazovi, naravno pod uvjetom da u prvom kolu kvalifikacija ne bude previše iznenađenja i neočekivanih rezultata, mogu donijeti bliska gostovanja (potencijalni protivnici su mađarski doprvak Puskas Akademia, čiji je stadion na dva i pol sata vožnje od Osijeka, te predstavnik BiH Široki Brijeg), ali i daleka putovanja (u Izrael, Kazahstan ili Gibraltar), koja u tako ranoj fazi natjecanja mnogi žele izbjeći. Već na prvoj prepreci posao neće biti lagan jer mogući suparnici su švicarski Servette, grčki Aris, prijete i tri poljska kluba (Rakow, Pogon, Slask), te dva slovačka (Dunajska Streda i Žilina)...

Iščekivanje ždrijeba

Ždrijeb bi također Osijek mogao spojiti i s momčadima koje su, realno, kvalitetom nedorasle Bjeličinoj momčadi, poput Runavika s Farskih otoka, Bala Towna iz Walesa, litvanskog Panevežysa, sjevernoirskog Colerainea, a potencijalni protivnici su Tre Penne iz San Marina, malteška Gzira United... Protivnika u toj fazi natjecanja Osijek će doznati 16. lipnja, odnosno, dva dana nakon što Bjelica okupi momčad na pripremama, a prva utakmica će se igrati 22. srpnja.
I prije nego što krene u novu europsku avanturu, Osijek će doznati mogućeg protivnika na idućoj stepenici.

Ozbiljan izazov

Već u 3. pretkolu (čiji će ždrijeb biti obavljen 19. srpnja), naravno, pod uvjetom da prvu europsku prepreku Osijek prethodno očekivano preskoči, Bijelo-plavi gube status nositelja. A izazov će biti puno ozbiljniji jer sa suprotne strane ždrijeba nalazit će se, naime, stari znanci i europski dužnici, Basel i bečka Austrija, potom beogradski Partizan, Gent i Anderlecht, grčki PAOK i AEK, Kopenhagen, Feyenoord, Steaua, BATE Borisov, Rosenborg, Maccabi i Maribor, portugalski Pacos de Ferreira i Santa Clara... Među nositeljima bi trebala biti i Rijeka, no klubovi iz istog nacionalnog saveza ne mogu međusobno igrati. Međutim, i među potencijalnim protivnicima u 3. pretkolu mogli bi se također “kriti” i klubovi protiv kojih bi Bjeličina momčad bila izraziti favoriti poput irskog Dundalka ili litvanske Suduve.
Posljednja prepreka za povijesni plasman u skupinu nekog europskog natjecanja Osijeku bi mogla donijeti i velikane kao potencijalne protivnike. S druge strane ždrijeba, uz klubove koji će biti nositelji i u 3. pretkolu, naći će se tako Tottenham, Roma, Rennes, ali i tri poražene momčadi iz 3. pretkola kvalifikacija za Europsku ligu.