Raspucao se u posljednje vrijeme Mihael Žaper, vezist Bijelo-plavih. Zatresao je prije tjedan dana u derbiju mrežu Dinama u osječkom Gradskom vrtu, a onda i minule srijede onu Istre 1961 u Puli. U ovom je trenutku sezone najefikasniji među vezistima prvoligaša s Drave. Snažna mu je i važna podrška njegovim napadačima.
- Krenulo me je i sretan sam zbog toga - kazao je Žaper.
Obavlja tijekom utakmice puno posla. Naizgled je ponekad i neprimjetan, ali silno koristan. Uvijek tamo gdje treba biti, često i na onim mjestima koja mu i nisu u opisu radnih zadaća, ali takav je, povuče ga igra, lopta, zato i dolazi često u završnicu napada.
- Nema onoga tko igra nogomet, a ne voli zabiti pogodak. I mene to vuče naprijed - objašnjava svoje nerijetko upisivanje među strijelce mladi Mihael.

Svima veliki motiv

Ušao je Osijek u otvorenu borbu s Dinamom za naslov prvaka. Istina, daleko je još kraj, ali u ovom trenutku Bijelo-plavi su s Modrima poravnati po bodovnom učinku. Pruža im se prigoda da danas zakorače i na sam vrh ljestvice. Odgođena je utakmica, derbi Dinamo - Hajduk, a Osijek će igrati. I bod bi mu donio vodstvo na tablici.
- To nam je svima veliki motiv. Kako ne bi bio, pa možemo doći u vodstvo na tablici, a takva se prigoda ne pruža često - podsjeća Žaper.

Samo, na putu tim željama stoji Rijeka. Ispriječila se Bijelo-plavima i u Kupu minule sezone, a i ovaj puta na svojoj Rujevici sigurno ne čeka goste da bi im boravak na Kvarneru učinila ugodnijim prepuštajući im bodove.
- Svjesni smo mi toga, znamo da nas čeka velika borba, ali već smo dugo u pozitivnom rezultatskom nizu i želimo ga i danas nastaviti. Rijeka je kvalitetna i jaka, ali i mi smo. Imamo povoljno ozračje, puno poticaja u dosadašnjim nastupima za dobru igru, a samopouzdanja nam ne manjka. Baš svi želimo opet izboriti uspješan rezultat i sjesti na prvo mjesto - veli Žaper.

Dijete je on osječkog Donjega grada, mladac koji je ponikao u klubu toga kraja, Olimpiji, a najveći je dio nogometnog školovanja prošao u Gradskom vrtu. Mrežu Rijeke, današnjeg protivnika Bijelo-plavih čuva Osječanin Ivan Nevistić.
- Jako smo dobri, odrasli smo zajedno u Hutlerovoj ulici, u zgradama jedan preko puta drugoga. Ali, prijateljstvo u utakmici ne vrijedi. Ukaže li mi se prigoda nastojat ću ga svladati, pospremiti mu loptu u mrežu - s osmijehom je izjavio Žaper.
Ima još onih u momčadi Rijeke s kojima ovaj vrlo nadareni vezist ima prijateljske odnose.
- Svi se međusobno poznamo, ali Lepinjica, Štefulj i Kulenović su moji suigrači u mladoj reprezentaciji. Svi su dobri, kvalitetni, ali i za svakog od njih vrijedi što i za Nevistića, nastojat ću dati svoj maksimalni doprinos da ih moja momčad, moj Osijek pobijedi - naglasio je Mihael Žaper.

Krug je zatvoren

Tu posljednju misao koju je izrekao svi u bijelo-plavim redovima ponavljaju. Žele pobijediti na Rujevici. A, jasno, želi to i njihov trener Nenad Bjelica. Kada je preuzeo njihovo treniranje i naslijedio na klupi Ivicu Kuleševića, prvu utakmicu vodio je svoje nove učenike baš protiv Rijeke. Izborili su tada pobjedu i sada kao da su, poglavito sam Bjelica, na novom početku. Krug je zatvoren i vrti se iznova. Poznavajući glad za uspjehom i pobjedama Osijekova stratega jasno je da će i na Rujevici jurišati do pobjede. On i svojim riječima u najavi utakmice to jasno poručuje.
- Moja nogometna filozofija jednostavno ne priznaje drugačiji stav, cilj nam je izboriti pobjedu, pa ćemo danas, kao i uvijek, tako igrati i na Rujevici - izjavio je Nenad Bjelica.