Dugih 46 godina. Toliko je Rijeka vapila za time da je obasjaju zrake europskog proljeća, sve dok preporođene trupe Víctora Sáncheza nisu umarširale kroz vrata eliminacijske faze Konferencijske lige. I to na kakav način... Otrgnuvši bod (0-0) moćnom Šahtaru, čiji roster vrijedi 163,3 milijuna eura, odnosno 4,4 puta više od riječkog, a što na travnjaku stadiona "Henrik Reyman" (Krakov) nije dolazilo do izražaja. Štoviše, aktualni hrvatski prvak ravnopravno se pohrvao s favoriziranim suparnikom, te zasluženo stigao do pozitivnog rezultata i ostvarenja gotovo polustoljetnog sna.

Svoje prve dojmove i promišljanja nakon ovog povijesnog pothvata Rijeke, s nama je podijelio nekadašnji kapetan kluba s Kvarnera Damir Milinović.

"Navijači mogu biti zadovoljni"

- Naravno da je ogroman uspjeh to što je Rijeka nakon toliko godina ponovno u završnici nekog velikog europskog natjecanja, te stoga svi navijači i svi oni koji vole Rijeku mogu biti vrlo zadovoljni. Ne samo postignutim rezultatom, nego i načinom kako se Rijeka diže iz utakmice u utakmicu - rekao je Milinović u razgovoru za Jutarnji list pa nastavio:

- Tako je i protiv višestrukog prvaka Ukrajine, jednog jako dobrog suparnika, koji ima kvalitetne igrače i koji je godinama u završnicama europskih natjecanja, pokazala dobru i pametnu igru, te se na terenu uopće nije vidjela razlika. Rijeka je igrala pametno i mudro, imala je i svoje prilike da zabije gol, pa čak i da pobijedi.

Naš sugovornik je istaknuo da je pothvat Sánchezove momčadi tim veći kada u jednadžbu uvrstimo turbulentan početak sezone...

- Samo nekoliko mjeseci ranije, sve je to izgledalo dosta klimavo, mnogi su zazivali Sánchezovu smjenu, a otpisivalo se i neke igrače. Svi su ti igrači, međutim, i dalje ovdje, a trener je dokazao kako mu je trebalo malo vremena da sve posloži na željeni način, jer ništa ne ide preko noći. Rijeka iz utakmice u utakmicu pokazuje da ima svoj plan i stil igre. Pokazuje se, također, da su igrači vidljivo promijenili govor tijela na samim utakmicama, što na početku Sánchezova mandata nije tako izgledalo. Sada i obrana, i napad, i vezni red djeluju zaista uigrano, te odašilju pozitivnu energiju na terenu, a što im se vraća dobrim igrama i rezultatima, kako u europskoj konkurenciji, tako i u SHNL-u - istaknuo je 53-godišnji Riječanin pa dodao:

- Ne sumnjam da će Rijeka sada pobijediti i protiv Gorice, a ovaj europski uspjeh bit će joj dodatni motiv za sve ono što slijedi poslije Nove godine.

Turbulentni počeci

Je li Milinović i sâm vjerovao da će se takav "plot twist" dogoditi, odnosno da će Sánchez potpuno ovladati situacijom na Rujevici i trijumfalno je preokrenuti u svoju korist?

Toni Fruk

Pressfocus/ddp Usa/profimedia/Pressfocus/ddp Usa/profimedia

- Doista je bilo turbulentno, smijenjen je Đalović, doveden je Sánchez, uslijedili su porazi, igra je bila blijeda, a Rijeka nije djelovala kao momčad. Kako je, međutim, vrijeme odmicalo, trener je sve više dobivao uvid u svlačionicu i malo pomalo došao do ovoga. Za sve, ponavljam, treba vremena, iako sam svjestan da nitko nije spreman dugo čekati, od navijača, uprave pa do medija. Ali, evo, isplatilo se, jer je Rijeka sada čvrsta, stabilna i dobro igra - rekao je nekadašnji riječki stoper pa odgovorio na postavljeno pitanje:

- Nitko ne može tvrditi da je prognozirao kako će biti baš ovako, ali sigurno su svi koji vole Rijeku očekivali da će se momčad dizati, pa tako i ja. Nisam poznavao Sánchezov raniji rad, ali sada vidim da je to stručnjak koji ima jasnu viziju kako mu momčad treba izgledati i na dobrom je putu da opravda ono što se o njemu i prije govorilo, a to je da se radi o kvalitetnom treneru.

Kad god se, nadalje, razgovara o Rijeci, jedna od nezaobilaznih trema je - Toni Fruk. O potencijalnom transferu hrvatskog reprezentativca u javnom se prostoru ponovno sve intenzivnije govori i piše, pa nas je zanimalo Milinovićevo mišljenje o tome koliko bi Rijeci eventualno bilo teško u nastavku sezone, ako Fruk zaista ode tijekom zimskog prijelaznog roka.

Rijeka bez Fruka nije ista

- Treba pričekati i vidjeti hoće li se to doista dogoditi, s obzirom na to da je i ljetos bilo govora o tome da će otići te kako je stvar praktično gotova, a Toni je ostao te je i dalje vođa momčadi. Treba, međutim, biti spreman na to da bi mogao otići, a što je svojim igrama i zaslužio. Svima nam je ušao pod kožu, puno je puta bio čovjek odluke, i bit će ga jako teško nadomjestiti, međutim, vjerujem da ljudi u klubu koji su zaduženi za skauting i dovođenje igrača već rade na tome. Vjerujem, također, da je Rijeka ipak momčad čija je snaga u kolektivu - rekao je Milinović pa zaključio:

- Ako, dakle, Toni ode, treba ga ispratiti s najvećim zahvalama i lovorikama, ali istodobno i gledati prema naprijed te dovesti igrača koji će ga pokušati zamijeniti. Naravno da će biti teško, jer Rijeka s Frukom i bez njega nije ista.