Hrvatska je prije tri i pol godine protutnjala Hampden Parkom (3-1) u dvoboju onog rasutog Eura 2021. obilježenog pandemijom, ali bilo bi previše očekivati da Luka Modrić i suigrači trajno zabiju šahovnicu na centar kultnog doma škotskog nogometa. U petak su, dakle, "vatreni" na istom stadionu kapitulirali u završnici meča, protiv suparnika koji danas zauzima skromno 51. mjesto na Fifinoj ljestvici, zbog čega na iglama čekaju finalni okršaj s Portugalom. Sve je i dalje u rukama Dalićevih nogometaša, ali za proboj u četvrtfinale Lige nacija u Splitu će im trebati aktivnija i ambicioznija predstava od ove u Glasgowu.

Škotska vs. Hrvatska u pet sličica:

1) Revolveraš Grinfeld

Za razliku od običnog smrtnika koji se raduje neprimjetnom sucu, onom tipu koji diskretno vodi utakmicu i dopušta igračima da se razmašu, glavešine iz Uefinih i Fifinih komiteta povremeno vole u prvi plan gurnuti ekspresivnog tipa, nekog dvojnika Pierluigija Colline, koji zna odlukama obilježiti meč. Ljetos smo takvog suca upoznali u figuri Dannyja Makkelieja, a u petak je iskoračio Orel Grinfeld.

DAMIR KRAJAC Cropix

U engleskim medijima lani su ovog Izraelca predstavili kao "card-happy" suca, revolveraša koji ne ide na tuširanje prije nego što podijeli barem pet žutih i crvenih kartona. Netko je očito zaboravio upozoriti igrače na taj detalj, pa je neoprezni Petar Sučić prerano izletio iz igre, a Luka Modrić u nastavku priče balansirao na rubu žileta neumjereno prigovarajući sucu koji objektivno nema osjećaja za igru, ali je očito mezimac struktura čim Ligu prvaka regularno sudi još od sezone 2018./19. Sretna okolnost nakon svega jest što Modrić ipak nije dobio diskvalificirajući žuti karton, kako smo registrirali u prvom izvještaju, nego je Grinfeld zbog prigovora kartonom nagradio Andreja Kramarića. Maestro će s kapetanskom vrpcom oko ruke voditi momčad u Splitu, a to je u startu veliki plus.

2) Dalić se zapleo u vlastitim nacrtima

Hrvatski izbornik podsjetio je u petak na Pepa Guardiolu, ali u onom izdanju "tinkera" koji se zaplete u puste taktičke elaborate i na koncu se spotakne o vlastitu genijalnost. Nakon što je u prethodnim utakmicama brusio 3-5-2 i raširio lepezu opcija, u Glasgowu se izbornik odlučio vratiti na obranu s četvoricom igrača, uz pun teren veznjaka, bez krilnih napadača i s Andrejem Kramarićem kao lažnom devetkom. Dobio je kontrolu posjeda i blagu dominaciju, ali na većoj mapi zapravo je učinio korak unazad. Rezultatski nije profitirao, dapače, a niti na planu samopouzdanja neće izvući benefite nakon ovakve predstave. Dojam je da nije bilo ozbiljne potrebe prilagođavati formaciju Škotima jer su oni na koncu samo solidna momčad, daleko od vrha kontinentalnog nogometa.

3) Ben Doak je mučio Joška Gvardiola

Talent Bena Doaka, dječaka koji je ovih dana proslavio 19. rođendan, upoznali smo još u listopadu tijekom zagrebačkog dvoboja sa Škotima. Liverpoolov tinejdžer na posudbi u Middlesbroughu je vižljast, hitar krilni napadač koji se ne zamara biciklima i fintama, nego frontalno napada bekove, osvaja prostor, sije paniku i mogao bi izrasti u sljedeću veliku priču škotskog nogometa. U petak je njegov talent izbliza upoznao i Joško Gvardiol, obrambeni igrač u čijem su džepu dosad završili i neki kapitalci svjetskog nogometa, ali mu je odande pobjegao Ben Doak. Mladić je stvarao probleme lijevom beku "vatrenih" i prije nego što je zakucao situaciju iz koje će McGinn poentirati za domaćinovu pobjedu.

4) Dominik Kotarski, hrvatski odgovor na Edersona

Dominik Livaković preskočio je Glasgow zbog crvenog kartona iz Varšave predavši ključeve imenjaku Kotarskom, a 24-godišnjak je iskoristio priliku da se javnosti predstavi kao vratar nove generacije, hrvatski odgovor na Edersona i slične hladnokrvno zaigrane golmane koji razigravaju napade u trokutu s bekom i stoperom, umjesto da povratne lopte degažiraju u suparničku polovicu.

DAMIR KRAJAC Cropix

Ako je takva igra imperativ modernog nogometa, a svjedoci smo da najveće klupske momčadi u pravilu inzistiraju na golmanu igraču, onda je Kotarski budućnost "vatrenih". Vjerojatno ne najbliža budućnost, jer Livaković (29) tek ulazi u najbolje vratarske godine, ali za početak mu je Kotarski ozbiljna konkurencija. Uzgred rečeno, na njegovu je tragu i Kristijan Kahlina, nekadašnji vratar Gorice koji je u međuvremenu izgradio reputaciju vrhunskog golmana u MLS-u. Ovih dana golman Charlottea proglašen je najboljim vratarom američke lige za 2024. godinu.

5) Protiv Portugala trebamo krila

Iako Roberto Martinez u Split stiže rasterećen briga, ali i bez Cristiana Ronalda te još nekoliko jakih aduta, Hrvatskoj je bolje da ne igra oprezno, na bod. Trebat će joj krila ili barem "wing-backovi" od prve minute, a onda i klasična devetka u kaznenom prostoru.