Mikel Arteta proslavljeni je igrač Arsenala, dres londonskog kluba nosio je 150 puta u razdoblju od 2011. do 2016. Bio je i kapetan Topnika, a koliko je bio omiljen pokazuje scena s njegove posljednje utakmice u karijeri. Tog 15. svibnja 2016. natjerao je na Emiratesu vratara Aston Ville Bunna u sudačkoj nadoknadi na autogol kojim je Arsenal pobjedu zaokružio na 4:0. I da nije bilo tog pogotka, sve bi se potom odvilo isto. Navijači Arsenala svom su mu odali dužno poštovanje priredivši su mu emotivni standing ovation. Nije Arteta bio star, ni dva mjeseca ranije proslavio je 34. rođendan, ali tijelo je reklo dosta.

Brazil Photo Press via AFP

Bask iz San Sebastiana, koji je u zanimljivoj karijeri prošao destinacije poput Barcelone, PSG-a, Rangersa, Real Sociedada i Evertona, nije dugo uživao u igračkoj mirovini. Imao je tri ponude, njegov donedavni trener Arsene Wenger, koji ga je i doveo u London pet godina kasnije, davao mu je u ruke ključeve Arsenalove nogometne akademije, a bivši suigrač iz pariških dana, Mauricio Pochettino, želio ga je za jednog od pomoćnika u Tottenhamu. Arteta je izabrao treću, 3. srpnja 2016. postao je dio stručnog stožera Pepa Guardiole u Manchester Cityju.

Učio od Guardiole

I 11 godina stariji Guardiola ga je dobro poznavao, još iz vremena kad je Arteta bio u Barcinoj akademiji, i nagovorio ga je da krene u trenerske vode. Shvatio je da je u njemu ima nešto još 2012. kad je Artetu, aktivnog igrača Arsenala, zamolio za pokoju informaciju o Chelseaju uoči polufinala Lige prvaka koje je s Bluesom igrala Guardiolina Barcelona.
Tri godine Arteta je pomagao Guardioli i, još važnije, učio od njega. Bio je blizu Arsenala 2018. nakon Wengerova umirovljenja, no izbor je tada pao na Unaija Emeryja. Godinu dana kasnije došlo je vrijeme za Artetino preuzimanje kormila, 20. prosinca 2019. postao je menadžer Arsenala.

- Želim da ljudi preuzmu odgovornost za svoje poslove i ljude koji će širiti strast i energiju u klubu. Svatko tko se ne bude tako ponašao ili će imati bilo kakav negativni utjecaj, nije dovoljno dobar za ovo okruženje - jasan je bio na svom predstavljanju.

Arsenal je tada bio 10. na ljestvici Premier lige, a kadar mu je prema Transfermarktu vrijedio 677,75 milijuna eura, šesti najvrjedniji u Engleskoj. U prvoj sezoni osvojio je FA kup, potom i Community Shield protiv Liverpoola, no Arsenal je pod njim dvije sezone uzastopce završavao osmi, tako da je u sezoni 2021./22. ostao bez Europe prvi put nakon 26 godina. U tu je sezonu ušao s premierligaških tri poraza u prva tri kola i gol-razlikom 0:9, pravo je čudo kako je uopće uspio preživjeti na klupi.

Čak i kad je digao momčad, osvojio na kraju peto mjesto, mnogi su stručnjaci glasno govorili “Arteta je glavni favorit za prvu smjenu u Premier ligi u novoj sezoni”. Nije se predao, dapače, Arsenal je prošle sezone ostvario najbolji bodovni učinak u ligi od Invinciblesa 19 godina ranije. Bili su prvi na ljestvici više od pola prvenstva, ali nisu izdržali, nisu bili dovoljno dobri. City i Artetin bivši šef Guardiola bili su prejaki.

Skuplji čak pola milijarde

- S obzirom na to da sam krenuo u menadžerski posao bez ikakvog iskustva i na sve što se događalo u i oko kluba, vjerojatno sam sretan što i dalje sjedim na klupi Arsenala - pričao je tijekom prošle sezone.

Imao je sreće, istina, prije svega što su mu vlasnici kluba, američka obitelj Kroenke, otac Stan i sin Josh, čvrsto držali leđa i kad su kola išla nizbrdo. Ne samo da ga nisu otpustili, Kroenkeovi su mu uglavnom ispunjavali sve želje koje je imao. Trenutačno odrađuje svoj osmi prijelazni rok kao menadžer Arsenala, a u tom razdoblju nijedan klub na svijetu nije više potrošio ne igrače. Ne samo na dolazne transfere, jer tu je Chelsea s preko milijardu eura ipak nedodirljiv, nego gledajući omjer ulaznih i izlaznih transfera. Taj negativni balans od početka 2020. godine, koji je trenutačno na oko 590 milijuna eura, najveći je na planetu.

Wenger je godinama imao problema s građenjem momčadi jer je ogroman novac uložen u novi stadion i zbog toga mu je budžet za pojačanja bio skresan. Emirates je odavno izgrađen i isplaćen, danas donosi bogatstvo, Kroenkeovi su ‘zaljubljeni’ u Artetu i sve je tu poprilično jasno. Arsenal je 17. srpnja postao momčad s najvećom vrijednošću na svijetu prema Transfermarktu, Građani su na 1,16, Topnici na 1,21 milijarde eura.

Zadnji put takva se smjena na vrhu najvrjednijih klubova dogodila u svibnju 2021., kad je Liverpool na kratko detronizirao City. Čak pola milijarde eura vrjedniji je Artetin kadar nego kad je preuzeo Arsenal, dok je Cityjev pao s 1,3 milijarde eura. Neće vjerojatno dominacija Londončana trajati dugo, do kraja ljeta opet bi City trebao na vrh. Guardiola očekuje Joška Gvardiola, Arteta će trebati nekoga prodati...

Arteta je složio momčad po svojem guštu i trošio kako je htio, što je san svakog trenera. Na njegovoj trenerskoj premijeri u Arsenalu 26. prosinca 2019. protiv Bournemoutha, sastav je izgledao ovako: Leno - Maitland-Niles, Papastathopoulos (od 77. Mustafi), David Luiz, Saka - Xhaka, Torreira - Nelson (od 82. Pepe), Özil (od 75. Willock), Aubameyang - Lacazette. Od njih 14, u klubu su još trojica, Bukayo Saka, Reiss Nelson i Nicolas Pepe, koji je na izlaznim vratima.

Forsiranje mladih igrača

Najveća potrošnja dovela je do najveće vrijednosti, ali nije samo kupovina razlog tome. Arteta je odradio mukotrpan posao s brojnim mladićima, istrpio njihovo odrastanje i Arsenal je ponovno moćan. Sljedećeg svibnja klub će slaviti 20 godina od fantastičnog uspjeha nepobjedive momčadi koja je većim dijelom sezone bila u sastavu

Lehmann - Lauren, Cambpell, Toure, Cole - Ljungberg, Vieira, Gilberto Silva, Pires - Bergkamp - Henry i vođena generalom Wengerom donijela Arsenalu 13. i zasad posljednji naslov engleskog prvaka, nevjerojatnim nizom bez ligaškog poraza u cijeloj sezoni.

Teško će Artetini momci 20 godina kasnije postati novi Invinciblesi, prilično teško će i do titule pokraj ovakvog Manchester Cityja, ali nakon dugo vremena navijači Arsenala imaju pravo barem na nadu.