Od odustajanja od nogometa do najtraženijeg igrača Premiershipa prošlo je 10 godina

Londonski Ganac Antoine Serlom Semenyo (26) prva je zvijezda zimskog prijelaznog roka u engleskoj Premier ligi, nakon što je Manchester City izdvojio 72 milijuna eura kako bi ga kupio od Bournemoutha. Josep Guardiola dobio je bitku za krilnog napadača kojeg su željeli dovesti i ostali veliki konkurenti kao što su Liverpool, Manchester United i Chelsea, što samo po sebi govori koliko je Semenyo u ovom trenutku dobar, bolje reći - odličan. Za njega osobno to je vrhunac karijere čija povijest iza sebe ima filmsku priču u koju staje i godina dana odustajanja od bavljenja bilo kojim sportom.

Iako je i njegov otac Larry Semenyo također bio nogometaš, a London s okolicom ima preko 100 nogometnih klubova, Antoine se kao dječak nije uspio ugurati niti u jednoga. Rođen u blizini stadiona Chelseaja pokušao se najprije prebaciti u sjeverni London u akademije Arsenala i Tottenhama, ali ulaza nije bilo kao ni kasnije u Millwallu. Prva ozbiljnija prilika ukazala se na jugu engleske metropole, u Crystal Palaceu, gdje se na probi zadržao skoro dva mjeseca, ali konačni epilog opet je bila odbijenica. Tada je imao 15 godina i svi neuspješni pokušaji toliko su ga slomili da više od godine dana nije ni dotaknuo nogometnu loptu, ali je zato utjehu tražio u jelu i prilično se udebljao. Tko bi te 2016. mogao i zamisliti da će taj debeljko 10 godina kasnije postati najtraženiji igrač Premiershipa?

Život zaista piše fantastične priče, pogotovo za one koji se nisu spremni predati ni poslije najvećih razočaranja, a Semenyo se pokazao takvim. Stalno ohrabrivan i podrškom oca, prijavio se nakon pauze na otvorenu školu koju je za South Gloucestershireu i Stroud koledž vodio Dave Hockaday, negdašnji menadžer Forest Greena, te kratko Leedsa (2014.) i Coventryja (2015.). Hockaday je mnogo značajnije domete ostvario u vođenju mlađih selekcija, a najviše se pamti njegov rad u Watfordu od 2000. do 2005. kada je vodeći U-18 momčad ispromovirao niz kasnije sjajnih igrača kao što su Paul Robinson, Hamer Bouazza, Tommy Smith, Darren Ward, Ashley Young i Alhassan Bangura.

Hockadayovom iskusnom oku nisu promaknule Semenyove kvalitete, prije svega izuzetna brzina, te odličan udarac s obje noge, što opet može zahvaliti ocu Larryju, koji je forsirao da mora udarati loptu jednako snažno bez obzira koja je noga u pitanju. Nakon konačno uspješne probe Antoine se preselio u Swindon, grad zapadno od Londona, a kada je počeo postizati golove na raznim turnirima, počeli su se pojavljivati i zainteresirani klubovi. Među njima je bio i Crystal Palace, ali Antoine nije ni želio čuti za klub koji ga je godinu i pol ranije otpisao. Odlučio se 2017. za odlazak u obližnji grad Bristol na jugozapadu Engleske, u Bristolskom zaljevu. Šesti je to grad po broju stanovnika u Engleskoj, a ima dva poznata kluba City i Rovers. Dvojbe za Antoinea nije bilo i izabrao je Bristol City jer je u njegovoj omladinskoj školi radio i Dave Hockaday.

OLI SCARFF Afp

Na svoj 18. rođendan, 7. siječnja 2018. potpisao je i prvi profesionalni ugovor za Bristol City, koji ga je u sljedeće dvije godine usmjeravao na posudbe u Bath City, Newport County i Sunderland, ali sve su to bili koraci u razvoju njegove karijere, koji ga u sezoni 2020./2021. vraćaju u matični klub, koji se natječe u drugom razredu engleskog nogometa. Prvi gol za City postiže 1. kolu Liga kupa 5. rujna 2020. i to je bio početak trogodišnje epizode, koja će mu između ostalog donijeti i poziv za reprezentaciju Gane, te nastup na Svjetskom prvenstvu 2022. u Katru gdje je upisao nastupe protiv Portugala i Urugvaja.

Nedugo nakon njih dogodilo se ono što je bilo neizbježno i posve zasluženo, a to je transfer u prvoligaški klub kada ga 27. siječnja 2023. dovodi Bournemouth i plaća 10 milijuna funti. Prvi gol za klub s južne obale postigao je 30. travnja 2023., a onda ljeta 2023. na klupu Bournemoutha sjeda španjolski strateg Andoni Iraola, koji s vremenom Semenya pretvara u jednog od najboljih krilnih igrača lige. Iraola je od njega tražio da stalno ulazi u dubinu i traži loptu, a kada mu ona dođe da bez oklijevanja puca, čim se za to ukaže prilika. Trči i pucaj ili "run and gun" više je termin iz košarke, koji označava potpunu orijentaciju na napad, ali Semenyo je pod Iraolom izuzetno napredovao i u obrambenom segmentu, odnosno odgovornosti da se vraća natrag, kao i igri bez lopte i taktičkom prepoznavanju situacija kada treba uočiti i doći na pravo mjesto gdje te suigrač može pronaći.

U tri godine igranja u Bournemouthu postao je Semenyo kompletan igrač i zato je Guardiola i toliko inzistirao na njegovom dovođenju ove zime. U svojoj desetoj sezoni na klupi Manchester Cityja, Guardiola se odlučio za ozbiljni taktički odmak od svoje igre utemeljene na "beskrajnom" posjedu lopte, tako da su tranzicija i kontranapadi sada postali ne samo jako, već i traženo oružje, a tko može bolje trčati i pucati od londonskog Ganca?

Uostalom, sve se vidjelo u debiju kada je City u FA kupu razvalio trećeligaša Exeter 10:1, a Semenyo odmah upisao gol i asistenciju. Posljednji prije njega to je napravio Sergio Aguero protiv Swanseaja u kolovozu 2011. godine i kasnije postao golgeterska legenda Citizensa. Nastavak je odmah uslijedio i u polufinalu Liga kupa u kojem je u gostima svladan Newcastle 2:0, a Semenyo je zabio vodeći gol, a još jedan mu je i poništen.

- Mnogi su ga klubovi željeli, a on je odlučio pridružiti se nama i na tome mu se mogu samo zahvaliti. Jako smo zadovoljni i dugo smo ga pratili. Svi znaju njegove kvalitete, bio je izvanredan u Bournemouthu i može igrati na obje strane, desno i lijevo. Može igrati i kao centralni napadač sa svojom brzinom, a dobro poznaje i Premier ligu - kazao je Josep Guardiola nakon kompletiranja transfera, dok je i njegov pomoćnik Pep Lijnders uvjeren da će prilagodba na novu sredinu biti vrlo brza.

- Antoine je odmah pokazao da se dobro snalazi u našoj igri. On je skroman dečko i dobra osoba koja stalno želi učiti. Donijet će nam nešto u prvoj liniji napada i presinga, ono što stvarno želimo i što nam treba. Može brzo napadati, želi juriti, on je tip koji se ne zaustavlja. Mislim da se vidjelo da se može prilično brzo prilagoditi našem stilu igre. Lijepo je imati takvog igrača - naglasio je Lijnders. (tr)