Rijeka pred izazovom: Evo kako su ciparski klubovi nadmašili hrvatske u europskim natjecanjima

Rijeka će u četvrtak u 4. kolu Konferencijske lige dočekati ciparski AEK iz Larnace, koji u prva tri kola ima osvojenih sedam bodova i još nije primio gol. AEK je pobijedio kao gost po kladionicama prvog favorita natjecanja, londonski Crystal Palace (1:0), doma je isprašio nizozemski AZ iz Alkmaara 4:0, a sa škotskim Aberdeenom je odigrao 0:0 te drži četvrto mjesto iza Samsunspora, Celja i Mainza, koji imaju svih devet bodova.

Dakle, Riječane čeka vrlo ozbiljan suparnik, koji je dio svekolikog uspona ciparskog klupskog nogometa, koji traje već desetak godina, pa i više. Pozadina priče je, naravno, u sve većim financijskim ulaganjima u njihove klubove, koja često dolaze iz brojnih "off-shore" kompanija koje se desetljećima već otvaraju na politički podijeljenom otoku. Grčki dio je europski Cipar i tu su svi klubovi koji se natječu u ligi, dok manji turski dio nema priznanje i živi neki svoj poseban život.

Kad se novac i politika ostave po strani, iako oni kroje sudbinu svakog čovjeka na svijetu, važan je i angažman sve boljih trenera iz Španjolske, Italije i drugih nogometno jakih zemalja, te sve ozbiljnijih i kvalitetnijih igrača. Prvi put neki ciparski klub je došao u pravi europski fokus 2008. kada je Anorthosis iz Famaguste postao prvi klub s tog otoka koji je izborio plasman u skupinu nogometne Lige prvaka. Bio je čak i vrlo blizu prolaska u nokaut fazu, ali što nije uspjelo njemu, popravio je 2011. godine APOEL iz Nikozije, najtrofejniji i najpopularniji ciparski klub.

Bila je to čudesna kampanja u kojoj je u skupini s Portom, Šahtarom iz Donjecka i Zenitom iz Sankt Petersburga u samo pet utakmica izborio osminu finala, a nije to bio kraj jer je u veljači 2012., nakon raspucavanja jedanaesteraca u uzvratnom dvoboju, izbacio i francuski Lyon. U četvrtfinalu suparnik APOEL-a bio je madridski Real i tu čudo nije bilo moguće jer je doživio poraze 0:3 i 2:5.

Ako povučemo paralelu s hrvatskim klubovima u europskim natjecanjima, najviše će reći aktualni podatak da je od 2021. do ove 2025. Cipar imao čak sedam različitih klubova koji su izborili natjecanje u skupinama Lige prvaka, Europske ili Konferencijske lige. Uspjeli su to APOEL, Pafos, Anorthosis, Omonia, Apollon, AEK iz Larnace i Aris iz Limassola, a u isto vrijeme iz Hrvatske samo Dinamo i ove godine Rijeka, dok Hajduk nema takav doseg od 2010. i nastupa u Europskoj ligi. Ciprani su time pretekli Hrvatsku u službenom koeficijentu UEFA-e, a koliki je sunovrat hrvatskih klubova osim Dinama potvrđuje i činjenica da smo u zadnjih šest godina pali čak osam pozicija. Osim ciparskih, pretekli su nas i klubovi iz Danske, Poljske, Švedske, Norveške, Švicarske, Izraela i Škotske.

I ove sezone Ciprani su bolji za jedan klub jer osim AEK-a iz Larnace u Konferencijskoj ligi imaju i Omoniju iz Nikozije (s dva boda je na 29. mjestu), dok je u Ligi prvaka Pafos, koji je postao prvi ciparski klub koji je izborio elitno natjecanje u novom formatu. U prošlom kolu Pafos je došao i do prve pobjede svladavši kao domaćin španjolski Villarreal rezultatom 1:0.