Najprije se 1959. vratio na Stari plac Bernard Vukas, idol Hajdukovih navijača, najbolji igrač svih vremena, poslije dvogodišnje pečalbe u Italiji (transfer 60 milijuna lira), odigrao je još tri sezone pa se oprostio, drugi put od bijelog dresa. Moda povrataka iz inozemstva u matični klub uslijedila je znatno kasnije, otkad je Hrvatske. Nanizalo se tako 15 igrača, koji su svoje zaradili u inozemstvu pa došli na Poljud vratiti dug "bijelima", bilo da se osvježe, na neki način resetiraju, oporave od ozljeda i opet nastave lov na zaradu u stranim klubovima. Niti jedan od svih tih igrača, a bilo je baš pravih zvijezda, nije doživio toliku pozornost, zanesenost, možda je najbolje kazati zaljubljenost kao Marko Livaja.

Livaja je bio prvi veliki potez Hajdukova predsjednika Lukše Jakobušića, željnog stvaranja trofejne momčadi "bijelih", premda je nešto ranije na Poljud stigao Lovre Kalinić, također pojačanje, ali on i nije imao drugog izlaza nego vratiti se kući na posudbu iz Aston Ville. No, preobrazba Hajduka od ipak osrednje u znatno snažniju momčad de facto je krenula 27. veljače ove godine, Hajduk je pobijedio Rijeku na Rujevici 1:0 (gol Umuta, asist Livaje) i otada su "bijeli" do kraja prvenstva, znači na 16 utakmica, osvojili 34 boda od 48 mogućih, uspjeli se ugurati na europsku scenu.

To što se Livaja odlučio vratiti na Poljud, do kraja prvenstva 2020./21. uvelike je bilo zbog obiteljske situacije jer mu je supruga Iris iščekivala porođaj koji je htjela obaviti u Zagrebu.

- Tražili su od mene da produljim ugovor, ali nisam želio ostati u AEK-u - objasnio je Livaja: - Odigrao sam utakmicu u Solunu protiv PAOK-a, ostalo je 2:2 i onda se vratio u Kaštela. Prihvatio sam poziv predsjednika, među ostalim i zato što sam stalno u glavi imao ideju, želju, zaigrati za Hajduka.

Reja ga je hvalio, ali...

Livaja, vrlo talentiran, još kao dječak ponašao se prgavo, kad ga je pod svoje uzeo Franko Bogdan, koji mu je bio od početaka i trener, ali i mentor, čak neka vrsta agenta. Dogodilo se da je Livaja s nepunih 17 godina bio na pripremama s Hajdukom u Mallorci, tadašnji trener Edi Reja hvalio je njegov potencijal, ali je - što se tiče nastupa za "bijele" - sve završilo na šest nastupa na prijateljskim utakmicama, posljednja u povodu Hajdukova 99. rođendana protiv Željezničara (0:0), nakon čega ga je Bogdan uz pomoć talijanskih menadžera odveo u Inter.

Slavlje nakon gola Sloveniji

TOM DUBRAVEC/CROPIX

Otad počinju Livajine selidbe: Inter, Lugano, Cesena, Atalanta, Rubin, Empoli, Las Palmas i na kraju AEK. I svi su se uvjerili u Livajinu talentiranost, ali nedisciplinirano ponašanje, poput onog Marija Balotellija. Kad je otišao u Kazan, potpisao je ugovor na pet godina za Rubin (obeštećenje šest milijuna eura), zapustio se, udebljao, bio je na rubu karijere, ali ga je među žive vratio Marco Giampaolo, trenirao ga u Ceseni, pozvao u Empoli.

- Ne znam kako ga uvjeriti da ispadima šteti isključivo sebi - ocijenio je Giampaolo kad ga je na jednoj utakmici zamijenio pa je Livaja bijesan otišao izravno u svlačionicu, zalupio vratima i promijenio klub.

"Nemirni duh"

Franko Bogdan više nije u prijateljskim odnosima s Livajom, on je rekao da je njegov štićenik bio "nemirnog duha, ali da je tijekom posljednje tri, četiri godine postao sasvim drugi čovjek". Ispada da je ta promjena načina ponašanja, pa i života, uslijedila od trenutka Livajine veze sa sadašnjom suprugom Iris Rajčić, nekada prvom pratiljom Miss Hrvatske (1997.) i modelom, danas diplomiranom kineziologinjom i trenericom fitnessa.

- Ne volim kad mi zabadaju nos u privatni život - više puta ponavljao je Marko Livaja. Ipak, činjenica je da je njegova supruga znatno utjecala na stišavanje Markova temperamenta, koji je na terenu znao burno reagirati.

Najveći incident dogodio se kad se na treningu Atalante posvađao sa suigračem Ivanom Radovanovićem, pokoškali su se, Livaja ga je nokautirao i morao otići iz kluba. Zanimljivo je da u to vrijeme Livaja nije htio položiti vozački ispit, na treninge ga je u Bergamu vodila tadašnja zaručnica Valentina, još češće Radovanović.

JAKOV PRKIC/CROPIX

- Ne znam koji mu je vrag bio da me udario. Pa ja sam odlazio po njega s jednog na drugi kraj grada da bi ga odveo na trening. Bio mi je doslovno kao brat - žalio se Radovanović.

Livaja je otišao u Las Palmas u ljeto 2016., potpisao je ugovor do 2020., ali su ga Španjolci brzo dali na posudbu u AEK za 200.000 eura uz opciju otkupa od osam milijuna. U atenskom klubu Livaja je zaigrao kao preporođen, AEK je osvojio prvenstvo Grčke, izabran je dva puta u momčad godine Super lige, 2019./20. bio je igrač te sezone.

Za Inter protiv "svojih"

Zanimljivo je da je Livaja jednom igrao protiv Hajduka i to u trećem pretkolu Europske lige, u ljeto 2012. protiv Intera u Splitu (3-0 za milanski klub), ušao je umjesto Milita u 76. minuti uz salve zvižduka s tribina na Poljudu.

- To me zaboljelo. Često mi je padala na pamet ta utakmica, posebno u vrijeme kad sam se vratio u Hajduk - sjeća se Livaja.

Inače "enfant terrible" splitskog baluna stalno je bio u fokusu navijača Hajduka, jer je prigodom tradicionalnog malonogometnog turnira "Četiri kafića" (uvijek dan poslije Božića, na Svetog Stjepana) nastupao u dvorani na Gripama i u pravilu oduševljavao svojim majstorijama.

Navijači Hajduka su ga početkom ove godine prihvatili, brzo je postao idol Torcide: debitirao je protiv Rijeke na Rujevici, "bijeli" su pobijedili sa 1-0, Livaja je asistirao za pobjedonosni gol Nayira Umuta. Otada, Livaja je na 22 utakmice za Hajduka postigao devet golova, servirao osam asistencija, izravno pridonio osvajanju 25 bodova!

Na kraju prošlog prvenstva, ovo ljeto doživio je dosad u povijesti splitskog kluba nevjerojatnu popularnost da se dogodilo sveopće ludilo, u pozitivnom smislu, prava hajka sa sloganom: Livaja, ostani. I Livaja je potpisao trogodišnji ugovor za Hajduk, za dobro "bijelih", ali važno i za svoju karijeru. Njegova supruga Iris porodila je u veljači sina Lorenza (imaju petogodišnju kćer Elizabet), planirani su ozakoniti brak, ali kako traje ova pandemija, čekaju se mirnija vremena.

- Nisam očekivala toliku poplavu poruka - rekla je Iris Livaja: - Sa svih strana bombardirali su me s molbom da utječem na supruga. Bilo je tu raznih obećanja pojedinih navijača da će mi biti od pomoći pri uređenju kuće, odlasku u spizu, bilo je preklinjanja uz taj poklič 'Livaja, ostani'. On je tako i odlučio...

Bosonog na haklu

Livaju je zapravo osvojio predsjednik Jakobušić koji je dokazao svoju namjeru da će uz dva povratnika, Kalinića i njega osigurati pojačanja, stvoriti momčad za prvaka. Nažalost, zasad su se dogodila dva kiksa u prvenstvu, porazi u Splitu od Osijeka i Rijeke, što se može nadoknaditi. Što se tiče one sramotne eliminacije Hajduka od Tobola, Livaja u uzvratu u Kostanyu nije igrao, dobio je poštedu.

Ima ih koji mu to zamjeraju, jer je znao zaigrati na male branke na betonskoj platformi na bazenu Jadrana (tamo je iscrtan golemi mural u njegovu čast), naravno, bosonog. No, ono što je ključno, Livaja je svojom igrom za Hajduk prisilio izbornika Zlatka Dalića da ga pozove u reprezentaciju protiv Slovenije na Poljudu, i baš Livaja je postigao vodeći gol.