Metafora predavanja baklje u sportskom kontekstu najčešće se manifestira u trenutku kada neki novi klinac uskoči u tenisice veterana koji je na zalasku karijere. U ponedjeljak bismo mogli svjedočiti nagovještaju te "predaje baklje" jedne cijele nogometne ere. Apsolutno bi iznenađenje bilo da u Parizu novi vladar nogometnog svijeta sa Zlatnom loptom u rukama ne postane Karim Benzema. Godina u kojoj se popeo na krov Europe, ali i Španjolske, s Real Madridom, uz individualnu dominaciju, prema svim bi prognozama trebala biti dovoljna za odlazak Francuza u nogometnu besmrtnost. Ujedno, mogao bi to biti i posljednji čin iz predstave u kojoj su glumili nogometni velikani koji sada imaju već ozbiljan staž na leđima.

Kako kladionice na mjesto prvog favorita za osvajanjem nagrade smještaju Benzemu, a od starijih kolega među vodećim pretendentima ističu se Mohamed Salah ili Robert Lewandowski, moguće je kako bi mogla ovo biti posljednja dodjela ove nagrade u kojoj će se sa pozlaćenom loptom u rukama slikati netko od "stare garde". S obzirom na dosadašnji tijek sezone, samo bi veliko iznenađenje dovelo Francuza, Egipćanina ili Poljaka do prestižne nagrade iduće godine, uzevši u obzir kako se ova nagrada uvijek, osim velebnih individualnih postignuća, vezala i uz one klupske i reprezentativne.

THOMAS COEX Afp

Međutim, prvi Benzemini pratitelji u poretku favorita nisu prekaljeni igrači, nego oni "mladi i zeleni": Erling Haaland i Kylian Mbappé. Dvojac koji bi, prema mišljenju mnogih, trebao obilježiti novu eru nogometa. Nitko nije ostao imun na bravure Norvežanina u dresu Cityja i lakoćom kojom probija suparničke mreže, a s obzirom na zastrašujuću momčad koja puca na najviše ciljeve, s pravom se može nadati kako će u bližoj budućnosti u trofejnu vitrinu u dnevnoj sobi moći položiti vrijedan komad zlata. Ništa drugačija razmišljanja neće imati niti napadač PSG-a.

Najveći rivali

U proteklih 15-ak godina, pobjedničke su govore najčešće morali pripremati njih dvojica: Lionel Messi sedam puta i Cristiano Ronaldo pet puta. O njihovom rivalstvu, koje će ostati upamćeno kao najveće u povijesti, ne treba trošiti puno riječi. I dok je prilično jasno kako je Portugalac već odavno osvojio posljednju nagradu za najboljeg igrača svijeta, Argentinac i dalje može potajno sanjati osmu titulu. Ipak, za to bi mu mogao biti potreban itekako težak pothvat. Nedavno je izjavio kako će mu Svjetsko prvenstvu u Kataru vjerojatno biti i posljednje, a želi li ponovno ući u kombinacije za osvajanjem Zlatne lopte, morao bi "gaučose" odvući u duboku fazu natjecanja, ali naravno, i prikazivati dobre prezentacije u dresu Parižana.

Ne treba zaboraviti niti 2020. godinu u kojoj nagrada nije dodjeljivana zbog već svima poznate situacije s pandemijom, a izgledno je bilo kako je tada nagradu trebao ponijeti Lewandowski, međutim, nikada službeno nismo dobili najboljeg u toj nesretnoj godini.

JOSE BRETON Nurphoto Via Afp

Čarobna 2018.

Pojedinci koji su malo hrabriji, već se usuđuju ustvrditi kako bi eventualno rivalstvo Haalanda i Mbappéa moglo postati neki oblik utješne nagrade za sve nogometne zaljubljenike nakon što kopačke o klin objesi famozni dvojac. Dok su Ronaldo i Messi bili na svom vrhuncu, nikada nije dolazilo pod znak pitanja kako će upravo netko od njih biti proglašen najboljim na svijetu. Za kratak prekid tradicije pobrinuo se naš Luka Modrić, a ta je 2018. bila čarobna za sve hrvatske navijače. I Messi, i Ronaldo, i Benzema i hrvatski kapetan spadaju u rubriku – "osamdesete" - dok na vrata već kucaju ozbiljno kasne "devedesete", a ništa besramnije po tim istim vratima ne lupaju niti klinci iz rubrike "novog stoljeća".

Mogu li robusni Skandinavac i brzonogi Francuz službeno pokucati na vrata Zlatne lopte već iduće godine, ili možda netko treći, a onda u toj nogometnoj stratosferi lebdjeti i duže vrijeme poput navedenih "junaka našeg doba", bit će poznato u narednim godinama. Velikani koji su na zalasku karijera ostavljaju bogatu ostavštinu i letvicu podignutu u nebesa, koju će novi dječaci pokušavati uloviti.