Tjedan dana ostalo je do susreta Arsenala i Dinama na Emiratesu. Zagrepčani traže uranjeno "čudo", znatno izglednije u posljednjem susretu s Milanom, a Topnici potvrdu direktnog plasmana među najboljih 16 Lige prvaka. Izbore li ga, bit će to blagi, ali možda djelotvorni "melem na ranu", jer na svim ostalim frontovima ratnici Mikela Artete počeli su padati. Zasad "samo" FA Kupu, no postoji opravdana bojazan da će, ako se nešto naglo ne promijeni, crveni iz Londona kad-tad podići bijelu zastavicu i u svim ostalim natjecanjima.
Preporod pa stagnacija
Mikel Arteta prije tri tjedna proslavio je peti rođendan na klupi Arsenala. U tom razdoblju napravio je niz sjajnih stvari - momčad koja je prethodno lutala u procesu "traženja" u posljednjim dvjema sezonama snažno je konkurirala za naslov engleskog prvaka. Pritom se uvijek držao iste logike - niz malih reformi dugoročno će djelovati bolje nego jedna velika. Zato je Arsenalovo "uskrsnuće" dolazilo postepeno i vrlo sporo, momčad je u prvim godinama pod kormilom Španjolca završavala dvaput osma pa peta. A onda se dogodio "boom", proces je napokon stigao do točke optimuma i Arsenal se, bez monstruoznih ulaganja izuzev kupovine Declana Ricea, mogao gotovo ravnopravno hrvati s Manchester Cityjem i Liverpoolom. Gotovo ravnopravno, ali nijednom uspješno, a mnogi segmenti upućuju na to da Artetinu momčad sličan scenarij čeka i ove sezone.
Kataklizmične prognoze ne dolaze niotkud, već su posljedica Arsenalova oproštaja od FA Kupa, a male su šanse da će "oživjeti" i u EFL Kupu nakon što ih je Newcastle ranije nadigrao na Emiratesu (2:0) . Manchester United pokazao se, pak, boljim u trećoj rundi FA Kupa nakon penala (1:1 nakon produžetaka) do kojih su, da bi slika bila crnja, ionako poljuljani Vragovi dogurali igrajući s desetoricom punih sat vremena. Ispadanje iz kupova neće kompromitirati sezonu ako znamo da Arsenal drži drugo mjesto PL i treće u LP, no dobar dio analitičara oglede s Newcastleom i Man. Unitedom protumačio je iz, čini nam se, posve ispravne perspektive.
- U prethodnim sezonama Arsenal nije bio prvak jer im je nedostajao pravi centarfor. To će ih koštati i ove sezone - uvjeren je Alan Shearer, a mnogi drugi komentatori smatraju da će kandidatura za titulu uistinu i nestati ako Arsenal u srijedu ne upiše trobod protiv Tottenhama na Emiratesu (21. kolo) budući da Liverpool juri i ne planira prikočiti.
‘Monotono i ustajalo‘
Izostanak klasnog egzekutora kao najočitija slabost teza je koju provlačimo od početka sezone, a sada je dobila i konačnu potvrdu. Arsenal je protiv Svraka i Vragova uputio ukupno 49 udaraca na gol, no samo 10 u okvir. Protiv Uniteda je 22 puta zapucao iz pozicije unutar kaznenog prostora, no zabio tek jednom.
Pritom taj Arsenal nije ni izbliza živahan i ubojit kao u prošloj i pretprošloj sezoni, kada im se priznalo da igraju jedan od najatraktivnijih nogometa Europe, unutar kakvog gotovo svaki napad izgleda kao smrtna opasnost. Danas govorimo o inzistiranju na posjedu lopte, koji sve rjeđe rezultira vrhunskim kreacijama, a još manje djelotvornim završnim potezima.
- Slobodni i uzbudljivi nogomet, koji je oduševljavao publiku, pretvorio se u monotonu i ustajalu prezentaciju. Arsenal ne uspijeva razviti svoju igru, nemaju igrače koji su u stanju to činiti. Da imaju pravog napadača, bila bi to potpuno druga priča - ocjenjuje i Theo Walcott, bivši član momčadi.
Kreativni dio pati bez ozlijeđenog Sake i skromnog Odegaarda, od kojeg opasniji po gol djeluje čak i središnji veznjak Rice. Što se, pak, dijela mirne i "kilerske" završnice tiče, Arsenal ju (pogotovo) ove sezone nije ni imao, već se skrivao iza fantastičnih poteza Sake i prekida, iz kojih su zabili ukupno trećinu golova. Nicolas Jover, Artetin pomoćnik, zbog uspješne korner-taktike zaradio je čak i mural u blizini Emiratesa, no to nije moglo trajati vječno. Svaka minijaturna strategija u pravilu se "pročita" u par mjeseci, dobar primjer je i Barcelona Hansija Flicka, koja je izvrsno živjela od offside zamki, ali samo u početnom dijelu sezone.
Sumnje u Artetu
No, u izostanku Sake i trenutku "pročitanih" namjera, Arsenal je ostao u sukobu s teškom realnosti, a koju su mogli prepoznati i ranije. Havertz nije ‘taj‘, Martinelli nije ‘taj‘, Trossard i Sterling još manje. Jesus je proradio u pravom trenutku, no protiv Uniteda je ozlijedio ligamente koljena i neće ga biti do kraja sezone.
Odjednom se, stoga, upire prstom u Artetu i struku, koja je ljetos izlaskom na tržište propustila riješiti glavnu boljku. Navijači inzistiraju na dovođenju centarfora već u siječnju, ali privremeni sportski direktor Jason Ayto i dalje ne odaje dojam visokih ulaganja. Arsenal godinama daje prioritet ljetnom prijelaznom roku... Navijači nisu zadovoljni jer osjećaju da, unatoč solidnom stanju na ljestvici, ovakva situacija ne obećava ništa opipljivo.
- Čuo sam se s mnogim simpatizerima, kažu da Arteta nije čovjek koji ih može odvesti do titule - istaknuo je bivši engleski vratar Paul Robinson.
Aktualne (ne)prilike stvaraju dojam je da je samo pitanje trenutka kad će se Arsenal "ispuhati" i pomiriti s još jednom sezonom bez najvećih uspjeha. Navijači se, pak, s takvom vrstom utrke više ne žele miriti. Mogli bi se, naime, potvrditi njihovi najgori strahovi - možda će se vrlo brzo pokazati da je vrhunac Artetina Arsenala u prošlosti, a ne budućnosti.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....