Njegovi monolozi bili su vruća točka Cityjevih dokumentaraca, počevši od onog Amazonovog, koji je prije šest godina osvijetlio sezonu s osvojenih 100 bodova. Njegovo "šamponiranje" momčadi nakon poraza protiv Southamptona u Carabao Cupu, tijekom sezone obilježene osvajanjem trostruke krune, preraslo je u vrhunac Netflixova filma, ali klub je generalno nastojao izbjeći da se narativ tih filmova vrti oko Pepa Guardiole i njegove taktike, želeći tako u prvi plan izgurati neke druge priče...

Dok je sredinom prošlog tjedna najavljivao posljednji u nizu dokumentaraca o životu iza kulisa Manchester Cityja - "Together: 4 in a row" - novinar The Athletica naslutio je da stiže vrijeme kada će Pep Guardiola napokon iskoračiti u prvi plan. Između ostalog i zato što se izlazak filma vremenski podudarao s objavom vijesti o produženju suradnje trofejnog kluba i karizmatičnog trenera.

"Bit ću ovdje čak i ako nas izbace u Conference (peti razred, nap.n.). Ako se dogodi, mi ćemo ustati i vratiti se u Premier ligu. Govorio sam to ranije, govorim i danas", produžujući ugovor Guardiola je diskretno poslao poruku nogometnom pravosuđu. Ako drakonski kaznite Man City, planet bi mogao ostati bez trenerskog Zaratustre, stratega koji je iz temelja promijenio igru.

I ozljede se gomilaju

Ali onda je za vikend Pep Guardiola iskoračio na prvu crtu zbog potpuno drugog razloga. Tottenham je u subotu protutnjao kroz njegov dnevni boravak na Etihadu (4-0), i nakon sedamnaest godina karijere preselio trenerskog velikana na nepoznati teritorij. Prvi put otkako s klupe vodi neku momčad, Guardiola je izgubio pet utakmica zaredom. Počelo je krajem listopada u utakmici Liga kupa sa "spursima", koji su se kao noćna mora vratili tri tjedna kasnije u okviru Premier lige. Između ta dva neuspjeha "građani" su nanizali kvrge protiv Bournemoutha (1-2), Sportinga u Lisabonu (1-4) i Brightona (1-2). Navijače odjednom više ne intrigira toliko dugoročna perspektiva kluba, hoće li ga disciplinska tijela zaista baciti u bespuća amaterskog nogometa, koliko ih plaši ovaj krizni požar koji guta sve pred sobom. Je li moguće da je najveći reformator modernog doba udario u zid, da je postao pročitana knjiga?

GLYN KIRK Afp

Nije, naravno da nije. Najbolji učenik Johana Cruyffa još će izvjesno vrijeme sloviti za avangardu igre, jer je na putu do 35 trenerskih trofeja (Barcelona, Bayern, Man City) tako dramatično promijenio filozofiju igre i percepciju publike o nogometu, da bi bilo imbecilno sumnjati u njegove metode ili motivaciju. Drama kroz koju City trenutačno prolazi više je splet nesretnih okolnosti: ozljeda ključnih igrača (Rodri, De Bruyne), zasićenja i jurnjave kroz zakrčeni kalendar. Povrh svega, konkurencija je sve gladnija i kompetentnija. Pročitali ste sigurno negdje da danas svi igraju nogomet.

U nedjelju na Anfieldu

Igra ga, recimo, i to urnebesno dobro Cole Palmer, 22-godišnjak koji je prije godinu i pol tražio čvrsta jamstva da će igrati važnu ulogu u Cityjevoj momčadi. Pep Guardiola je na vrijeme prepoznao mladićev grandiozni talent, on ga je priključio prvoj momčadi, ali mu nije htio ponuditi zatražene garancije, pa je Palmer u transferu teškom 40 milijuna funta produžio na Stamford Bridge te u međuvremenu zabio 32 gola (59 nastupa) za Chelsea. Palmer bi svakako oplemenio Cityjevu igru, no Guardiola nije htio zadržavati nezadovoljnog igrača u svlačionici. Odlučio se kockati sa skraćenim rosterom, 15-16 uvijek gladnih prvotimaca, plus poneki talentirani klinac iz akademije. Onda je, međutim, pad forme nekolicine prvotimaca (Foden, Grealish), uz epidemiju ozljeda i bolesti nastavio kositi Guardiolin roster. U Lisabonu je tako spletom okolnosti na mjestu stopera osvanuo 19-godišnji Jahmal Simpson-Pusey, i impresioniran prilikom izrastao u tragičara utakmice. Zašto je igrao Simpson-Pusey? Zato što njegov talentiraniji vršnjak Max Alleyna, prema trenerovoj procjeni, još nije dorastao razini njegove momčadi.

Pep Guardiola jednom je u karijeri izgubio četiri zaredom. Dogodilo se to u Bayernu 2015. godine, kada je tri bundesligaška poraza oplemenio debaklom protiv Barcelone (0-3) u polufinalu Lige prvaka. Dvije slične crne epizode ipak dijeli provalija razlika: dok je u Bayernu već bio matematički osigurao bundesligašku titulu, danas je Guardiola u opasnosti da na sljedećem zavoju izleti iz utrke za naslov. I pritom se ovdje manje radi o metaforici, a više o matematici. U sljedećem kolu, naime, City gostuje na Anfieldu kod lidera koji mu već polako izmiče iz vidokruga.

"Nismo u situaciji razmišljati o raspletu sezone. Nema smisla razbijati glavu idejom hoćemo ili nećemo obraniti naslov, jer trenutačno nas pritišću ozbiljnije brige. Ono što definitivno moramo učiniti jest pobijediti Feyenoord u Ligi prvaka, jer bismo tako za početak učinili korak prema nokaut-fazi natjecanja, a usput bi igrači vratili samopouzdanje izgubljeno proteklih tjedana. Znao sam da se nešto ovako mora dogoditi nakon osam godina na klupi, ali nismo slučajno serijski šampioni. Vratit ćemo se pobjedama, jer pobjede su najbolji način da momčad živi u pozitivnom okruženju", uvjeren je Guardiola.