Možda će jednog dana u analima Liverpoola biti zapisano - "epoha Jürgena Kloppa povijesno je razdoblje prije dolaska Arne Slota". Malo je navijača "redsa" koji su vjerovali da će gotovo bezbolno proživjeti odlazak karizmatičnog Nijemca. No, činjenice su neumoljive: Liverpool je danas vodeća momčad Premierlige, ali i Lige prvaka! Ali, gotovo jednako iznenađenje je i Chelsea. Klub sa Stamford Bridgea trenutačno je najozbiljniji "progonitelj" Liverpoola. Nakon pet uzastopnih pobjeda zaostaje za liderom samo dva boda (Liverpool ima utakmicu manje). Usput, Chelsea je i vodeća momčad (bez izgubljenog boda) Konferencijske lige.

Rezultatska metamorfoza doista je fascinantna. Prije samo godinu dana, poslije 16 kola, Chelsea je držao 12. poziciju. Momčad u koju je uloženo više od milijardu eura bila je bliže zoni ispadanja nego borbi za trofeje. Depresivni su navijači skrušeno prihvatili činjenicu o još jednoj promašenoj sezoni. Poglavito nakon poniženja od Arsenala: 0-5!

Kod Pepa i u Leicesteru

Otkako je Chelsea (naprasnim odlaskom Romana Abramoviča) u svibnju 2022. promijenio vlasničku strukturu, svaki je prijelazni rok na Stamford Bridgeu podsjećao na željeznički kolodvor. Jednako je bilo i prošlog ljeta: gazda kluba Amerikanac Todd Boehly odobrio je investiciju od 238,5 milijuna eura u 29 novih pojačanja! Istovremeno, klub je napustilo 25 igrača od kojih je Chelsea uprihodio 198 milijuna eura! Do "rošade" je došlo i na stručnoj razini: Argentinca Mauricija Pochettina zamijenio je Talijan Enzo Maresca, s reputacijom trenera koji je Leicester City vratio u elitni razred engleskog nogometa, a prije toga se školovao u Guardilinom stožeru.

Enzo Maresca s igračima

BEN STANSALL Afp

Odlazak Pochettina navijači su "pozdravili". Tribine Stamford Bridgea Argentinca su doživljavale kao - "trenera bez strasti". On im je, posredstvom medija, otpovrnuo: "Nisam klaun koji će skakati uz aut-liniju i zabavljati publiku" (aluzija na Kloppa bila je evidentna). Početak Maresce na Chelseajevoj klupi nije odveć obećavao. U pripremnoj fazi "plavci" su dobili samo jednu od šest utakmica. Nakon poraza od madridskog Reala (1-2), trener suparničke momčadi Carlo Ancelotti sugerirao je "zemljaku" da ne bi trebao linije momčadi postavljati tako visoko. No, Maresca je ostao dosljedan. Iako su ga poslodavci angažirali da prvenstveno popravi igru obrane (Chelsea je prošle sezone primio rekordna 63 gola), Talijan je, pomalo atipično za nogometni milje iz kojega dolazi, inzistirao ponajprije na ofenzivnoj igri.

Danas je Chelsea uvjerljivo najefikasnija momčad Premierlige. Donekle je "popravljen" i defenzivni segment igre. Chelsea prima 1,2 gola po utakmici, naspram 1,67 tijekom prošlog prvenstva. Valja primijetiti da je Maresca temeljito revidirao sustav igre: umjesto 4-2-3-1 Chelsea danas igra 3-4-3 (i srodne formacije, s trojicom u zadnjoj liniji). Engleski komentatori danas predstavljaju Chelsea kao "jednu od najuzbudljivijih momčadi europskog nogometa, u kojoj dominiraju Cole Palmer, Moises Caicedo i Nicolas Jackson"! No, Marescino je poimanje nogometa revitaliziralo i talent Enza Fernandeza, a u "novu" momčad dobro su se uklopili i "došljaci", poput Pedra Neta ili Jadona Sancha. Neprijeporno, središnja figura i ultimativna zvijezda londonskih "plavaca" je spomenuti Palmer. Ovaj 22-godišnji ofenzivni veznjak, rođen u Manchesteru i školovan na Etihadu, ušao je u povijest nogometa kao igrač, koji je odbio Guardiolu i otišao u Chelsea. Također, u dresu londonskog kluba dosegao je rekord Premierlige, postigavši četiri gola u 20 minuta (u rujnu protiv Evertona).

Cole Palmer

BEN STANSALL Afp

A najvećim gubitnikom "reanimiranog" Chelseaja komentatori smatraju 23-godišnjeg Ukrajinca, Mihajla Mudrika, koji je ove sezone u Premierligi participirao samo 146 minuta. Radi se o krilnom napadaču kojega je Chelsea u siječnju 2023. otkupio od Šahtara za 70 milijuna eura!

"Bolestan igrač"

No, ovoga tjedna je potvrđeno da je ukrajinski reprezentativac "pao" na doping-testu. Spomenuta bi vijest mogla predstavljati i racionalno objašnjenje na upit: zašto se Mudrik posljednjih pet utakmica Chelseaja tretira kao - "bolestan igrač"? Vjerojatno su na Stamford Bridgeu već ranije raspolagali informacijom, koja je tek ovog tjedna "ugledala svjetlo dana".