Serena Williams 2017. osvojila je Australian Open i preskočila Steffi Graf po broju osvojenih Grand Slam turnira. Malo tko je tada pomislio da će Amerikanka, koja će uskoro proslaviti 40. rođendan, ostati na 23 velika naslova i da neće dostići i prestići Australku Margaret Court, koja je najveći dio svojih velikih trofeja, točno 12, osvojila upravo u Australiji.

Poraz Serene Williams u polufinalu ovogodišnjeg Australian Opena u dvoboju s Japankom Naomi Osakom, koja nije morala briljirati da bi još jednom pobijedila svoju slavnu protvnicu, naznačio je zapravo kraj jedne velike karijere iako Amerikanka nije otišla toliko daleko i nije rekla “ovo je kraj”. Doduše, neki su pogrešno zaključili baš to na temelju onoga što je izustila prije nego što je otišla s presice, a to u bile samo dvije riječi:

- Gotovo je.

No, premda je Williams mislila samo da je gotova presica, mnogi smatraju da su ju izdale suze. Suze koje su najavile da je vrijeme odlaska dramatično blizu, iako se kod sestara Williams nikad nije znalo što točno misle, što rade i što će sutradan reći.

DAVID GRAY Afp

Tata je znao najbolje

Ostaje činjenica i istina da su njih dvije godinama dominirale ženskim tenisom. Kad je njihov otac Richard, nakon što je Venus osvojila prvi US Open, rekao da će Serena biti bolja mnogi u to nisu vjerovali. Ali on je to rekao kad je Serena bila 100. na svjetu, a tata je očito najbolje poznavao ono što njegove cure nose u sebi.

A ono što je u sebi nosila uskoro 40-godišnja Serena bila je nevjerojatna borba i na neki njezin čudan način strast za igrom onda kad joj se, naravno, igralo. A to nije bilo baš uvijek. Bila je djevojka za koju se mislilo, a mnogi su u to bili i uvjereni, da ništa i nitko nije mogao poremetiti njezinu snagu i pobjede u velikim utakmicama.

Nažalost, u posljednjih nekoliko godina kako se približavala 40-oj stvari su izmakle kontroli i Serena nikako nije uspjela dostići Margaret Court. Serena je pokušala otići do kraja na Grand Slam turnirima, ali to joj jednostavno iz tko zna kojih razloga nije uspjevalo. U godini kada je mogla osvojiti kalendarski Grand Slam izgubila je u polufinalu US Opena od Talijanke Roberte Vinci što se u to vrijeme smatralo nemogućim.

No, bilo je još i teških poraza i glatkih poput wimbledonskih poraza od Njemice Angelique Kerber ili Rumunjke Simone Halep, a noćna mora je bio poraz od Naomi Osake na US Openu gdje je umalo diskvalifikcirana nakon serije ispada. Njezini ponekad histerični nastupi na terenu, tako su tvrdili njezini navijači, bili su samo želja za što boljim rezultatom i strast za tenisom. No, Serena Williams je puno puta prešla tu crtu i to je jedan od razloga zašto u svlačionici nije imala previše prijateljica. No, Sereni to ionako nikada nije bilo važno. Sestre su uvijek bile svijet za sebe, graciozno su primale čestitke za pobjede, ali nisu se iskazale kao graciozne gubitnice.

Ako je ovo najava kraja...

I tako već četiri godine Serena nije osjetila kako je to držati Grand Slam trofej u svojim rukama. Blizu je 40., u Melbourneu je došla prilično dobro pripremljena i s velikom željom za naslovom. Teško je primila poraz u polufinalu i zato je kratko ostala na presici iako nije bilo provokativnih pitanja i nitko se nije zanimao za nastavak karijere velike Amerikanke. Možda i zbog toga jer u Melbourneu nema novinara, a uglavnom su Amerikanci bili silno zainteresirani i bilo im je važno da se Serena i brojčano nadmaši Margaret Court.

Nije se dogodilo i bojim se da se više neće dogoditi, ali to zapravo nije ni važno. Sve što je ostvarila u karijeri je veće od onoga što je ostvarila Margaret Court, a četiri olimpijska zlata su još jedan veliki dodatak ovoj priči. Kada će jednog dana netko ući u ozbiljnu raspravu i postaviti pitanje tko je najveći, siguran sam da će biti i onih koji će najveću vidjeti u Njemici Steffi Graf, koja je na svoj način osvojila neke stvari koje Serena nije, pa i tzv. Zlatni Slam 1988: sva četiri Grand Slam turnira i zlatnu olimpijsku medalju.

No, ako je ovo bila najava kraja, treba reći da su Serena Williams i njezina godinu dana starija sestra Venus imale grandioznu karijeru, zajedno su osvojile 30 Grand Slam naslova u singlu, Serena 23, Venus 7, zajedno su dugo dominirale, ali 40-te su tu i vrijeme odlaska je izvjesno. Venus će vjerojatno još nekoliko godina ostati na Touru, Serena bojim se neće trajati toliko dugo jer je ovih dana u Melbourneu shvatila da više ne može pobjeđivati velike utakmice.