Sljedeći put kada teren podijele Manchester City i Newcastle United svi su izgledi da će svjetski mediji utakmicu najavljivati kao ‘The Gulf derby’. Razlog? Šeik Mansour, milijarder iz reda kraljevske obitelji Abu Dhabija, politički maneken Ujedinjenih Arapskih Emirata i vlasnik Man Cityja upravo dobiva konkurenciju u princu Mohammadu Bin Salmanu, najmoćnijem čovjeku Saudijske Arabije koji dovršava preuzimanje Newcastlea.
‘Svrake’ s engleskog sjeveroistoka posljednjih 12 godina bile su u vlasničkom portfelju Mikea Ashleyja, koji je klub stabilizirao ali nije pokazivao ambiciju da zavuče ruku dublje u džep i uključi se u borbu za gornji dio tablice.
U međuvremenu se ovaj kontroverzni magnat umorio i sada je spreman za 300 milijuna funta klub prepustiti još kontroverznijem arapskom milijarderu i političkom moćniku. Na papiru je Mohammad Bin Salman drugi najvažniji čovjek Saudijske Arabije, no uslijed kraljeve borbe s Alzheimerovom bolešću ovaj je 34-godišnjak izrastao u najmoćnijeg čovjeka svoje zemlje i pobrinuo se da svjetska javnost sazna za njega.
Newcastle
Prvi put kada je osumnjičen da je režirao otmicu i ubojstvo novinara Jamala Khashoggija u saudijskoj ambasadi u Istanbulu. Drugi put nakon čudnog susreta s Jeffom Bezosom poslije kojeg su Bin Salmana optuživali da je pokušao hakirati mobitel najbogatijeg čovjeka na planetu. Imidž troublemakera princ je u javnosti prao liberaliziranjem života u domovini i uvođenjem umjerenog islama. Žene su tamo odnedavno stekle pravo voziti automobile i posjećivati kina...
Operaciju kupovine popularnog klub Bin Salman je povjerio konzorciju na čijem čelu se nalazi Amanda Staveley, a kao neslužbeni ‘broker’ ovog posla pojavljuje se utjecajni boksački menadžer Eddie Hearn koji je zimus u Saudijskoj Arabiji organizirao spektakl među konopcima, borbu Joshua vs. Ruiz.
On Saudijce predstavlja kao ‘top poslovne partnere’, koji misle jako, jako ozbiljno. Što u prijevodu znači da će ovog ljeta u klubu pod Hadrijanovim zidom padati transferni rekordi. Najskuplja Newcastleova kupovina je Almiron, stigao iz MLS-a za 21 milijun funta prošlog ljeta. On je srušio 14 godina star transferni rekord Michaela Owena kojeg je klub doveo iz madridskog Reala za 16 milijuna funta.
- Znam da se u ovakvim prilikama može potegnuti pitanje ljudskih prava i slično, ali s poslovne strane Saudijci su prva klasa. Posjeduju novac i spremni su ga potrošiti. Sve što obećaju, oni i isporuče. Newcastleove navijače čekaju sjajna vremena - predviđa Hearn.