Paul Gascoigne jedan je od najboljih engleskih nogometaša u novijoj povijesti. Nema onoga što majstor Gazza nije mogao s loptom, ali kao i mnogi prije i poslije njega, nije uspio Englezima donijeti trofej na velikom natjecanju, nešto što se u kolijevci nogometa i dalje čeka od 1966. godine.

No, ako već nije stigao s Tri lava do najveće nagrade, Gazza je bio miljenik nacije bez obzira na ‘nestašluke‘ izvan travnjaka. Europsko prvenstvo 1996. godine donijelo je Englezima veliku bol nakon što ih je Njemačka izbacila u polufinalu nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca, a upravo je Gascoigne bio na određeni način tragičar nakon što je u produžetku propustio nokautirati Nijemce. Ipak, gol u 2:0 pobjedi protiv Škotske u skupini u ‘Bitci za Britaniju‘ i proslava donijeli su Gazzi legendarni status u Engleskoj, a kojeg ima i danas kada može biti sretan što je uopće živ s obzirom na sve probleme zbog alkohola.

I u današnje vrijeme, koje je potpuno drukčije od onog kada je Paul Gascoigne imao status najplemenitijeg engleskog nogometaša, Englezi vape za nekim sličnim na travnjaku, ali možda i izvan njega. Harry Kane je engleski stroj za postizanje pogodaka i netko bez koga se reprezentacija nikad ne bi u posljednjih desetak godina vratila u svjetski nogometni vrh. No, koliko god golova postigao Kane je Englezima sjajan na travnjaku, ali i prilično dosadan i nezanimljiv izvan njega. Kod Kanea nema skandala i onog ‘šlaga na tortu‘ koji je često presudan za mnoge engleske medije, pa makar bilo i iz pogrešnih razloga.

Uloga džokera

No, ipak postoji netko tko je na Gazzinom tragu, barem donekle po nogometnim majstorijama, ali još više u takozvanom trećem poluvremenu. Sada 30-godišnji Jack Grealish je, naime, još na početku karijere bio programiran kao netko tko bi po talentu jednostavno morao prije ili kasnije morao postati glavni igrač Aston Ville, kluba u kojem je potekao. Nije trebalo proći puno vremena od ulaska u prvu momčad velikana iz Birminghama 2013. godine da se vidi da je Grealish "taj". Driblinge i vic u igri bilo je nemoguće ne zamijetiti, baš kao i spuštene štucne u stilu Zvonimira Bobana.

Na krilima Grealisha Aston Villa je izborila povratak u elitni razred engleskog nogometa 2019. godine, a kapetan družine s Villa Parka postao je samo dvije godine kasnije igrač od 100 milijuna funti nakon prelaska u Manchester City.

No, i izvan travnjaka Grealish je imao "majstorije" u stilu Gazze. Već na početku seniorske karijere u Aston Villi jednom prilikom ležao je pijan na pločniku za vrijeme priprema engleskog kluba na Tenerifima, a alkohol je znao teći u potocima i za vrijeme boravka na Etihadu, što je barem malo pridonijelo da u dresu Manchester Cityja nikad ne opravda golem novac uložen u njega.

Također, bez obzira na bogatstvo u financijskom smislu, život Jacka Grealisha nije bio niti malo lagan, od smrti brata i činjenice da mu sestra ima dijagnozu cerebralne paralize.

No, Englezi vole Grealisha posebno nakon što je kao joker imao vrhunskih izdanja na Euru 2021. godine, na kojem su Englezi na svom travnjaku pripustili najveću prigodu konačno osvojiti trofej, budući da su u finalu na Wembleyju izgubili od Talijana nakon izvođenja jedanaesteraca. Engleski izbornik Gareth Southgate tada je računao Grealisha, ali ga se odrekao na posljednjem Euru. Lako je biti general poslije bitke, ali dojam je da su Grealish 2021. i Cole Palmer 2024. godine bili dvije velike Southgatove pogreške, jer su s obzirom na formu na spomenuta dva natjecanja morali igrati mnogo više.

Nakon odlaska iz Manchester Cityja igrački spas je Grealish u ljeto 2025. godine pronašao na posudbi u Evertonu. David Moyes je čovjeku dobroćudnog karaktera i nogometnom majstoru pružio prigodu za veliki povratak koju je Grealish za sada iskoristio. I Gazza je u dresu Evertona prije više od 20 godina pronašao opet svoju čaroliju, a može li Grealish u istom okruženju kreirati čudo i uz pomoć Moyesa i suigrača čekirati kartu za odlazak na Svjetsko prvenstvo i veliki povratak u sastav Tri lava pokazat će mjeseci koji su pred nama.

Engleska reprezentacija Svjetsko prvenstvo otvara utakmicom protiv Hrvatske 17. lipnja, a kako sada stvari stoje Vatreni u tom dvoboju neće morati strahovati od ovog ofenzivnog veznjaka. No, tko zna, možda Thomas Tuchel u Grealishu vidi nešto što Gareth Southgate nije vidio...