Prije samo godinu dana Arsenal je izgledao poražavajuće. Na startu sezone doživio je pravi brodolom. Topnici su sezonu otvorili s tri teška poraza (Brentford 0:2, Chelsea 0:2, Manchester City 0:5). Čvrsto je Arsenal u tom trenutku držao dno ljestvice bez boda, bez postignutog pogotka, s devet primljenih.
"Vrijeme je da dobro razmislimo što radimo i pogledamo se u ogledalo.", priznao je tada Mikel Arteta.
Godinu dana kasnije slika je potpuno drugačija. Nema više neravnina ni olujnih oblaka. Arsenal je krenuo s "čišćenjem" Premier lige. Arsenal je vodeći, osam pobjeda i samo jedan poraz u devet kola.
"Ovo je tek početak sezone. Igramo dobro i natječemo se, ali sezona je tek počela", govori Arteta.
Bio je smiren nakon očajnog starta prošle sezone, smiren je i sada.
Od Evertona (1938.-39.) nijedna momčad nije sezonu u Engleskoj započela s tri poraza, da bi sljedeće startala s tri pobjede. Arsenal je startao s pet pobjeda! Metamorfoza koja se nije dogodila preko noći, ni slučajno, ali je za mnoge ipak pomalo zapanjujuća. I što je za navijače Arsenala jako važno, uspjeh se temelji na napadačkom nogometu, u kojem dvije ključne uloge igraju Gabriel Jesus i Martin Odegaard. No, oni su tek predvodnici skupine koja zrači momčadskom igrom i u kojoj nema prostora za egoizam.
Međutim, posebna "iskra" koju je dolazak Gabriela Jesusa dao ovoj momčadi posebna je. I Arteta je ne skriva.
"Dao nam je novo samopouzdanje, iskru i taj pobjednički mentalitet koji ima. Način na koji se natječe za svaku loptu i prenosi svoju energiju i kvalitetu na ostatak momčadi je nevjerojatan. Mlad je, ali je i vođa," rekao je Arteta o Brazilcu čiji je dolazak iz Manchester Cityja promijenio napad Topnika.
Jesus sjajno surađuje sa Sakom i Martinellijem, kao glavnim krilnim igračima, a posebno znaju biti upečatljiva odigravanja s Odegaardom. "Gabriel čini Martina boljim. Trebao nam je netko tko će ga učiniti boljim. S druge strane Odegaard poboljšava Gabriela Jesusa jer može pronaći zadnji pas u bilo kojem trenutku, bez obzira je li prostor ispred njega otvoren ili zatvoren", kazao je Arteta.
Dvije zvijezde povukle su na startu sezone mladu momčad koja raste iz utakmice u utakmicu. Jesus (25), Odegaard (23), Saka (21), Smith Rowe (22), Martinelli (21), Nketiah (23), Fabio Vieira (22), Ramsdale (24), Saliba (21), White (25)... Svi oni tek trebaju ući u zrele godine, a već su sada fantastični.
A sve je počelo na Božić 2019. kada je Arteta zamijenio Unaija Emeryja. Od tada je Španjolac s punim povjerenjem uprave oblikovao Arsenal kakav je želio.
"Želimo popuniti našu momčad s nekim od najuzbudljivijih mladih talenata u Europi, s igračima iz naše akademije i šire, koji mogu rasti i razvijati se s Artetom, kako bi nas odveli tamo gdje želimo biti", rekao je Vinai Venkatesham, izvršni direktor koji se zajedno s Eduom (sportskim direktorom) odlučio za Artetu i to bez imalo zadrške.
Bilo je potrebno vrijeme da se stvari poslože. Promjena je bila ogromna. Arsenal se godinama oslanjao na zvijezde od kojih se odmah tražio rezultat. Koji je iz sezone u sezonu bio sve lošiji.
Gorak proces s ponekim ‘slatkišem‘ (FA Cup osvojen 2020.) u kojem Londončani ne igraju Ligu prvaka od 2017. U pretprošloj sezoni Arsenal nije dohvatio čak ni europska natjecanja nakon što su Premier ligu završili na osmom mjestu. Udarci koje bi malo koji veliki klub mogao istrpjeti, ali Arsenal je to uspio napraviti. Nije promijenilo zacrtani put, nije dirao Artetu.
Danas beskrajno strpljenje donosi sjajne rezultate. U nedjelju je pao i Liverpool. Arsenal ga je nadigrao napadačkom igrom. Do nedavno je takvo što bilo nezamislivo. Do nedjelju su mnogi još i sumnjali da ovaj Arsenal može nešto, ali sada je jasno da je Arteta posložio momčad spremnu da do kraja ostane u utrci za naslov. City je sigurno kvalitetniji, iskusniji, zna kako se osvajaju naslovi, ali Arsenal nezadrživo nadire i bit će veliki izazov za City. Učitelj Guardiola protiv učenika Artete.
"Potrebno je vrijeme da se postignu stvari, promjena koje smo napravili bile su ogromne, mnogi izvan klupa to nisu uspijevali shvatiti. Međutim, postigli smo puno. Svi se u svlačionici osjećaju privrženi momčadi, klubu i načinu na koji igramo i pobjeđujemo. To je već puno", zaključio je Arteta