Nastavak prvenstvene utrke u engleskom Championshipu (2. liga) zakazan je za subotu, 20. lipnja. Tako je zaključena još jedna nogometna trakavica na Otoku, a bivši hrvatski izbornik Slaven Bilić sa svojim West Bromwich Albionom može se sada potpuno fokusirati na plan kako da se u preostalih devet kola domogne plasmana u Premier ligu i financijske nagrade veće od 100 milijuna funti.
Prvi će na travnjak izaći Fulham i Brentford, potom će se u tradicionalnom subotnjem popodnevnom terminu odigrati deset utakmica, dok će 38. kolo u nedjelju 21. lipnja zaključiti Cardiff City i Leeds United. Od posljednje utakmice u drugom razredu engleskog nogometa pa do nastavka prvenstva proteći će će 104 dana. Na ljestvici vodi Leeds United sa 71 bodom, bod manje ima West Bromwich Albion, dok treće mjesto trenutno drži Fulham sa 64 osvojena boda.
Dvije prvoplasirane momčadi ulaze direktno u englesku Premier ligu, a klubovi od trećeg do šestog mjesta igraju doigravanje nakon kojeg će pobjednik biti treći novi član elitnog razreda engleskog nogometa. Dugo i predugo su trajala razna nagađanja kako okončati sezonu, a i dalje je podosta klubova koji smatraju da se prvenstvo nastavlja prerano.
Nema ugroze
No, nakon što je Premier liga utanačila sve detalje i datume nastavka prvenstva bilo je jasno da će Championship dočekati isti scenariji. Na posljednjem testiranju obrađen je uzorak više od tisuću igrača i djelatnika klubova od kojih je devet pozitivno na koronavirus, a barem dvojica pozitivnih slučajeva dolaze iz redova Leeds Uniteda. No to je ipak brojka koja ne ugrožava da se prvenstvo napokon nastavi bez publike. Uostalom upravo su WBA i Leeds bili najveći zagovornici scenarija da se na travnjaku odluči tko će u Premier ligu, iako bi u slučaju prekida sezone spomenuti klubovi postali članovi elitnog društva. Sada kada je sve poznato biti će zanimljivo vidjeti tko će se najbolje snaći u novim specifičnim okolnostima, a iako se špekuliralo da bi se utakmice iz sigurnosnih razloga mogle igrati na neutralnim terenima, momčadi će biti domaćini na svojim stadionima.
West Bromwich Albion će na startu u susjedskom okršaju ugostiti Birmingham City Ivana Šunjića, a Slaven Bilić ima sjajnu prigodu za veliki uspjeh u svojoj karijeri i potvrdu da se na Otoku ipak najbolje osjeća baš kao što je to nakon odlaska iz Hajduka bilo u igračkim danima. WBA je već odigrao prijateljsku utakmicu protiv Aston Ville (1:1), a Bilić je u pregovorima s menadžerom Manchester Uniteda Ole Gunnarom Solskjaerom da ovoga vikenda Manchester United i WBA odigraju generalku pred veliki povratak engleskog nogometa nakon pandemije.
El Loco na mukama
Na Otoku i dalje pandemija uzima ljudske živote, no poslije gotovo tri mjeseca broj umrlih je oko 100, pa je i povratak nogometa u Engleskoj pred vratima Nakon početna dva kola, preostalih sedam kola odigrat će se u brzopoteznom ritmu, a utakmice će se igrati svaka tri dana. Posljednje kolo predviđeno je za srijedu, 22. srpnja. I dok Bilić ima popriličan pritisak i imperativ ulaska među elitu još veći teret na svojim leđima ima Marcelo Bielsa El Loco, jer ukoliko Leeds United prokocka i ovu prigodu mogli bi Bijeli doživjeti veće potonuće od onoga kada su 2007. ispali u treću englesku ligu...