Lijepe su dane proživljavali navijači Barcelone na početku novog tisućljeća. Njihovi su ljubimci osvojili 10 naslova prvaka Španjolske, šest domaćih Kupova i osam Superkupova, a u četiri navrata bili su i pobjednici Lige prvaka. Na žalost svih kojima je katalonski gigant pri srcu, posljednje su dvije sezone sušne, no to se može promijeniti večeras kad Barcelona igra finale Kupa kralja protiv Athletic Bilbaa (21.00).
Baskima je ovo popravni ispit i trofej bi im puno značio, ali ipak ne toliko kao Kataloncima koji ove sezone prolaze kroz jedno od najturbulentnijih razdoblja u bogatoj klupskoj povijesti. Ispali su iz Lige prvaka protiv Paris Saint-Germaina već u osmini finala, u prvenstvu su značajno smanjili izglede za osvajanje naslova nakon poraza u El Clasicu na gostovanju u Madridu, izgubili su i u Superkupu od današnjeg suparnika te im je domaći Kup preostao kao jedina nada za osvajanje trofeja.
Barcelona i Athletic Bilbao susrest će se pred praznim tribinama stadiona La Cartuja u Sevilli. Bit će to dvoboj dva najuspješnija kluba u Kupu kralja; Katalonci su osvojili 30 trofeja, a Baski 23, s tim da su zajedno zabilježili ukupno 81 nastup u finalima. Posljednji put Barcelona je u Kupu slavila 2018. godine, prvenstvo je osvojila godinu dana kasnije, potom je uslijedio post koji traje do danas.
U te nepune dvije godine dogodilo se puno stvari koje bi svi Barcini navijači najradije zaboravili. Ružne eliminacije iz Lige prvaka protiv Liverpoola i Bayerna, posrtanje u domaćem prvenstvu, kriza rukovođenja kluba koja je rezultirala odlaskom nepopularnog predsjednika Bartomeua, Messijevo nezadovoljstvo i prijetnja odlaskom te kao šlag na tortu ogromna dugovanja koja su dočekala novog predsjednika Laportu.
Nedefinirana momčad
Kad je u pitanju momčad, dosta toga još nije definirano. Ronald Koeman ima nezahvalan zadatak balansiranja između sve nervoznijih senatora i nadolazeće talentirane mladosti. Na trenutke Barcelona na terenu djeluje sjajno, no ipak je ove sezone imala i dosta praznog hoda, pogotovo u velikim utakmicama u kojima se osjećao nedostatak iskustva kod mlađih igrača.
- Barcelona nije spremna puno toga osvajati u ovom trenutku – rekao je Koeman u siječnju.
Jasno je da bi novi posrtaj u utakmici za trofej generirao nove upitnike iznad Camp Noua. Osvajanje Kupa kralja vjerojatno bi povećalo Koemanove izglede za ostankom na klupi, no poraz bi mogao stvari pokrenuti u drugom smjeru. Novom predsjedniku bilo bi jako zgodno otvoriti povratnički mandat s bilo kakvim pokalom, a naravno da ni Kup nije za odbaciti kad La Liga baš i nije nadohvat ruke iako je zaostatak za vodećim Atletico Madridom samo dva boda.
Messijeva mušterija
Athletic Bilbao je iznenadio Barcelonu osvajanjem Superkupa, Baski su 17. siječnja ove godine slavili s 3:2 u produžetku, također u Sevilli. No, Katalonci imaju dobar ‘lijek’ za Bilbao, zove se Lionel Messi. U svakom do dosadašnja tri finala Kupa kralja u kojima su se sastali ovi suparnici, Argentinac je bio taj koji je radio razliku. U finalu 2015. Camp Nou je svjedočio njegovom sjajnom pogotku kad je prošao četvoricu suparnika i poentirao, završilo je tada 3:1. Ukupno je u tri finala s Bilbao zabio četiri gola i jednom asistirao.
U svim natjecanjima Messi protiv Athletica ima 26 pogodaka i sedam asistencija, a zanimljivo je da je u siječanjnskom Superkupu zaradio i jedini crveni karton otkako nastupa za Barcelonu. Osvajanje trofeja puno bi značilo i Messiju, moguće je da bi ga približilo ostanku u klubu, dok bi poraz produbio osjećaj razočaranja.
Koemanu je upravo Kup kralja bio prvi igrački trofej s Barcelonom (1990. godine), a 18 godina kasnije osvojio ga je i kao trener Valencije. Posljednji put podigao je pehar u zrak kao trener AZ Alkmaara nakon osvajanja Superkupa Nizozemske 2009. godine. I za Koemana je, kao i za Messija, ovo izuzetno važna utakmica koja će u velikoj mjeri utjecati na njegovu budućnost u katalonskoj prijestolnici.