Za konačan rasplet na vrhu skupine H europskih kvalifikacija za Katar ostale su bitne još tri utakmice. Dvije u 9. kolu, Malta - Hrvatska i Rusija - Cipar, te splitski sudar Hrvatske i Rusije u posljednjem desetom kolu. Budući da Rusija na vrhu ljestvice ima dva boda više od Hrvatske, 19 - 17, logično je da više kombinacija mogućih rezultata u te tri utakmice ide njoj u korist. Podsjetimo, nijedna od ostale četiri reprezentacije u skupini H više ne može doći do jednog od prva dva mjesta.
Rusiji odgovara dvije trećine raspleta, 18 od njih 27, a Hrvatskoj preostala trećina. Vatreni čak mogu izgubiti ili remizirati na Malti, pa ako Rusija remizira ili izgubi od Cipra, pobjeda Hrvatskoj u posljednjem kolu donosi prvo mjesto na ljestvici. Sve je u nogometu moguće, ali opcija u kojoj će Rusi i(li) Hrvati kiksati na pretposljednjoj stepenici u borbi za Svjetsko prvenstvo 2022., baš i nije izgledna. Zato se od 27 kombinacija ipak izdvajaju tek tri. Pobjede Hrvatske i Rusije u 9. kolu 11. studenoga i onda odluka u posljednjem kolu 14. studenoga na Poljudu. Odrade li uspješno posao protiv autsajdera, za Hrvate i Ruse neće biti nepoznanica; Hrvatsku bi direktno na SP odvela isključivo pobjeda, a Rusiju svi ostali rezultatski ishodi.
SVE KOMBINACIJE
Kako Rusija može biti prva - 18 opcija
1. Mal - Hrv 1, Rus - Cip 1, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Rus 22, 2. Hrv 20;
2. Mal - Hrv 1, Rus - Cip 1, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Rus 23, 2. Hrv 18;
3. Mal - Hrv 1, Rus - Cip 1, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 25, 2. Hrv 17;
4. Mal - Hrv 1, Rus - Cip X, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Rus 21, 2. Hrv 18;
5. Mal - Hrv 1, Rus - Cip X, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 23, 2. Hrv 17;
6. Mal - Hrv 1, Rus - Cip 2, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Rus 20, 2. Hrv 18;
7. Mal - Hrv 1, Rus - Cip 2, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 22, 2. Hrv 17;
8. Mal - Hrv X, Rus - Cip 1, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Rus 22, 2. Hrv 21;
9. Mal - Hrv X, Rus - Cip 1, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Rus 23, 2. Hrv 19;
10. Mal - Hrv X, Rus - Cip 1, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 25, 2. Hrv 18;
11. Mal - Hrv X, Rus - Cip X, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Rus 21, 2. Hrv 19;
12. Mal - Hrv X, Rus - Cip X, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 23, 2. Hrv 18;
13. Mal - Hrv X, Rus - Cip 2, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Rus 20, 2. Hrv 19;
14. Mal - Hrv X, Rus - Cip 2, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 22, 2. Hrv 18;
15. Mal - Hrv 2, Rus - Cip 1, Hrv - Rus X. Redoslijed: 1. Rus 23, 2. Hrv 21;
16. Mal - Hrv 2, Rus - Cip 1, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 25, 2. Hrv 20;
17. Mal - Hrv 2, Rus - Cip X, Hrv - Rus 2. Redoslijed: 1. Rus 23, 2. Hrv 20;
18. Mal - Hrv 2, Rus - Cip 2, Hrv - Rus 2; Redoslijed: 1. Rus 22, 2. Hrv 20.
Kako Hrvatska može biti prva - 9 opcija
1. Mal - Hrv 1, Rus - Cip X, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 20, 2. Rus 20;
2. Mal - Hrv 1, Rus - Cip 2, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 20, 2. Rus 19;
3. Mal - Hrv X, Rus - Cip X, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 21, 2. Rus 20;
4. Mal - Hrv X, Rus - Cip 2, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 21, 2. Rus 19;
5. Mal - Hrv 2, Rus - Cip 1, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 23, 2. Rus 22;
6. Mal - Hrv 2, Rus - Cip X, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 23, 2. Rus 20;
7. Mal - Hrv 2, Rus - Cip X, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Hrv 21, 2. Rus 21;
8. Mal - Hrv 2, Rus - Cip 2, Hrv - Rus 1; Redoslijed: 1. Hrv 23, 2. Rus 19;
9. Mal - Hrv 2, Rus - Cip 2, Hrv - Rus X; Redoslijed: 1. Hrv 21, 2. Rus 20.
PRVO MJESTO
Mir do travnja i ždrijeba za Katar
Osvoji li Hrvatska prvo mjesto u skupini, može biti mirna sve do travnja 2022. godine. Na taj datum je, naime, zakazan ždrijeb osam skupina za Svjetsko prvenstvo koje će se od 21. studenoga do 18. prosinca odigrati na osam stadiona u pet katarskih gradova. Pojedinosti finalnog ždrijeba još nisu poznate, za SP 2018. u Rusiji nositelji su određivani prema FIFA rankingu iz listopada 2017. godine, no ždrijeb je tada održan u prosincu 2017. Kako sada stvari stoje, bude li sustav ždrijeba isti kao prije četiri godine, Hrvatska će biti drugi ili treći nositelj. Zasad se zna da je domaćin Katar prvi nositelj u skupini A, a utakmice će se igrati u 11, 14, 17 i 20 sati po hrvatskom vremenu. Finale je na stadionu Lusail Iconic u gradu Lusailu s početkom u 16 sati.
DRUGO MJESTO
U ožujku zahtjevni play-off obračuni
U dodatnim europskim kvalifikacijama za Katar sudjelovat će dvanaest reprezentacija, deset drugoplasiranih iz deset skupina, te dvije vrste koje su nastup u play-offu izborile kroz Ligu nacija. Prije jučerašnjih utakmica, na tom popisu bile su osim Hrvatske sljedeće reprezentacije: Portugal, Švedska, Švicarska, Ukrajina, Češka, Škotska, Norveška, Albanija i Rumunjska te Wales i Austrija preko LN.
Vjerojatno će još biti ponekih promjena, ali jasno je da doigravanje može biti poprilično nezgodno. Dvanaest reprezentacija bit će podijeljeno u tri skupine i samo pobjednik svake (polufinale i finale) ide u Katar. Šest najboljih drugoplasiranih (među njima je trenutačno i Hrvatska) bit će nositelji u ždrijebu, što znači da će u polufinalu (24. ili 25. ožujka 2022.) biti domaćini. Domaćin finala (28. ili 29. ožujka) određuje se ždrijebom, koji u ovom slučaju ima iznimno veliku važnost.