Sad je sve jasno - na Euru će u skupini D, s Hrvatskom, Engleskom i Češkom, igrati Srbija ili Škotska! Odlučujuća utakmica doigravanja spomenutih suparnika igrat će se 12. studenog u Beogradu. Epilog je to polufinalnih doigravanja, u kojima je Škotska u Glasgowu tek nakon izvođenja 11-eraca eliminirala Izrael (5:4), a Srbija je u produžecima svladala Norvešku u Oslu 2:1.
Na velebnom Hampden Parku, nakon 120 minuta igre nije bilo pogodaka. A Škoti su, istaknimo to, doslovno u posljednjoj sekundi 120. minute uzdrmali vratnicu, učinio je to udarcem glavom sa šest metara Liam Cooper nakon udarca iz kuta. Prilikom izvođenja udaraca s bijele točke, svi su Škoti bili precizni, dok je najboljem igraču Izraela Zahaviju vratar David Marshall obranio 11-erac. I jedna i druga momčad bila je nekompletna, Izraelcima su nedostajala šestorica igrača zaraženih koronavirusom, dok su kod Škota trojica bili pozitivni na COVID-19, a trojica su bili ozlijeđeni. Ovo je bila šesta uzastopna utakmica u kojoj Škoti nisu poraženi...
Srbija je, pak veliku 2:1 pobjedu dohvatila nakon produžetaka. Iako su Norvežani sami sebe gurali u ulogu favorita, uzdajući se u ubojitog mladca, Erlinga Haalanda, na kraju su Srbi radosni napustili Skandinaviju. Bili su bolji, imali su više prilika za pogotke, a dvostruki je strijelac bio Sergej Milinković-Savić (82. i 102. minuta), koji je u 80. minuti zamijenio Đuričića i samo pola sata na travnjaku bilo mu je dosta da se prometne u junaka dvoboja. Pogodak za Norvežane postigao je Normann (88.), a „superman” Haaland „nije došao na utakmicu”, obrana Srbije sjajno ga je pokrivala...
Naš bivši izbornik, Igor Štimac sad je za kormilom reprezentacije Indije. Vrlo dobro poznaje i Škote i Srbe, u svom je izborničkom mandatu igrao protiv obje selekcije u kvalifikacijskoj skupini za odlazak na SP 2014. godine. Protiv Srba uspješno (2:0, 1:1), sa Škotima neuspješno (0:1, 0:2), nakon poraza u Glasgowu ponudio je ostavku, koju je Izvršni odbor HNS-a prihvatio...
- Sa Srbima smo igrali u ožujku 2013., u tada najvažnijem trenutku u skupini, kad se trebalo odlijepiti na devet bodova razlike i tako zacementirati drugo mjesto. I pobijedili smo 2:0, a u Beogradu smo u rujnu odigrali hrabro i izvukli 1:1 remi. Škotska nam je, pak, došla u lipnju, mi smo bili u opuštajućem ozračju. A oni s novim izbornikom i novim igračima, silno motiviranima za dokazivanje, dok su naši dečki već spakirali kofere za odlazak na odmor i bili smo kažnjeni u Zagrebu. Poraz u Glasgowu u listopadu stigao je kao splet raznih okolnosti...
Kako ocjenjujete današnje momčadi Škotske i Srbije?
- Nije uopće prijeporno da je individualna kvaliteta na strani Srbije. Tehnički su jaki, imaju izvrsne pojedince. A mi smo uvijek od njih bili momčadski bolji, kompaktniji i uvjerljiviji. Škoti su, pak, momčadski jaki i tradicionalno nam „ne leže”, još nismo pronašli formulu za pobjedu protiv njih. Takve se momčadi mogu pobijediti isključivo čvrstinom, brzim dodavanjima, s dosta kretanja, moraš biti bolji u tim dvobojima za drugu, „ničiju” loptu, moraš biti apsolutno usredotočen u svakom prekidu.
Utakmica protiv Srbije donijela bi i dodatni nacionalni naboj...
- To je neizbježan element u takvim utakmicama. A za nas je dosad taj nacionalni naboj bio dodatni motivirajući čimbenik i dao nam je extra-kvalitetu u odnosu na suparnika. Ta nam je strast bila pogonsko gorivo...
Biste li posebno izdvojili nekog igrača Škotske?
- Ne! Njihova je snaga u kolektivu i okomitoj igri prema naprijed. Ne teže dodavanjima i kombinatorici, vrlo su konkretni i idu prema suparničkim vratima što je brže moguće, dugim loptama. Brane se kompaktno i čvrsto, odlično pokrivaju prostor i teško je probiti taj njihov defenzivni blok. Zato su nam i nezgodni kao suparnik. Jaki su, naravno, u prekidima, inzistiraju na tome, na taj su nas način i nadigrali u nekoliko navrata. Stoga se, budu li nam oni suparnici, treba jako dobro pripremiti za njih i njihov način igre.
Je li vas impresionirao netko od nogometaša Srbije? Milinković-Savić ušao je u 80. minuti i zabio dva pogotka...
- Rekao sam već, sastav je to prepun odličnih pojedinaca, ali još se na međunarodnom planu nisu definirali kao momčad, uvijek im nešto nedostaje. Ali, gledajući pojedinačnu kvalitetu igrača, nimalo ne zaostaju za nama!
Kakva je vaša prognoza uoči dolazećeg okršaja Srbije i Škotske u Beogradu?
- Srbija je definitivno favorit, u to nema nikakve sumnje. Međutim, Srbi mogu pobijediti samo shvate li da sporom igrom ne mogu ništa napraviti. Moraju Škotima „ubiti” ritam, ne smiju ući u njihov „mlin”, trebaju nametnuti svoj tempo i svoju dinamiku igre. Bude li tako, onda u Beogradu neće biti iznenađenja.
I na kraju – koga biste više željeli za suparnika Hrvatskoj u skupni na Euru, Srbiju ili Škotsku? Tko bi nam više odgovarao?
- Pitanje tko bi bio bolji suparnik za nas, zapravo je nepotrebno jer mi smo uvijek ovisili sami o sebi, a ne o kvaliteti suparnika! Sve je uvijek ovisilo o našoj raspoloženosti i spremnosti za igru i određenog suparnika. Tako smo igrali od 1991. godine, tako igramo i danas, sve ovisi uvijek o nama. Tome je dokaz i onaj 0:1 poraz protiv Škota u Zagrebu, jer Škotska sigurno nije bila igrački kvalitetnija od naše momčadi – rekao nam je Štimac, koji uskoro odlazi u Indiju i nastavlja s poslom izbornika:
- Situacija s pandemijom ni u Indiji nije dobra, štoviše, gotovo je cijela zemlja u „lockdownu”. Međutim, odlučeno je da se Prva i Druga liga odigraju u studenome u državi Goa, sve će momčadi biti tamo premještene, igrat će se bez publike. A reprezentativnih kvalifikacijskih utakmica neće biti do ožujka sljedeće godine – kaže Štimac.