Tek drugi put u povijesti Hrvatska je kvalifikacijski ciklus za velika natjecanja otvorila porazom pa je tako ostala na osam pobjeda i četiri remija u startnim dvobojima. Bilo je to 1998. u Dublinu protiv Irske u prvom dvoboju za plasman na Europsko prvenstvo 2000. u Belgiji i Nizozemskoj, jedno od dva velika natjecanja koja Hrvatska nije izborila.
Poraz u Sloveniji dosta je toga zakomplicirao, prostora za nove podbačaje više nema puno. Samo prvo mjesto u skupini vodi direktno u Katar pa smo bacili pogled u prošlost i pogledali kako su inače u europskim kvalifikacijama za svjetska prvenstva prolazile reprezentacije koje su u prvoj utakmici doživjele poraz. Od kvalifikacija u Francuskoj 1998., prvim europskima u kojima je pobjeda umjesto dva donosila tri boda i prvima za SP kojima je sudjelovala Hrvatska, dakle u 53 skupine u šest kvalifikacijskih ciklusa, samo su tri reprezentacije, odnosno tek 6 % od ukupnog broja prvoplasiranih, uspjele osvojiti prvo mjesto u skupini nakon što su izgubile prvu utakmicu.
Prvoj je to uspjelo Bugarskoj u borbi za SP 1998. godine, koja je startala porazom u Izraelu, no skupinu je završila s bodom više od drugoplasirane Rusije. Engleska je u kvalifikacije za SP 2002. krenula domaćim porazom od Njemačke, a na kraju su Tri lava imala isti broj bodova, ali i bolju gol-razliku od Elfa. Posljednje kvalifikacije za SP 2018. Portugal je otvorio porazom u Švicarskoj i potom dobio sljedećih devet utakmica te ipak završio ispred Švicaraca.
Ne bismo se bunili da takav bude i hrvatski put, iako je uspjeh tih nacionalnih vrsti uistinu veliki pothvat. Od ciklusa za Francusku ‘98. ukupno je 113 reprezentacija krenulo porazom i tek ih je 3 posto završilo skupinu na prvom mjestu.
Šest reprezentacija je, pak, nakon startnog poraza došlo do drugog mjesta u skupini. Češka (2006.), Francuska (2010.) i otišle su na SP, a Ukrajina (2002.), Norveška (2006.), BiH (2010.) i Slovačka (2018.) nisu.