Nakon briljantnih 7-1 na Malti, oglednog primjera kako to izgleda kad veliki favorit nimalo ne podcijeni autsajdera, logično bi bilo očekivati istih početnih 11 u sljedećoj utakmici, no do njenog početka proteći će tek 66 sati, a ne minimalnih 72 koliko je potrebno da se ljudski organizam potpuno oporavi. Očekuju se promjene i u postavi hrvatskog izbornika Zlatka Dalića, kao i ruskog Valerija Karpina, no tko je u našim redovima prvi kandidat za klupu na prepunom Poljudu?
Još tijekom nadmetanja u Ta'Qaliju, gledajući koga je Dalić i kada mijenjao, palo nam je napamet da bi moglo doći do zamjene Nikola Vlašić za Lovru Majera na desnoj strani. Jedino je dvostruki strijelac Majer, naime, od naših veznih igrača i napadača odigrao svih 90 minuta, "punu smjenu". I trošio se u presingu i obrambenim zadacima pred svojim vratima; nisu Maltežani Hrvatima ništa poklonili, počevši od prvog pogotka, do kojeg je presingom na "svog igrača" važan obol dao baš novopečeni "Francuz" Majer! Igrao je Majer desnog veznog i u zadnjoj utakmici za Rennes, kao i sezonu prije u Dinamu, s tog položaja ima prostor za ulazak "unutra", na lijevu nogu, može "podvalit' i opalit'", da citiramo pomoćnog trenera naše Vedrana Ćorluku. Opaljivao na Malti nije, ali jest podvaljivao, sjetimo se zicera Perišiću početkom drugog poluvremena...
Upravo takav Majer kakvog smo gledali protiv Malte, odgovoran u defenzivi, čvrst u duelima, koji se nudi za dodavanje i koji preuzima odgovornost te se pridodaje u završnicu treba nam i protiv Rusa, kada također ljevak na desnoj strani treba otvarati prostor beku (Juranoviću). Protiv "Zbornaje", naime, "vatreni" ganjaju pobjedu, samo tri boda vode Hrvatsku izravno u Katar. S druge, pak, strane, sam Dalić i njegov stožer znaju koliko su se pojedinci na Malti "potrošili", iako se ne smije zanemariti ni psihološki učinak, adrenalinski podražaj odlučujuće utakmice pred svojim navijačima, što aktivira sve energetske rezerve, bez obzira na kraći oporavak.
Je li, dakle, znakovito što je naš izbornik dao Majeru cijelu utakmicu, Kramariću (Petković) 54, Pašaliću 61 minutu (Livaja)? Dvojac stražnjih veznih također je zamijenjen, Brozović koji je bio u opasnosti od javne opomene već na poluvremenu (Jakić), a Modrić također u 54. minuti (Vlašić). Majer je između dvaju reprezentativnih prekida (prošlu je akciju propustio zbog ozljede) za Rennes igrao 22, 27, 12, 27 minuta, pa zadnje dvije, protiv Mure u Europskoj ligi 4. studenog te Lyona 7- studenoga po 90 minuta! I sad na Malti opet 90, dakle 270 u osam dana! Svaka čast, kaže i 23-godišnji Zagrepčanin da se "nikad u životu nije bolje osjećao", no predosjećamo da bi Dalić na Poljudu priliku na desnoj strani mogao dati najboljem igraču ruske Premijer lige prošle dvije sezone, rođenom Splićaninu Nikoli Vlašiću. Niksi je propustio zadnje utakmice West Hama iz predostrožnosti, zbog udarca u glavu na treningu, ali dokazao je na Euru da se vrlo dobro snalazi kao lažno desno krilo i surađuje s Juranovićem. A i Rusi ga silno uvažavaju, a možemo slobodno reći i – boje ga se! Pred Dalićem su tzv. slatke muke, koga god odabere, dojam je, neće pogriješiti, jer Vlašić je tip koji dobro reagira i kad uđe s klupe, "vojnik" svake momčadi za koju igra...