Mario Pašalić bio je jedan od ključnih igrača Vatrenih u kvalifikacijama. I zbog pogotka Cipru za pobjedu 1:0 kad se u ožujku igralo loše, i zato što je proglašen najboljim igračem susreta sa Slovenijom u Splitu, i zbog niz kvalitetnih predstava. Demonstrirao je klasu ofenzivnog veznjaka koja je bila poznata iz klupskog nogometa što potvrđuje i statistika. Igrao je u svih 10 susreta, od toga sedam od prve minute, zabio tri gola i imao jednu asistenciju, uz tri promašene velike prilike. Donosio je opasnost iz drugog plana, što je prije toga Vatrenima nedostajalo...
Kako je proživio i proslavio plasman na Svjetsko prvenstvo, pitali smo ga.
- Emotivno. Unatoč velikoj kiši, na ispunjenom Poljudu, kod kuće, pred svojim navijačima, mnogobrojnom obitelji i prijateljima, izborili smo Svjetsko prvenstvo. Uz to, igrao sam važnu ulogu u tome, tako da sam ponosan. Više od toga ne mogu tražiti. S obzirom na kvalitetu koju imamo u odnosu na sve suparnike u skupini, a pogotovo na to kako smo odigrali neke kvalifikacijske utakmice nakon Eura, apsolutno zasluženo idemo izravno u Katar. Bila bi velika nepravda da smo morali u play-off i strepiti hoćemo li izboriti plasman na SP, pogotovo nakon velike dominacije na terenu.
Možda je ovako i slađe
Je li vam ovo najdraži događaj na Poljudu?
- Imao sam jako puno predivnih i emotivnih trenutaka doživljenih na Poljudu, a ovaj sigurno spada medu njih. Nema potrebe izdvajati neki jer svaki je bio iznimno važan u tom vremenu i kontekstu.
Rusi su dugo držali “nulu”, teren je bio težak, niste se predavali, ali jeste li se pobojali da nećete uspjeti?
- Nisam osjetio strah, znao sam, s obzirom na to kako se stanje na terenu odvijalo, da moramo biti nagrađeni za prikazano. Jedino sam se pribojavao nekakvog zalutalog metka u zadnjim minutama. Međutim, na tih nekoliko prekida koje su imali ostali smo koncentrirani i odradili to bez pogreške. Dominirali smo tijekom cijelog susreta, nismo Rusima dozvolili niti jednu jedinu šansu u devedeset minuta. Bili smo opasni po njihov gol, golman Safonov imao je niz dobrih intervencija, ali nismo se predavali. Stvarali smo veliki pritisak na obranu i plod toga je taj autogol.
Što ste pomislili nakon šanse koju ste imali početkom drugog dijela, a vratar je obranio šut glavom?
- Da će doći nova šansa. Ni prva, ni zadnja koja nije iskorištena kako sam htio. Bilo je teško s njihova dva visoka stopera i dobra skakača doći do prilike, ali uspio sam, dobro sam zahvatio loptu i opalio, međutim, golman je bio odlično postavljen i otišla je ravno u njega. Šteta, s tim eventualnim golom na samom početku drugog poluvremena ranije bismo otvorili Rusiju, pa kasnije lakše došli do pobjede. No, ovako je možda još i slađe.
Važna uloga
Rekli ste da se sad osjećate bitnim u reprezentaciji, što potvrđuju minutaža i pogoci. Vjerujete li da je 2021. tek početak razdoblja u kojem ćete igrati veliku ulogu?
- Nadam se i vjerujem da ću i dalje, i na sljedećim okupljanjima, utakmicama, godinama koje dolaze, imati važnu ulogu kao i u ovim kvalifikacijama. Odigrao sam svih 10 utakmica, od toga sedam u početnom sastavu, dijelim prvo mjesto na listi strijelaca s Lukom i Perijom (Modrić i Perišić, op.a.), mogu reći da sam bio bitan dio ekipe i da sam dao doprinos našem uspjehu. Ponosan sam na to.
Najveća pozornica
Što su danas najjače snage Hrvatska? Je li to ponovno probuđeni entuzijazam, stari asovi, novi aduti, izbornik…?
- Pa, evo, i sami ste u pitanju odgovorili. Sve što ste nabrojili, kombinacija svega toga, doprinijela je da danas gledamo bolju Hrvatsku nego je to bilo u posljednje tri godine nakon velikog uspjeha u Rusiji 2018. godine. Međutim, vjerujem da ova momčad može još i bolje, ima dodatnog prostora za napredak. Možda nismo još razina top ekipa, dakle, najboljih svjetskih reprezentacija, ali tu smo, jako blizu. Imamo pred sobom dovoljno vremena do Svjetskog prvenstva, prije svega izbornik i stožer, godinu dana, da se analizira sve dobro što smo radili, ali i ono što se može popraviti kako bismo na Svjetsko prvenstvo došli spremni, pa da onda odmjerimo snage s najjačima i vidimo gdje smo i jesmo li napredovali po tom pitanju. Igrat ćemo u međuvremenu i Ligu nacija, gdje ćemo se susresti s tri reprezentacije, od toga će barem dvije od njih biti top. To su protivnici koji će nam poslužiti kao dobar test za ono što će nas čekati u Kataru.
Što će vama osobno značiti prvi nastup na Svjetskom prvenstvu? Rusija vam je zamalo izmaknula…
- Imam iza sebe jedno Europsko prvenstvo, a jako se veselim i Svjetskom prvenstvu. To je najveća moguća nogometna pozornica i sigurno da je poseban osjećaj biti dio toga. No, godinu dana je do tog događaja, nogomet sada ne staje, nego već za vikend kreću nove klupske obaveze, nove borbe i dokazivanja. Treba i dalje nastaviti s kvalitetnim igrama u klubu. Najvažnije od svega je da me ozljede zaobiđu, da budem zdrav.
Što Hrvatska može napraviti u Kataru? Hoće li rusko srebro biti teret jer će navijači puno očekivati?
- Teško je u ovom trenutku bilo što reći. Prerano je za bilo kakve prognoze i najave, godina dana je jako dugo razdoblje i brojni su faktori koji se mogu promijeniti do samog Svjetskog prvenstva. Međutim, što se favorita tiče, jasno je da se uvijek iste reprezentacije ističu, neće ni ovaj put biti drugačije - podvukao je Pašalić.