Nastavlja se preporod Nikole Vlašića (28). Nerijetko osporavani Vatreni tijekom studenoga ponovno je dobio poziv izbornika Zlatka Dalića i njegovo povjerenje nagradio s dva gola u dvije utakmice, a onda je tu sjajnu formu prenio i u svoj Torino. U pet odigranih utakmica od posljednje reprezentativne stanke rođeni Splićanin upisao je četiri pogotka i dvije asistencije te je u nedjelju postigao pogodak u trećoj utakmici zaredom u 1:0 pobjedi protiv Sassuola. Vlašić je zabio u tri uzastopne ligaške utakmice tek drugi put u karijeri u pet najboljih europskih liga, prvi put od kolovoza i rujna 2022. (tri gola, sve za Torino).
Iza Vlašića su tri vrlo turbulentne sezone u Torinu. U Italiju je stigao nakon sezone u West Hamu, u kojem se nije najbolje snašao, u potrazi za minutažom. Prve sezone bila je riječ o posudbi, a nakon toga je Torino otkupio njegov ugovor. Svake sezone minutaže je bilo, ali su golovi i asistencije bili relativna rijetkost. Mnoštvo kraćih ozljeda konstantno mu je prekidalo ritam utakmica pa je prije ulaska u formu u posljednjih pet kola imao statistiku 115 nastupa za talijanski klub u kojima je postigao 14 golova i 14 asistencija.
Međutim, sada je preuzeo ulogu pravog lidera svoje momčadi. U nekim utakmicama je preuzeo i kapetansku traku, a igrama na terenu vodi svoju momčad primjerom. Sve su to odlične vijesti za Zlatka Dalića i Hrvatsku. Izbornik Vatrenih oduvijek je vjerovao u talent koji ima Vlašić, a on je najbolje dane svoje reprezentativne karijere proveo baš pod Dalićevom palicom.
Bio je to period od rujna 2019. do studenoga 2020. godine. Vatreni su u tom periodu igrali Ligu nacija i kvalifikacije za Europsko prvenstvo. U 11 odigranih utakmica u tom periodu Vlašić je zabio pet golova (po jednom u dvije utakmice sa Slovačkom, Walesu, Švedskoj i Francuskoj) i upisao jednu asistenciju (protiv Portugala). Nakon toga Vlašić je "nestao". Preciznije, bio je u krugu breprezentacije i igrao, ali golovi i asistencije su presušili. U idućih 39 nastupa do Eura 2024. godine zabio je samo tri gola i upisao jednu asistenciju.
Propustio je Europsko prvenstvo zbog ozljede mišića. Na teren se vratio tek nešto više od tri mjeseca kasnije te nije bio pozvan u reprezentaciju u listopadskom ciklusu. Dalić ga je u studenome ponovno pozvao, kao i na sljedećem okupljanju u ožujku ove godine, ali minute su mu dolazile na kapaljku i bilo je jasno da je izgubio svoje mjesto te da će ga morati ponovno zaslužiti. Nije bio pozvan na iduća tri okupljanja Vatrenih i nekima je možda već bio prošlost.
Dolazili su neki novi "klinci", Martin Baturina je upravo prešao iz Dinama u talijanski Como i imao je prednost ispred Vlašića. Očekivalo se da će u Italiji Baturina napraviti korak naprijed i zacementirati svoje mjesto na poziciji ‘desetke‘, ali do toga nije došlo. Baturina rijetko dobiva prilike, Luka Sučić je također izgubio svoje mjesto u Real Sociedadu i pokušava ga vratiti pod novim trenerom, Lovro Majer je imao manjih problema s ozljedom. Kombinacija svega toga i još nekih čimbenika te činjenica da je Vlašić šutio i radio u Torinu ponovno mu je otvorilo vrata reprezentacije.
Tijekom studenoga Vatreni su igrali posljednje dvije utakmice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Upisali su pobjede protiv Farskih Otoka (3:1) i Crne Gore (2:3), a Vlašić je zabio u oba susreta. Utakmica s Crnom Gorom bila mu je i jubilarni 60. nastup u dresu Vatrenih te je tako postao tek 26. igrač koji je došao do te brojke. Ako nastavi ovako igrati u Torinu, izbornik Dalić neće imati izbora nego ga pozvati na SP nadolazećeg ljeta.
Uostalom, tko može reći da igrač u takvoj formi ne zaslužuje svoje mjesto u avionu? Dok je javnost očekivala iskorak jednih, drugi su radili u sjeni i svoje mjesto u krugu Vatrenih zaslužili. Na kraju bi Vlašić u samo nekoliko mjeseci od zaboravljenog igrača mogao postati izbornikov as u rukavu na SP-u iduće ljeto.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....