U ožujku 1994.godine Hrvatska je u Valenciji igrala prvu veliku (prestižnu) utakmicu od samostalnosti. Protiv Španjolske je selekcija koja će četiri godine postati brončana svladala domaćine sa 2:0. Golove su postigli tada već zvijezde i unutar Španjolske, Robert Prosinečki i Davor Šuker. Utjecaj na doživljaje Hrvatske, na stranu taj rezultat, rastao je dobrim nastupima na Euru 96, a pogotovo u Francuskoj 98. No u Španjolskoj najviše je hrvatski nogomet dobivao na vrijednosti kroz učinke naših poznatih igrača.
Kako se u finišu 2000-ih La Roja uzdizala i onda zaredala zlatnim dosezima (2 Eura, 1 Mundijal), njihov doživljaj Hrvatske je bio sveden u uobičajen respekt suparnicima. Bilo je tako i uoči odlučujuće utakmice u grupi Eura 2012, kada su u Poljskoj Španjolci pobijedili 1:0. No, baš na toj utakmici, kako ukazuju i godine poslije, Španjolci su s bitno većim respektom počeli doživljavati Hrvatsku. U toj utakmici u Gdanjsku naši su bili, u najmanju ruku ravnopravni suparniku, a da je sudac Stark iz Njemačke bio pravedniji, dosudio bi jedan ili čak možda i dva kaznena udarca za Vatrene. Koji su preko Rakitića imali i najbolju šansu na utakmici....
U toj utakmici Luka Modrić odigrao je možda i najbolju utakmicu u reprezentaciji. Već se tada znalo da ga dovodi Real Madrid, a reprezentativci Španjolske su ga i kroz igru maksimalno upoznali. Od tog dana Modrić će prerasti u jednog od najcijenjenijih igrača La Lige, kojeg uz madridiste izuzetno poštuju navijači i akteri svih drugih klubova...
Kada je Hrvatska u Francuskoj prije pet godina svladala Španjolsku potvrdila se zrelost reprezentacije, koja će dvije godine kasnije odigrati fantastično svjetsko prvenstvo u Rusiji. Španjolski mediji pogotovo od tada Croate doživljavaju kao dio europske elite, čiji se predvodnik, Modrić, smatra najzvučnijim simbolom velikog hrvatskog talenta. Zato nema šanse da će Španjolska u ponedjeljak Hrvatsku dočekati "s visoka". Dapače, u tamošnjim medijima prevladava pristup da će upravo Hrvatska pokazati koja je prava istina o vrijednosti ove reprezentacije Španjolske i strategiji pomlađivanja koju provodi Luis Enrique...
Možemo slobodno reći da je sve to i pokazatelj koliko je narasla Hrvatska u mladoj reprezentativnoj povijesti. Naši su igrači od starta imali velike motive pokazivati se protiv reprezentacije iz velike zemlje i jedne od najvećih u nogometnom sportu. I danas, kada je Hrvatska bogata sa broncom i srebrom sa Mundijala, i kada ima Zlatnu loptu, velike igrače po velikim klubovima, naši reprezentativci jako su motivirani odmjeravati se sa La Rojom. Svaki dobar eho s te utakmice bitno jača ugled igrača i reprezentacije Hrvatske.
Sigurno je da su naši "španjolci", aktualni Modrić, Vrsaljko i Budimir, uz bivše Pašalića i Kovačića, s nekim suigračima iz klubova dovoljno dobri da se podbadaju, kao što su Dinamovci u odličnim odnosima s donedavnim suigračem Olmom. No, za pretpostaviti da je ipak svo "prepucavanje" ostavljeno za vrijeme povratka u klubove i ležernije prilike. Ovo je sada ipak ozbiljna priča, kada je fokus maksimalan, a ulog ogroman. O tome španjolski mediji tako pišu da je zbilja impresivan put kojeg je hrvatski nogomet od 1994.do danas prevalio da bi imao takav gospodski status kod jedne od najjačih nogometnih nacija...