Wales smo dočekali u šampanj atmosferi, po Splitu i okolici još se jednom slavila katarska bronca i obasipalo igrače komplimentima, na medijskim naslovnicama nagađalo se koji će klub koga kupiti više nego što je tema bio sportski izazov. No u nogometu nitko nije pobijedio zato što je dobar bio jučer, slavit će samo ako pravi bude i večeras. Vatreni su na novom početku, optimizam para nebo, ali oprez je nužan jer ako mu dopustiš opasan može biti i rival iz kategorije onih koje se oslikava sintagmom "Danas svi igraju nogomet", a kamoli Wales. Kreću kvalifikacije za Europsko prvenstvo a to je ozbiljna stvar...

Hrvatska ima samopouzdanje i kvalitetu koja bi u komparaciji s Velšanima trebala odnijeti prevagu, potporu navijača jer pun Poljud još će jednom biti snaga koja Hrvate gura naprijed, ali poput crvenog alarma treba oglasiti opomenu da tri posljednja kvalifikacijska starta nisu bila odrađena sukladno očekivanjima pa će morati ponovno izgarati na terenu kako bi ovaj put završilo bolje. To znači pobjedom, samo tri boda zadovoljit će nam apetite. Oprosti Wales, želimo da to bude naša utakmica...

Modrićev deveti ciklus

Hrvati su s planovima već u Njemačkoj, govori se o spektakularnom Euru koji će pohoditi deseci tisuća navijača i gdje će medaljaška Hrvatska imati potporu kao na Svjetskom prvenstvu 2006. godine s motivom i ciljem da i zaplet i rasplet romana "Germanskih kronika" bude primamljiviji i ljepši nego na Mundijalu. Takvo stanje duha metaforički se oslikava "zecom u šumi" i iziskuje dodatan napor koncentracije i mobilizacije da stvari ne krenu krivim tijekom.

Zlatko Dalić je sretan jer osim oproštaja Dejana Lovrena i određenih problema s koljenom Brune Petkovića ima kompletan katarski kadar, po imenima hrvatska postava trebala bi biti predvidljiva, oslonit će se na čuveni vezni red Modrić – Brozović – Kovačić i sve slagati oko njega. Marko Livaja kao ikona splitskih navijača predvodit će navalu.

TOM DUBRAVEC/Cropix

Wales je ozbiljna reprezentacija koja je bila na tri od posljednja četiri velika natjecanja i zato je ovo vrlo značajna utakmica. Bez obzira na to što su u minulih osim nastupa izvukli tek dva remija uz šest poraza, i što od matiranja Ukrajine 1:0 za plasman na Svjetsko prvenstvo golom Garetha Balea nikoga nisu svladali. Tri boda bila bi potvrda klase i ispravnog mentaliteta, ujedno i najbolji temelj za gostovanje u Turskoj u utorak. Wales sada nema Balea, izostaju i neki drugi jaki igrači zbog ozljeda, njegov izbornik Rob Page više sliči na švelju koja krpa odijelo nadajući se da se neće vidjeti rupe, ali Otočne se nikad ne smije podcijeniti. Bit će to drugačija utakmica nego bilo koja na Svjetskom prvenstvu, trebat će dominirati i zabijati, a to zna biti zahtjevno ako je protivnik defenzivno dobro organiziran.

Luka Modrić 163. put predvodi Vatrene, na Poljudu ulazi u svoj deveti izlučni ciklus, Zlatko Dalić ima 71. izbornički nastup, tik do rekorda Ćire Blaževića, Hrvatska ide po 13. plasman na veliko natjecanje, sedmi uzastopni od Poljske 2012. godine. Puno faktora preteže na našu stranu, ali podsjećamo da smo na startu utrke za Rusiji u Zagrebu tek remizirali (1:1) s Turskom, potom je 2019. u prvom kolu za Euro Azerbajdžan jedva pao na Maksimiru golom Andreja Kramarića u završnici (2:1), a prije dvije godine u Ljubljani Slovenija nas je tuširala 1:0. To su upozorenja koja mudri ne ignoriraju.

Još jedan motiv za galvanizaciju

Hrvatskoj treba dobar start ciklusa i zbog puta prema Njemačkoj koji ne izgleda pretežak, ali nije ni rutinski, barem nije ako ga naši takvim na naprave, održanje ozračja iz Katara, ali i optimizma uoči završnice Lige nacija gdje će se Vatreni boriti za nove medalje i potencijalno prvi trofej. Šest bodova u prve dvije utakmice, pa čak i četiri, koliko je izbornik zacrtao kao osnovni zadatak, moglo bi omogućiti da bitka ne traje do posljednjeg kola, da Hrvatska ne strepi do studenoga kao što je to bilo redovito u ranijim kvalifikacijama.

Vatreni gaje kult reprezentacije od devedesetih. Veliki obol dao je Miroslav Blažević, izborničko osvajač bronce 1998. godine. Ovo je prva utakmica nakon što nas je napustio. Još jedan motiv za galvanizaciju, kako bi Ćiro rekao, da se pobijedi i za njega. I ova 2023. bit će reprezentativno vrlo zanimljiva. Neka počne!