Pozivom Bruni Petkoviću izbornik je okupio kvintet junaka, pod zastavu je stavio sve aktivne reprezentativce koji su zabijali golove u ključnim završnim utakmicama za ranije plasmane na velika natjecanja. Dalić će na Maltu i Rusiju s petoricom čiji pogoci su krojili povijest: Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Luka Modrić, Nikola Vlašić i Bruno Petković.

Dalić igra za veliki ulog, kako će finiširati izborničku karijeru. Kao pobjednik koji će nakon ruskog srebra još jednom odvesti Vatrene na Mundijal i tako ući u almanahe kao jedini koji je bio na kormilu Hrvatske na dva svjetska prvenstva i jedini koji je sva tri kvalifikacijska ciklusa zaključio “sa štitom” ili će ga snaći druga strana trenerskog “kruha”.

Pobjednički plotuni

U prilici je postati “ekskluzivni kralj kvalifikacija”, ali dovoljno je jedno loše poslijepodne s Rusijom ili nedaća na Malti da se palac javnosti počne okretati prema dolje i da s gorčinom zaključi opus. Koji će, što god da se dogodi, biti slavan i velik jer rusko finale uvijek će sjati. Međutim, golema je razlika otići kao šampion ili kao poraženi. Ako izbori Katar, aktualni izbornik sigurno će i na tom Mundijalu voditi Vatrene i po sadašnjim najavama tamo zaključiti reprezentativnu priču, a ne uspije li u tome nismo sigurni hoće li HNS imati mira da mu ponudi drugu šansu u ožujskom doigravanju.

Dalić je pozivom Petkoviću isukao i zadnje oružje koje je imao u arsenalu osim Rebića. Petković je s dva gola Slovačkoj u Rijeci 2019. godine bio “match-winner” koji je doteglio hrvatski brod pred engleske, škotske i danske obale gdje su Vatreni igrali Euro. U tom susretu gost je imao prednost 1:0, Nikola Vlašić poravnao, a Petković ispalio pobjedničke plotune. Prije toga je Vlašić zabio i Walesu u Cardiffu (1:1).

Ivan Perišić bio je prvi čovjek kvalifikacija za Euro 2016. godine. Vukao je čitav ciklus, da bi u završne dvije utakmice ponudio rješenje. Ante Čačić tada je preuzeo Vatrene od Nike Kovača, morao je dobiti Bugarsku i Maltu za drugo mjesto i izravan prolaz, uz uvjet da Italija pomogne protiv Norveške. Azzurri su svoje obavili, a za nas je to učinio Perija. Njegov je bio prvi pogodak u Zagrebu protiv Bugara, ostala dva gola za 3:0 dali su Ivan Rakitić i Nikola Kalinić.

Na Malti su Vatreni igrali bez Modrića (aduktor) i Mandžukića, a Perišić je zabio jedini pogodak u 25. minuti. U završnici smo strepjeli od zalutalog metka kakvog Muscata ili Kristensena, ali na kraju smo slavili...

Velike zasluge

Od svih izlučnih bojeva uz Dalića će se najviše vezati 9. listopada 2017. i 2:0 u Kijevu s Ukrajinom, kad je debitirao na užarenoj klupi sa samo jednom šansom - pobjeda ili najkraći izbornički mandat ikad! Andrej Kramarić potpisao je oba gola, a kasnije u doigravanju s Grčkom su Kramarić, Perišić i Modrić zabijali u pobjedi 4:1. S njima i Nikola Kalinić, nad kojim je bio i kazneni udarac kojeg je Modrić realizirao. Kalinić je neslavno, pod okriljem jutra 18. lipnja 2018. otišao zauvijek iz nacionalne vrste, međutim, njegove zasluge su velike. Drugi dvoboj u Pireju bio je velemajstorski remi 0:0.

Perišić, Kramarić, Petković, Modrić i Vlašić opet su tu. Iako su Luka i Nikola imali probleme s virozom i potresom mozga. Dalić ih zaziva da još jednom budu heroji nacije. Ništa manje neće biti sretan pridruži li im se bilo tko drugi.